Visita cometa Machholz las Pléyades
La noche de este viernes 7 de enero se podrá apreciar el paso del cometa Machholz por el conjunto de estrellas azules
Por Grupo Reforma
Grupo Reforma
Cd. de México (7 enero 2005).- Una nube de gas mayor que el planeta Júpiter, brillante verde alienígeno, está a punto de pasar rozando las Siete Hermanas en Tauro. ¿Tienen binoculares? Pueden verlo.
Si se encuentra en un lugar despejado de contaminación salga la noche del viernes 7 de Enero entre las 9 y las 10 y mire hacia el sur. Allí se encuentra Orión, el cazador, trenzado en combate con Tauro el Toro. El patrón de las estrellas no tiene equívoco. Justo encima de ellos ronda un delicado grupo, las Siete Hermanas, conocidas como las Pléyades.
La noche de hoy se podrá apreciar una nube verde.
¿Cómo localizarlo?
Miren a la derecha de las Pléyades (si vive en el hemisferio sur, mire hacia la izquierda). La nube asemeja una estrella débil y borrosa, apenas visible al ojo humano, pero fácil de ver con binoculares. Si han seguido estas instrucciones, acaban de descubrir al Cometa Machholz.
La nube es la susurrante atmósfera. Con un diámetro mayor de 450 mil km, el cometa en sí es muy diminuto.
¿Brillo verde?
El coma contiene cianógeno (CN), un gas venenoso y carbono biatómico (C2) Ambas sustancias brillan en color verde cuando son iluminadas por la luz solar. Esto se denomina "resonancia fluorescente".
Las Pléyades, por otro lado, brillan en azul debido a que son un grupo de estrellas bebes a 400 años luz de distancia. Se formaron hace 100 millones de años durante la era de los dinosaurios en la Tierra, a partir de una nube colapsada de gas interestelar.
Las más grandes y más brillantes son blanco-azuladas y son cinco veces más anchas que el Sol. La luz reflejada de una estrella azul de los desprendimientos de gas a través del grupo le dan al conjunto un tinte azul muy distintivo.
¿Qué es un cometa?
Se trata de asteroides formados de hielo sucio y este en particular es probablemente no mayor de unos pocos kilómetros de ancho, una minúscula semilla escondida dentro de su propia atmósfera.
Los astrónomos han estado observando al Cometa Machholz desde que el cazador de cometas Don Machholz lo descubrió en Agosto del 2004. Esta semana realizará su máximo acercamiento a nuestro planeta: 52 millones de kilómetros de distancia. Eso no es muy cerca, que es por lo que el Cometa Machholz luce como una mota de polvo y no como un Gran Cometa que nos deje boquiabiertos.
Aún así, es bello. Traten de observarlo a través de un pequeño telescopio. El cometa no sólo tiene una hermosa atmósfera verde, también tiene dos colas.
Una cola es la cola de iones. Está formada de átomos cargados eléctricamente y moléculas (iones) despedidos por el viento solar. Esta cola apunta directamente en dirección opuesta al Sol. Las ráfagas de viento solar pueden ocasionar que la cola se mueva hacia un lado y otro, formando florituras y nudos temporales. Los astrónomos aficionados han estado observando como sucedía esto en las semanas recientes.
La otra cola es la cola de polvo. El polvo del cometa es más pesado que el gas. Resiste la presión del viento solar y se queda detrás del cometa, marcando su órbita. Las ráfagas de viento solar tienen poco efecto en la cola de polvo.
Todo esto proviene de una asteroide helado del tamaño de una pepita en su parte media. Los astrónomos denominan a esto "el núcleo". Cuando la luz solar pega en el núcleo, los hielos frágiles se vaporizan, lanzando chorros de polvo y gas hacia el espacio. Estos chorros alimentan el coma y proporcionan materia prima para las colas.
