Rasen har en silhuett som er sv�rt lik den engelske fullblodshesten, men den er likevel mer grovbygd i b�de kropp og lemmer. Bakparten er bredbygd og godt egnet til oppgaven som spranghest. Slektskapet med traveren har i tillegg gitt usedvanlig sterke ben, med kraftige overarmer. Leddene skal v�re rene og velutviklede. pipeomkretsen skal v�re minst 20 cm. Halen er lang og elegant, og hodet er ikke lenger kantete slik som hos rasens normanniske forfedre. Denne foredlingen har kommet gjennom innflytelse fra engelsk fullblod og araberhester. Mankeh�yden ligger rundt 160 cm. Rasen har livlige, veivinnende bevegelser og preges av en myk smidighet. Den er derfor kjent for � ha gode sprangegenskaper.

Selle francais hestenes hjem er de store stattstutteriene ved Le Pin. I det nittende �rhundre importerte de dyktige oppdretterne i Normandie engelske fullblodshingster og halvblodshingster for � krysse dem med sine egne hardf�re, men uedle hester som ble brukt til all slags arbeid. De fleste av disse halvblodshestene hadde sin bakgrunn i robust norfolktraverblod. Det ble produsert to kryssningsraser; den raske kj�rehesten som senere skulle komme til � bli den franske traveren, og anglonormanneren, som senere ble delt inn i ridehest og trekkhest. Den f�rste var bakgrunnen for selle francais.

Etter den annen verdenskrig �kte produksjonen av ridehester med fart, stamina og evner raskt. Travere, engelsk fullblod og arabere har alla bidratt til utviklingen av denne typen. Den er f�rst og fremst en spranghest men blir ogs� avlet til � g� l�p. Mange deltar ogs� i terengritt og feltritt.