Es la primera oocasión en que los expertos encuentran nubes en Titán, lo que da más indicios de que no es una luna 'quieta'. Foto: Cortesía NASA Los científicos de la NASA explicaron que las variaciones climáticas indican la presencia de viento y circulación atmosférica Grupo Reforma/EFE Washington DC, Estados Unidos (17 diciembre 2004).- La sonda "Cassini-Huygens" detectó las primeras pruebas de una atmósfera activa con variaciones climáticas en Titán, la luna más grande de Saturno, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en un comunicado. Imágenes recibidas hace dos meses desde la sonda no se observaron nubes en las cercanías del polo sur de esa luna. Sin embargo, en las captadas el pasado 13 de diciembre, las condiciones habían cambiado totalmente y se apreció la presencia de varios conjuntos de nubes en la misma zona. "Hemos visto por primera vez nubes en latitudes medias, lo que significa una evidencia directa de clima y podremos medir las velocidades del viento y la circulación atmosférica", manifestó Kevin Baines, uno de los miembros del equipo científico de la misión en el JPL. Titán es una de las más de 30 lunas del planeta Saturno y el único satélite natural con atmósfera en el Sistema Solar. Cassini pasó el lunes pasado a unos mil 200 kilómetros de la superficie de Titán y en ese desplazamiento pudo realizar una observación de la gélida luna Dione, un día después, dijo el JPL. Las imágenes recibidas revelan que se trata de un satélite de enormes barrancos de hielo. "Se trata de uno de los resultados más sorprendentes. No era lo que esperábamos", señaló Carolyn Porco, directora del equipo de imágenes de la misión, durante una reunión de la Unión Geofísica de Estados Unidos, en San Francisco (California). Próxima separación La misión espacial europeo estadounidense con la sonda "Cassini Huygens" se va desarrollando en forma normal y entrará mañana en una órbita en torno a Titán, una de las lunas de Saturno, según informó el centro de control espacial europeo (ESOC) en Darmstadt. El 25 de diciembre se tiene previsto desacoplar la cápsula "Huygens", que tres semanas después ingresará a la atmósfera de Titán. La que es la segunda luna más grande de Saturno tiene características similares a las de la Tierra cuando ésta se formó, según los datos de los que se dispone, por lo que los elementos que se obtengan de esta misión serán importantes para descifrar los orígenes de la Tierra. Después de siete años de viaje, la sonda se prepara ahora para la parte más importante de su misión. En las pocas horas en que descenderá hacia la superficie de Titán, enviará a los centros de control numerosos datos. Se cree que después de siete horas de servicio, quedarán agotadas las baterías. Los científicos responsables del proyecto estiman que la sonda dejará de trabajar poco después de impactar sobre la superficie de Titán.