Se conseguisse transformar uma imagem em pontos escuros e claros esses pontos poderiam ser transformados em corrente elétrica usando células de selénio. Quanto mais clara fosse a imagem mais forte seria o sinal elétrico.
 
O disco de Nipkow tinha uma espiral de furos. Esses furos eram posicionados de tal modo que podiam "varrer" uma imagem enquanto o disco rodava. A luz proveniente de cada furo era então transformada em corrente elétrica. Esta corrente elétrica produziria a iluminação intermitente de uma lâmpada colocada no outro extremo do condutor elétrico.

 A luz proveniente desta lâmpada passava através de um segundo disco que rodava à mesma velocidade do emissor e a imagem original era projetada num écran.

 Sucessivos aperfeiçoamentos do sistema inventado por Nipkow, nomeadamente a utilização do tubo de raios catódicos inventado em 1897 pelo alemão Karl Ferdinand Braun, conduziram à utilização de receptores de televisão - monitores - em todos os computadores atuais.Nascido na Alemanha, compartilhou o Premio Nobel de física com Marconi em 1909, pelo seu serviço no desenvolvimento na telegrafia sem fios. O seu equipamento sem fios, utilizava circuitos ressonantes no transmissor e receptor proporcionando sencivel melhora no sistema original de Marconi. 
Nos anos de 1890 e 1891, patenteou vários métodos de acionar o circuito de um relé a distância por meio de ondas eletromagnéticas. Em 1890, publicou um boletim sobre suas investigações no campo da condutividade elétrica.
Braun introduziu o uso do detetor a cristal em receptores. O seu trabalho em observar formas de ondas usando uma tela coberta de fósforo favoreceu o surgimento do tubo de raios catódicos, e posteriormente o tubo de televisão.