1813-1862
Christopher Blackett era propriet�rio da mina Wylam, na Inglaterra. O carv�o extra�do era transportado em vagonetes puxados por cavalos, rodando sobre trilhos de madeira, numa dist�ncia de oito quil�metros. Nessa �poca os cavalos estavam muito valorizados e requisitados devido �s guerras Napole�nicas. Como alternativa ao uso de cavalos, Blackett imaginava usar a for�a do vapor para puxar os vagonetes (o pessoal de minas de carv�o estava habituado a usar m�quinas a vapor para drenar �gua das minas desde os anos 1700).
Blackett contratou Richard Trevithick, que h� uma d�cada tentava desenvolver locomotivas. Trevithick construiu a locomotiva Wylam. Entretanto, o peso de cinco toneladas n�o foi suportado pelos trilhos de madeira at� ent�o utilizados e o projeto foi abandonado.
Em 1808 os trilhos de madeira foram substitu�dos por trilhos de ferro fundido e Blackett voltou � id�ia de construir uma locomotiva. Foi ent�o que deu a tarefa para William Hedley, administrador da mina, que construiu a Puffing Billy, no ano de 1813. Hedley utilizou os trabalhos de um h�bil ferreiro, Timothy Hackworth.
Hedley, que conhecia m�quinas a vapor estacion�rias e as locomotivas experimentais de Trevithick, criou e incorporou a Puffing Billy diversos novos dispositivos, com destaque para cilindros verticais aquecidos acionando uma viga balancim pivotada, conectada atrav�s de bielas a um eixo de manivelas abaixo das vigas do chassis. Esse eixo transmitia movimento �s rodas atrav�s de um conjunto de engrenagens. Foi a primeira vez que uma locomotiva utilizou rodas acopladas entre si. Foi, tamb�m, a primeira vez que se utilizaram rodas lisas apoiadas em trilhos lisos. At� ent�o, para vencer o deslizamento das rodas era usado o sistema de cremalheira. Hedley provou, na pr�tica, que o aumento de peso da locomotiva evitava o deslizamento Outra importante inova��o introduzida foi a tiragem for�ada atrav�s da descarga do vapor de exaust�o pela chamin�, facilitando a combust�o.
A Puffing Billy tinha uma s�rie de limita��es t�cnicas: para proporcionar tra��o utilizando rodas lisas apoiadas em trilhos lisos, foi constru�da com oito toneladas de peso o que era demasiado para a qualidade dos trilhos da �poca. Foi modificada para quatro eixos e oito rodas para distribuir o peso. Em 1830 quando surgiram trilhos mais resistentes voltou � configura��o inicial de quatro rodas. Era uma locomotiva lenta, com velocidade entre cinco e oito km/h.
� a mais antiga locomotiva a vapor que sobreviveu. Foi a primeira locomotiva a vapor que teve sucesso comercial tendo permanecido em servi�o at� 1862, o que corresponde a cinco d�cadas. Hedley construiu ainda outra locomotiva semelhante, a Wylam Dilly. A Puffing Billy foi conservada e hoje est� preservada no Science Museum, de Londres.
