Muchos de los retos en salud que los jóvenes tienen ahora están relacionados con la conductas que adoptan. El Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) menciona que las conductas establecidas durante la juventud contribuyen marcadamente a los homicidas de hoy: Enfermedades del corazón, cáncer y lesiones. Este comportamiento incluye, dieta inadecuada, sedentarismo y drogadicción (incluyendo alcohol y tabaco).

Actividad sexual que puede resultar en infección por HIV, además de otras infecciones de transmisión sexual y embarazos no deseados. Otras conductas que ponen a los jóvenes en riesgo son lesiones intencionales (violencia y suicidio) y lesiones no intencionales. Todas estas conductas involucran la capacidad de tomar decisiones que ponen en peligro al individuo de enfermedad o muerte.

La toma de decisiones opcionales requiere de la identificación de alternativas, tomando en cuenta las consecuencias de cada opción y determinar con cual opción se obtendrá los resultados esperados. Sin embargo esta decisión esta afectada por factores como estrés, tiempo y presión de los compañeros.

Los profesionales de salud pública y educación reconocen la importancia de la habilidad de tomar decisiones para la salud tanto física como mental de los niños y adolescentes. Para desarrollar estas habilidades los niños y los adolescentes la deben de utilizar todos los días. Este proceso diario de aprender a tomar decisiones saludables, incluye las tomadas bajo estrés y promueve el bienestar del individuo y los de su alrededor que son afectados por sus decisiones.

Como lideres y expertos en temas de salud, las agencias de salud pueden trabajar con los departamentos estatales de educación para promover la toma de decisiones saludables como un componente importante en la educación. Como las conductas saludables se establecen en la niñez, elecciones positivas se deben de fomentar antes que inicien las conductas negativas o malos hábitos.

El "Search Instite" una organización no lucrativa, realiza estudios en niños y adolescentes, y han identificado 40 puntos que sirven para el desarrollo saludable y responsable. Estudios demuestran que al enseñar a los niños y adolescentes estas habilidades, serán efectivas para disminuir sus factores de riesgo.

Muchas escuelas están incluyendo estos componentes en sus programas de salud. Aunque estos programas están basados en las escuelas, incluye a la familia y a la comunidad.

Educación tradicional de salud de la curicula de las escuelas se organiza alrededor de la comprensión del tema dado. En contraste este programa requiere que adopten y pongan en práctica estas habilidades para mantener una conducta saludable. Con este enfoque forma parte del programa educativo y va desde kinder hasta el 12vo grado. Los objetivos para estos estudiantes son que adquieran la habilidad de comunicación, resolución de conflictos de una manera no violenta, determinar metas, manejo de estrés y la resistencia a presión negativa por parte de sus compañeros.

Los estudios demuestran que estos programas son los más efectivos para estimular a los jóvenes a aprender y practicar conducta saludable a lo largo de todas sus vidas. Es importante que los Departamentos de Estado se involucren con agencias educativas para coordinar programas para desarrollar habilidades para tomar decisiones saludables.