CI -Circuitos Integrados
Considerados uma evolução quase natural da tecnologia dos transistores, os circuitos integrados surgiram da necessidade cada vez maior de miniaturização e economia de custo dos circuitos eletrônicos.
Sua idéia fora proposta pela primeira vez por G. W. A. Dummer em 1952, um inglês especialista em radar. A idéia de Dummer era juntar em um único bloco de material semicondutor todos os componentes de um circuito completo. Infelizmente, a visão de Dummer fora um tanto adiantada para o seu tempo, e a tentativa de pôr em prática sua proposta fracassou.
O primeiro protótipo real do que viria a ser um circuito integrado foi desenvolvido por Jack Kilby, em 1958, enquanto trabalhava para a Texas Instruments. Tal dispositivo foi bolado como um alternativa a um esquema de miaturização proposto para o exército americano. Este proto-chip media um centímetro de comprimento e continha apenas cinco componentes interligados uns aos outros por fios. O grande mérito de Kilby foi ter provado que era possível construir componentes, como resistores e capacitores, com o mesmo material semicondutor dos transistores. Deste modo era possível integrá-los em uma única placa.
Este modelo inicial foi logo substituído por outro, de fabricação mais fácil, desenvolvido pela empresa de Willian Shockley, que já havia sido o criador do transistor de junção. Entretanto, oito de seus melhores funcionários, cansados de suas excentricidades, resolveram fundar uma empresa própria: a Fairchild Semiconductor, responsável , juntamente com empresas dissidentes como a Intel, pelos maiores avanços nesse ramo de pesquisa, entre eles a criação da primeira memória ROM em um chip (256 bits).
Em 1959, Robert Noyce, aproveitando os estudos de Jean Hoerni (processo planar) e Kurt Lohovec (junções p-n), criou um novo dispositivo, bem mais eficiente que o de Kilby. Sua principal vantagem era que a ligação entre os diversos componentes era gravada no próprio material semicondutor - abandonando o método anterior de inserir manualmente pequenos fios, com a ajuda de um microscópio. Este circuito foi tão mais prático que o de Kilby que a própria Texas Instruments o adotou.
No terreno das memórias, foi pioneira a Intel, companhia fundada por Noyce e outros ex-integrantes da Fairchild. Foi dela a criação da primeira memória RAM em um chip, capaz de armazenar 1Kbit de informação. Um outro marco fundamental fincado pela Intel foi a criação do primeiro chip programável, o 4004, criado por Ted Hoff em 1971. Antes deles todos os circuitos eram hardwired, ou seja, possuíam circuitos que realizavam funções previamente determinadas.
O último grande avanço desta tecnologia foi o aproveitamento do transistor MOS, inventado pela RCA na década de 60. O transistor MOS tornou possível "espremer" um número ainda maior de componentes em uma pastilha, a custos cada vez menores. Também possibilitou a criação de microprocessadores com capacidade igual ou até superior a de máquinas contemporâneas de grande porte.
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