Label Babel 

by Richard Liebmann-Smith 

自从乔治W布什把东帝汶人,East Timorese,令人惊讶地称为East Timorians 
以来,我就为了找出我们称呼各地的人的规则而经常地睡不着觉.


让我们从ese开始吧,比如中国人,Chinese,日本人,Japanese,以及东帝汶人,
East Timorese.粗一看好象这儿有个简单的规则:亚洲国家的人后缀都是"ese."
因此,除了前面提到的,还有台湾人,Taiwanese,越南人,Vietnamese,当然还
有西帝汶人,WestTimorese.这个看起来挺不错.然而如果这条亚洲规则成立, 
我们不是还会称柬埔寨人,Cambodese,西藏人,Tibetese,印尼人,Indonesiaese.
相反地,我们为什么会称呼亚洲以外的刚果人,Congolese,塞内加尔人,Senegalese
和黎巴嫩人,Lebanese?如果你说这是欧洲中心主义造成的,那怎么解释葡萄牙人,
Portuguese? 

也许这种规则不是地理因素决定而是拼写因素决定的.也许帝汶,Timor,尾部的"or"
应该提醒布什使用恰当的"ese"后缀.也许是这样,但为什么厄瓜多尔人不叫 
Ecuadorese而那些缅因州的硬汉却叫做Bangorese?(说到缅因,Maine,如果西班
牙人叫,Spaniards,,这些东头儿的人干嘛不叫Maniards?) 

一旦你开始这么想,你很快就会发现这些怪叫法既不押韵也没什么道理.例如,那
个逗弄人的"ish":以"land"结尾的国家多是"ish"人.英国,England和爱尔兰,
Ireland是很好的例子.但是"land"国家并不保证是"ish"人.冰岛,
Iceland是Icelander的家,而不是Icish的.同样纽芬兰的省民是Newfoundland-er而不是
Newfoundish.而且把着语言学的水彻底搅浑的是,英格兰人确实是English,新
英格兰是New Englander的土地而不是New English的.更糟的是,如果Thailand, 
泰国人是Thais,Finland,芬兰人是Finns,为什么Holland,荷兰人不叫Holls?
(当然,他们叫Dutch.琢磨去吧.) 

更神的来了:Canada,加拿大人和,Florida,佛罗里达人,捡起个"i,"放在称呼里
成了Canadians 和Floridians,而其他"a"地方的人不这样,不然美国人,阿拉 
斯加人,阿鲁巴人就会是Americians, Alaskians 和Arubians.也许你说单是 
"a"结尾还不行.加拿大人和佛罗里达都是"da."结尾的.那么你跟乌干达人,Ugandans
去说把. 

Peru,秘鲁人为什么要叫Peruvians?谁把那个傻呼呼的"v"放进来的?绝不是"u," 
决定的.不然火努鲁鲁人和挺巴图人就应该是Honoluluvians 和 Timbuctuvians. 
同样如果以"o"结尾的Kosovo,克索沃造就了Kosovars,怎么不见刚果人叫
Congovars 俄亥俄人叫Ohiovars还有Pago Pagovars和Tierra del
Fuegovars?想想看,那些家伙应该叫Tierra del Fuegans还是Tierrans del
Fuego更恰当? 

住在意大利,罗马,Rome的叫Romans,住在阿拉斯加,Nome的呢?Nomans?如果洛杉矶, 
Los Angeles的居民叫Angelenos,那么住在Las Vegas,拉斯维加斯的干嘛不叫Veganos? 
挪威给了我们Norwegians,Galway出Galwegians,长岛那些郊区人是不是Far
Rockawegians? 中国湖南省人是Hunaners, Hunanese 还是 Hunanians?
或者Hunan beings? 

现在你该明白为什么这个语言学之迷整得我过去几年睡不好觉了吧.就在昨天晚上,我刚
要进入打盹国,Land of Nod,我突然想,都谁住在这儿?The Nodians? The Noddish? 
The Nodlanders? The Nodese? The Nodovars? The Noss? 

我敢说乔治W也会同意,这可不是timorous,胆小的人可以冒然而行的事,更别提
timorish了. 

Smithsonian, 12/2002

Letters from Readers: 

Texas alone is an atlas of the kind of puzzling
nomenclature Richard Liebmann-Smith discusses in
"Label Babel." For instance, what can you possibly
call yourself if you live in Hooks, Pecos, Mesquite or
Waco? If New Braunfellers come from New Braunfels, is
Draw the home of Drawers and Pampa of Pampers? Are
people from Cut ’n Shoot called Cutters or Shooters? 

Myrna Smith 
Aransas Pass, Texas 



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If a man from Michigan is a Michigander, is a woman
from Michigan a Michigoose? 

Andy Oberta 
Austin, Texas 



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Then there are those of us who fondly call ourselves
Baltimorons. 

Susan Waxter 
Baltimore, Maryland 



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Down-easters are not Maniards but Maniacs. 

Beth DeHaas 
Whitefield, Maine 



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The citizens of Bellingham, Washington, proudly refer
to themselves as Bellinghamsters. 

Megan Davidson 
Portland, Oregon 



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