Tambor Magnético
As memórias dos primeiros computadores - 1939 ... 1948 - eram construídas com o recurso a válvulas eletrônicas, lâmpadas de mercúrio e tubos de raios catódicos. Aqueles dispositivos só mantinham o seu estado quando excitados pela corrente elétrica. Assim, essas memórias eram voláteis, isto é, quando não eram excitadas pela corrente elétrica perdiam o seu conteúdo. Nos primeiros computadores, nomeadamente no Manchester MARK I, eram usados dispositivos eletromagnéticos para efetuar o backup do conteúdo da memória.
A gravação de som e voz em suporte eletromagnético em fio de aço, em fita e em disco metálicos era conhecida desde 1898.
O tambor magnético é constituído por um cilindro de revolução metálico que roda em torno de um eixo vertical. O movimento é assegurado por um motor elétrico visível no topo da fotografia.
Um conjunto de cabeças fixas assegura a gravação e a leitura da informação no formato word, isto é, no formato utilizado na memória do computador.
A endereçagem é realizada por duas coordenadas:
- posição vertical da pista;
- posição angular.
A posição angular da word em cada pista é determinada por uma medida do intervalo de tempo comandada por uma pista de sincronização - deve notar-se a semelhança com o processo de endereçagem usado atualmente nos CD-ROM -.
Os tambores magnéticos foram utilizados em todos os computadores construídos até meados dos anos 1960's, nomeadamente no IBM 650.
No início dos anos 1960's passaram a utilizar-se, na construção dos computadores, memórias não voláteis . Estas memórias eram construídas com ferrites.
No início dos anos 1970's a concepção de computadores integra a tecnologia de circuito monolítico na construção das memórias. A utilização desta tecnologia provoca o "regresso" às memórias voláteis, passando o disco magnético a desempenhar a função de backup do conteúdo da memória.
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