Cartão IBM com 80 colunas
O cartão hollerith sofreu vários aperfeiçoamentos mantendo as suas dimensões originais 83 mm X 187 mm.
Os aperfeiçoamentos foram realizados no código utilizado.
O código original apenas permitia a codificação de um alfabeto restrito e dos algarismos usando 12 linhas - numeradas de cima para baixo 12,11, 10 e 1 a 9 - e 45 colunas - numeradas da esquerda para a direita -.
As posições 12, 11 e 10 denominavam-se "posição de zona", ou "bit de zona", e indicavam a que "zona" do alfabeto se referiam as restantes perfurações do código nas linhas 1 a 9.
As linhas 0 a 9 representavam um algarismo - 0 a 9 -.
Existia uma ambigüidade pois uma perfuração na posição 10 poderia representar um zero ou ser "um bit de zona".
As perfurações eram circulares.
Em 1928, a IBM passou a utilizar perfurações retangulares num formato de 12 linhas e 80 colunas, quase duplicando o quantitativo de dados que podia ser registrado num cartão perfurado.
O código utilizado passou a ser o BASIC (Extended Binary Coded Decimal Interchange Code) utilizando 6 bit. Esta codificação limitava o quantitativo de estados codificáveis a 64.
Neste quantitativo incluiam-se os algarismos de 0 a 9, os caracteres maiúsculos do alfabeto anglo-saxónico (26 caracteres) e 27 simbolos. O espaço era codificado pela ausência de qualquer perfuração.
A ambigüidade de uma perfuração na posição 10 poder representar um zero ou ser "um bit de zona" mantinha-se.
A informação, dados ou programas, era perfurada por transcrição de um documento redigido em papel utilizando uma máquina denominada perfuradora.
O conteúdo perfurado no cartão podia ser impresso, numa única linha superior e externa à área perfurada, utilizando uma máquina denominada interpretadora.
O controlo da transcrição realizada era efetuado numa máquina denominada verificadora - idêntica à perfuradora - repetindo a operação de transcrição sobre o cartão perfurado. Se o código perfurado não correspondesse ao digitado a máquina bloqueava permitindo a correção por duplicação, num cartão virgem, da parte correta e introdução da correção.
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