Unidade de CD-ROM
A Unidade de CD-ROM utiliza pequenos discos envoltos em material plástico, idêntico aos dos Compact Discs de música. O CD de computador pode armazenar enormes quantidades de informação porque usa luz para gravar os dados de uma maneira muito mais compactada que o método utilizado pelas cabeças magnéticas de leitura/gravação das unidades de disco convencionais.
Existem as unidades de CD-ROM standard somente para leitura, as unidades de CD-R para gravação/leitura e as unidades CD-RW para gravação/regravação/leitura. Para cada caso deve ser usado um tipo de mídia adequada, ou seja de disco que permita a função desejada. O limite atual de armazenamento dos CD, situado em torno de 700 MB, parecerá simplório com o recente lançamento do DVD, que incorpora uma nova tecnologia, mantendo compatibilidade com os atuais CD-ROM existentes.
A imensa capacidade dos discos CD-ROM, combinadas com o custo relativamente baixo das unidades, torna-os perfeitos como forma de armazenamento de grandes quantidades de dados que não necessitem de atualizações freqüentes. As unidades de CD-ROM são, também, um componente fundamental para os sistemas de multimídia, que utilizam arquivos de vídeo e som, os quais são normalmente gigantescos. A unidade de CD-ROM é controlada por um programa dentro do PC que envia instruções ao circuito da controladora que se encontra na placa-mãe ou numa placa separada instalada em um dos slots de expansão.
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