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全球電信業看Skype |
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訴求免費的 Skype，使全球固網業者空前緊張，但「沒有任何人賺到錢」的 商業模式，卻也讓 Skype 後續前景留下問號，也許 Skype 最大的影響力，是推動全球電信業往「網路電話」創新，而非取而代之……。 由於免費的吸引力，讓軟體連結 PC 和 PC 的 「Skype 電話」 這兩年聲勢大漲，也迫使傳統電信營運商開始正視網路電話的威力，「Skype 帶給電信產業一記起床號，」美國《商業周刊》形容。 然而，對 Skype 而言，真正的挑戰現在才要開始。Skype真正能創造營收的業務，是要連上其他寬頻或是電話廠商線路的 「Skype Out」 產品，天生必須「與人為善」，但由於Skype 衝擊到現有的電信產業，使全球各電信大廠幾乎都將 Skype 視為洪水猛獸，這種「半抵制」的生態將使 Skype 成長非常困難，「Skype 要連上其他網路非常的困難，因為幾乎所有電信業者都與它對抗，」 美國網路電話大廠 Vonage 執行副總裁霍德（Lou Holder）指出。 對 Skype 的質疑：不僅自己賺不到錢，還讓大家都賺不到錢, 就如同網路泡沫時代一般，對於免費的服務模式，人們都抱著「大問號」。電信廠商對 Skype 最大的質疑，就是 Skype 主打免費的模式，不僅使自己賺不到錢，更有可能讓大家都賺不到錢。 《華爾街日報》就指出，目前 Skype 屬於那種擁有利基的廠商，但規模以及影響力仍有待觀察，訴求以免費為主的商業模式，「讓 Skype 現在擁有很高的 IPO 或是購併價值，」但這並非它在本業所創造的營收價值。 「PC對PC 的模式，不是人們對電話使用的慣性行為，」 中華電信 Hinet 網際網路處處長鍾福貴指出。現階段，對於不熟悉軟體設定、非 PC 操作的使用者來說，使用網路電話仍然太困難，而 PC to PC 的通話模式，對著電腦拿耳機和麥克風講話的方式，也與現實世界中的電話使用存在巨大落差，違反了人性生活使用的基本邏輯，網路電話還是得要回到「電話」這個載具上來，才能真正成為改善人類福祉的科技應用。 儘管對 Skype 的前景充滿質疑，但 Skype 帶動出網路電話的潮流，卻是現在電信產業最關注的焦點。因為若不找到因應之道，目前每年規模超過1兆美元的全球電信服務市場，將大幅改寫。 了解網路電話的威力以及重要性，來自全球各地的電信巨人，幾乎在今年都動了起來，而布局的架構，範圍則更大更廣。「網路電話的市場比我們過去所想的還大，我們錯了，」美國寬頻服務大廠 Verizon 網路架構副總裁艾比 （Stuart Elby） 指出，今年初，Verizon 投資超過10億美元在網路電話相關的技術開發上，在自己的線路上，提供費率低廉的網路電話讓用戶使用，其他像時代華納（Time Warner）、Cablevision 等美國寬頻服務廠商，也都在今年陸續推出整合自己線路的網路電話。 Skype 的影響： 電信廠商降低固網比重，推動網路電話服務, 「傳統大型的綜合電信營運商，面對新科技趨勢時，往往特別謹慎，以免顧此失彼，」 鍾福貴指出。由於網路電話直接影響到長途、國際語音的業務，而這兩項業務則占電信廠商營收最大比重，因此電信業更加謹慎看待。 「對新技術謹慎保守，並不代表傳統電信業者就不重視這塊市場，」調查公司 IDC 通訊資深分析師曾瑞榆指出，由於傳統電信廠商的營收規模龐大，面對新技術應用的包袱自然不小，推出新服務往往都經過仔細評估，在最有把握的時候出手，一旦出手往往就要獲得壓倒性勝利，如中華電信或英國電信（BT），過去在推動寬頻 ADSL 業務時，一度被指責行動過慢，拖累國家整體寬頻發展速度，但當這兩家大型電信廠商決定推動後，很快就取得全盤勝利。 在網路電話上，美國電信巨人AT&T也在今年7月宣布，將在明尼蘇達、田納西等 10 個州，推動網路電話服務，並陸續降低固網的營收比重，大動作的布局，也象徵傳統電信業者開始擁抱網路電話。 面對網路電話的潮流來勢洶洶，全球大型的綜合電信營運商，則著手與既有的電信服務，做更龐大的整合。「網路電話的背後意義，其實就是用寬頻來做更多事情，」資策會 MIC 研究經理林山霖指出，對全球傳統電信廠商來說，目前則積極推動整合語音（voice）、數據（data）、電視（video）的技術，提供完整的電信服務，一方面利用現有全球寬頻普及的趨勢，另一方面則創造更多對寬頻的需求，網路電話則是整體服務之一，如歐洲的德意志電信、法國電信、西班牙電信、英國電信，或是日本的日本電信、韓國的韓國電信等亞洲電信廠商，也都開始推動整合多種電信業務的服務。 「對傳統電信廠商來說，網路電話不全然是威脅，反而是一項市場新機會，」 英國電信網路電話部門主管布雷克（John Blake）指出，一旦使用網路電話後，代表寬頻更進一步走入生活，後續包括電視、電影下載、家庭金融等網路新的應用，推動發展將更為容易。 因為 Skype 的推波助瀾，網路電話在全球持續發揮超級威力，帶動起各種話題以及全新的電信服務，對長期壟斷市場的超級電信巨人們，未來的世界，都因網路電話的出現而再也不同了。 |