Por lo común se trata de herbáceas
perennes, frecuentemente con rizomas, que suelen crecer en lugares húmedos
o con agua. Hojas lineares, largamente envainadoras en la base, ocasionalmente
reducidas a vainas solamente. Flores hermafroditas o unisexuales cada una
en la axila de una bráctea escariosa o gluma, agrupadas en
espículas. Espículas solitarias o agrupadas en inflorescencia
ramificada o espiciforme, frecuentemente con brácteas axilantes.
Perianto que suele faltar o estar reducido a setas o escamas; por lo general
3 estambres, raramente 2; ovario con un óvulo; con 2 ó 3 estigmas,
plumosos. Fruto más o menos globular, trigonal o biconvexo, indehiscente.