Telégrafo de Chappe
e código alfanumérico
Os problemas surgidos durante a Revolução Francesa determinaram a necessidade de uma comunicação rápida, fiável e cifrável.
Os irmãos Claude e Ignace Chappe começaram a construir em 1790 uma cadeia de postos de transmissão, utilizando sinais ópticos, entre Lille e Paris.
Cada posto distava do próximo entre 6 a 16 Km, dependendo a distância da visibilidade permitida pela orografia do terreno. O "operador" dispunha de uma luneta de observação.
O "aparelho" era construído com um sistema de braços articulados que permitiam a codificação de 196 sinais diferentes. Nos primeiros ensaios foi utilizado um código para 36 letras e 10 algarismos - visível no canto superior esquerdo do desenho. Os sinais ópticos "percorriam" 230 Km em dois minutos.
Nos ensaios realizados em 1794 já se referia a utilização de um índice de 92 páginas e 92 palavras por página (um total de 8.464 palavras). Com este sistema dois sinais permitiam transmitir uma palavra - o primeiro referia o número da página e o segundo o número correspondente à palavra. O primeiro emissor e o último receptor dispunham de um índice e realizava-se assim um sistema de transmissão verdadeiramente cifrado.
Foram ainda utilizados sistemas de codificação contendo frases em vez de palavras ou um vocabulário militar especializado.
O interesse no estudo do Telégrafo de Chappe deve-se essencialmente aos sistemas de codificação utilizados.
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