Enfin, en ce midi du 13 août 1999, quatre West partaient allègrement de Boucherville ayant en main un itinéraire modelé et remodelé qui devait les amener jusqu'au Pacifique et les ramener au Québec, en passant par le Golfe du Mexique. Robert, l'initiateur de ce grand voyage avait tout prévu: étapes, kilométrage quotidien, endroits virtuels des couchers et même les déboursés potentiels.

En fait le départ s'est effectué à 13h, après la prise de photo et les aurevoirs de Jeanne-Mance et Bernard, membres no 933 venus assister à notre départ. L'ordre est établi: Robert et Marie-Claire ouvriront la marche dans Piérou-Lent, suivis par Roland et Micheline dans Eldémare; en troisième place, suivent Jean et Jacqueline dans Bucéphale et pour fermer la marche, Roma et Hélène dans Valentine. En cette première journée de voyage, notre objectif était de traverser la frontière aux Mille Îles et de franchir un peu de distance dans le N.Y State.

La première étape était sous le signe du déplacement. C'est donc dire que beaucoup de kilomètres devaient être digérés par nos West. Cette étape nous amenait jusqu'au Colorado. Les états de New York, Pensylvanie, Ohio, Indiana, Illinois, Missouri et Kansas furent rapidement traversés. La caravane ne fit relâche qu'une seule fois pour visiter Gateway à St-Louis. Après seulement cinq jours de route, Piérou-Lent, Eldémare, Bucéphale et Valentine atteignent Colorado Springs. Tout au long de ce parcours, les cibistes amateurs ont certainement entendu parler français sur la bande 22 car Pirouline, Tourlou, Cacane et Valentine étaient très bavards.

À Colorado Springs, débutent nos visites. C'est d'abord Garden of the Gods formé de bizarres rochers rouges qui semblent défier la muraille des Rocheuses. Puis on grimpe jusqu'à Denver et après le tour de cette ville aux parcs fleuris, les West ahanent péniblement pour enfin arriver à Vail. Ce sera ensuite la longue descente vers Grand Junction où de multiples sculptures nous impressionnent.

Le 21 août, après l'entrée dans l'Utah, nous visitons Arches National Park qui nous sidère. Nous pensions bien avoir atteint le summum de l'étonnement, mais le lendemain, Bryce Canyon nous stupéfie. Quelles couleurs! Quelles sculptures. Faut voir Bryce dans sa vie.. Que pouvait nous apporter Zion national Park? Tout. De l'émoi causé par les descentes en lacets à l'exaltation de scruter du fond du canyon ces murs vertigineux.

Un petit répit dans la ville du péché nous fit perdre quelques dollars, pertes que nous avons vite oubliées lorsque nous sommes entrés le 26 août dans le parc national de Yosemite. Visite, hélas, trop brève tant était grand notre désir de voir ce jour même San Francisco et son Golden Gate. Sitôt le célèbre pont franchi, nous nous arrêtâmes sur le littoral de l'océan Pacifique et d'un élan commun, nous nous sommes littéralement tombés dans les bras les uns les autres, ravis d'avoir atteint les limites terrestres de notre Conquête de l'Ouest. Robert et Marie-Claire ouvrent alors la bouteille de champagne qu'ils avaient secrètement transportée depuis le Québec.

La journée suivante fut consacrée à la visite de San Francisco avec ses jolis "cable car" et sa rue Lombard. C'est avec regret que nous avons quitté cette ville de la tolérance et entreprit de descendre la côte vers Los Angeles et San Diego sans oublier de dire, en passant, un petit bonjour à Pebbles Beach, Carmel, Big Sur, Hearst Castle, Goletta, Santa Barbara, Santa Monica, Beverly Hill et Laguna Beach. Que de moments inoubliables avons- nous vécus en ces merveilleux endroits.

Mais nos pérégrinations étaient loin d'être finies. Le dernier jour d'août fut consacré à la visite de San Diego et de son incomparable parc Balboa. Pour 1$, nous prîmes aussi un car qui nous amena à la ville mexicaine de Tijuana et nous ramena pour la même somme. Le lendemain, on reprenait la route, souvent en lacets, vers Palm Springs où nous couchâmes devant la maison d'un couple d'amis.

Le paysage américain nous réservait encore des surprises. En effet, le 3 septembre nous arrivions devant le plus étonnant spectacle: le Grand Canyon. Ahurissant, phénoménal, démentiel sont des mots fragiles pour traduire la grandeur de ce phénomène naturel. Que d'heures de contemplations on peut passer sans se lasser sur le bord de ces falaises vertigineuses . Il est même possible d'en explorer le fond à pied ou par mules.

C'est donc avec regret que nous quittâmes le Grand Canyon le 4 septembre. Une petite visite à Monument Valley et à Four Corners et déjà nous étions à Albuquerque au Nouveau-Mexique où nous attendait le Old Town. Le 6, nous entrions au Texas et, à Amarillo, nous soupâmes au Big Texan, célèbre pour ses immenses steaks de 72 onces qu'il vous faut engloutir en une heure seulement.

Après avoir vu défiler les immenses ranches du Texas, nous parvînmes en Louisiane et à Bâton Rouge où nous stoppâmes nos West pour la nuit. Le lendemain, soit le 10 septembre, nous prîmes la route de New Orleans côtoyant force bayous sur des routes sur surrelevées. Ils sont tellement nombreux qu'un de nous fit la remarque suivante sur nos C.B.: "Hey! Le pont ne traverse pas la rivière, il la suit." New Orleans nous accueillit ensuite avec son French Quarter, quartier où l'on n'entendit guère parler français. Il fallut donc continuer à utiliser la langue de Shakespeare.

Le lendemain, au camping Jude, les 4 West se séparent après plus de 13 000 kilomètres de vie commune. En effet, Roland, Micheline, Jean et Jacqueline partent pour la Floride, pendant que Robert, Marie-Claire, Hélène et Roma continuent ensemble ce qui devenait la dernière étape du voyage, étape considérée beaucoup plus comme des vacances au bord de la mer. Et c'est au Mississipi et en Caroline du Sud que Piérou-Lent et Valentine s'essoufflèrent un peu avant d'entreprendre le retour vers le Québec.

À Myrtle Beach, le hasard fit, ô surprise, que les 4 West se retrouvèrent pour 48 heures.

Le 25 septembre, après 44 jours de pérégrinations, Valentine rentrait seule à son bercail à Sherbrooke. Quelle merveilleuse aventure elle avait fait vivre à ses maîtres!

Hélène et Roma , janvier 2000

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