Un calentador solar calienta agua utilizando la energ�a que llega del Sol. Un panel solar de un metro cuadrado de superficie, incrementa de 0 a 20 grados Celsius en un minuto un litro de agua. Esta es una forma de medir la energ�a que llega desde el Sol. Con esta informaci�n y sabiendo que el sol dista unos 150 millones de kil�metros, los cient�ficos calculan la temperatura en la superficie del Sol, la cual es de m�s o menos 5500 grados. Hace algunos cientos de a�os que estudiamos el Sol, durante ese tiempo no ha presentado signos de cambios, no se registra que se enfr�e, ni que cambie de tama�o.
No existe ning�n procedimiento para observar el interior del Sol, sin embargo, con la ayuda de c�lculos matem�ticos y leyes f�sicas bien conocidas, se llega a la conclusi�n que en el interior del Sol la temperatura es unos 20 millones de grados. Los �tomos han perdido sus electrones, y las ondas de radiaci�n son altamente penetrantes. Las part�culas en el interior se mueven a velocidades muy alta permitiendo operar procesos de producci�n de energ�a conocidos como reacciones nucleares.
Un estudio cuidadoso de todas las reacciones nucleares conocidas permiti� al cient�fico Hans Albrecht Bethe, en 1938, proponer un conjunto de reacciones para explicar el origen de la fuente de energ�a del Sol. Bethe explic� un ciclo de reacciones en el cual se consumen cuatro �tomos de hidr�geno para formar uno de helio. Durante el proceso se produce perdida de masa en cada ciclo; parte de esta masa se transformar en energ�a, la masa transformada en el proceso es de 4.5 millones de toneladas en un segundo (es la masa de 6 millones de carros medianos). Por el momento no hay que preocuparse por la masa del Sol, pues aun le queda suficiente para consumir durante los pr�ximos 5 mil millones de a�os. Por estas explicaciones Bethe recibi� el premio Nobel en 1967.
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