워싱턴 벚꽃 관광기 
  
  

  
         3월 마지막 주 아내와 나는 아팔라치온 산맥을 넘어 

         마파람이 불어오는 남녘을 향해 2박 3일간의 

         워싱턴 벚꽃 관광길에 올랐다. 

         S 여행사가 벌인 투어에는 가이드를 포함해 30명이 함께 했다. 


         일행은 저마다 유년의 설레는 모습으로 크리스티역에 

         한치의 오차도 없이 모여들었다. 


         런던에서 새벽길을 달려온 팔순의 할머니를 비롯해서  

         우리 모두에게 오명처럼 따라붙던 코리언타임이란 없었다.
      

         날씨는 더없이 따뜻하고 청명해 시집가는 새색시 마음처럼 

         한껏 부풀고 베레모에 멜빵 바지를 한 나는 어느새 나그네가 된다.
 

         '여행을 하라 그리고 뜨겁게 사랑을 하라고 했던가?' 


         비록 오늘을 위해 달려온 세월은 아니지만, 이 순간을 놓치지 않고 

         충실하게 가꾸리라 다짐하며 길을 떠났다.
 

         산을 넘고 강을 건너 구비를 돌아서면 산허리를 휘감은 

         흰구름이 손짓하며 반긴다. 


         초원에는 파릇한 새싹이 움트고 목장의 가축들은 윤기를 

         더해 가고 있었다. 


         봄이 오고 있었다.
 

         남행한지 반나절,오후 7시에 워싱톤 근교의 한인식당에 도착하여 

         생선찌개를 곁들인 식단으로 허기를 채우고, 

         버지니아 매나세스의 한 호텔에 여장을 풀었다.
 

         첫날은 일행과 즐거운 인생을 노래하며 

         마구 달려온 하루였다.
 

         둘째 날은 가장 바쁜 날이었다.  

         아침 일찍 본격적인 여행이 시작되는 '루레이 동굴'을 보기 위해 

         세난도 계곡을 향해 달려갔다. 

         
         태고적 신비를 간직한 루레이 동굴은,

         1878년 발견된 세계 3대 석회암 종유굴이란다.
 

         지금은 윌리암 캠벨의 손녀가 관리하는 개인 소유의 

         나선형 수직동굴로서 지하 4층 깊이의 바닥에는 혼례를 

         치를 수 있는 넓은 광장도 있었다.
 

         세상의 그 어떤 장인의 손길로도 빚기 어려울 

         현란한 색상의 커튼이며, 천정의 갖가지 석순들이 

         연출한 황금도시(?)는 마치 인형들이 

         살다 간 별나라 같다.
 

         바다의 신인 플라토며, 어디선가 들리는 원시적인 음향에

         소름끼치는 전율마져 느껴야 했다.

          
         어찌 사람도 아닌 것이 그렇듯 신기에 가까운 투명하고 오묘한 

         소리를 낼 수 있단 말인가? 

         
         광장 곳곳의 밑동이 잘려 쓰러진 석순은,   

         빼다박은 거목을 닮아 감탄사가 절로 나게 했다.

 
         한마디로 자연은 위대한 조각가였다.
 

         오후에 워싱턴 DC로 돌아온 우리는 정방형의 

         석조건물들이 빼곡히 들어선 도심을 지나 

         백악관이 보이는 넓은 뜰에 하차하여   

         한동안 모습을 담느라 애썼다. 


         그날따라 유고에 대한 나토의 공습을 항의하는 세르비아계 

         사람들의 시위가 한낮을 뜨겁게 달구고 있었다. 

         그들의 열띤 외침을 들으며 발칸반도의 불길이 하루속히 진화되어 

         코소보의 분쟁이 종식되기를  빌었다.
 

         국회의사당,링컨기념관,한국참전기념탑 등을 차례로 돌아보고 끝으로 

         제퍼슨 기념관을 찾았다. 

         기념관 주변에는 4500 그루의 많은 벚나무가 있었으나 

         불행하게도 만개한 벚꽃은 볼 수 없고 애꿎은 목련만 피어 있었다.

         
         잠시나마 그 화사함에 취해보려 떠나온 여정인데, 옷깃 여미며 

         돌아선 여인의 모습처럼 쓸쓸히 발길을 돌려야 했다.
 

         계절이, 그 야속한 계절이 우리를 울린 것일까? 


         귀로에 오르던 셋째 날은, 떠남을 아쉬워 함인지 

         아침부터 비가 떨구고 있었다. 


         벚꽃 감상은 실패로 끝났지만, 소중한 사람들과의 만남, 

         정겨운 대화는 아름다운 기억으로 남을 것이다.
 

         개중에는 런던의 82세 할머니,간호사인 예쁜 외동딸과 

         여행길에 오른 모녀,형법변호사인 자랑스런 딸을 둔 팀장 아저씨, 

         심심할세라 눈깔사탕이며 초코렛을 열심히 나누어 주던

         경북여고 출신 아주머니 내외,친정어머니를 대하듯 팔순의 할머니를

         끝까지 보살핀 눈매 고운 스카브로 여인, 

         거동이 불편한 남편을 지심으로 손 발이 되어 준 칠순의 아내,

         흥남철수작전의 무용담을 들려주던 수산업의 이선생,

         경건한 신앙생활의 불일치를 걱정하며

         금연을 계획하고 있는 정선생, 

         이민을 준비하며 한국에서 방문한 노부부, 

         나이아가라에서 합류한 어머니와 세자녀, 

         그 외 많은 동행인들....
 
 
         이들 모두는 헤어진지 며칠 되지 않았지만 추억의 사람들, 

         다정한 이웃으로 기억된다. 

         
         특히 관광안내를 맡았던 나이아가라의 기노창씨를 기억하고 싶다. 

         여느 가이드와 같이 매끄럽고 분주하지는 않았으나  

         둥글둥글한 중년의 모습에서 자유로운 해방감을 맛볼 수 있었고, 

         남녀노소 가리지 않고 따뜻하게 친절을 베푼 후덕한 마음씀에

         우리 모두는 편안함을 느꼈다. 

         
         즐겁게 여행을 마칠 수 있었던 것은 전적으로 

         그의 힘 입은 바가 크다.
 

         아울러 오고가면서 안전운행을 하며 손님들에게 미소를 잃지 않았던

         배불뚝이 캐네디언 기사에게도 감사하다는 말을 전하고 싶다.

         
         끝으로 긴 여정에 나그네되어 고락을 함께한 동호인 여러분과 가정에

         건강과 화평이 넘쳐나기를 기원한다.  


         *플라토(백색기둥의 거대한 석순)