워싱턴 벚꽃 관광기 
  
  


         3월 마지막 주 아내와 나는 아팔라치온 산맥을 넘어 

         마파람이 불어오는 남녘을 향해 2박 3일

         워싱턴 벚꽃 관광길에 올랐다. 

         S 여행사가 벌인 투어에는 안내인을 포함 30명이 함께 했다. 


         일행은 저마다 유년의 설레는 모습으로 크리스티역에 

         한 치의 오차도 없이 모여들었다. 


         런던에서 새벽길을 달려온 팔순 할머니를 비롯한 

         우리에게 오명처럼 따라붙던 코리언타임은 없었다.
      

         날씨는 따뜻하고 청명해 시집가는 새색시처럼 한껏 부풀고

         베레모에 멜빵 바지를 한 나는 어느새 나그네가 된다.
 

         '여행을 하라 그리고 뜨겁게 사랑하라고 했던가?' 


         비록 오늘을 위해 달려온 것은 아니지만 순간을 놓치지 않고 

         충실하게 가꾸리라 다짐하며 길을 떠났다.
 

         산 넘고 강을 건너 구비를 돌아서면 

         흰 구름이 손짓하며 반긴다. 


         봄이 오고 있었다.

         초원에는 새싹이 움트고 가축들은  

         윤기를 더해 가고 있었다. 


         첫날은 손뼉 치고 노래하며 남행한 지 반나절, 

         워싱톤 근교에서 찌개를 곁들인 저녁식단으로 허기를 채우고 

         버지니아 매나세스에 여장을 풀었다.
 

         이튿날은 세난도 계곡의 '루레이 동굴'을 보기 위해 
 
         아침 일찍 달려갔다. 

         
         태고적 신비를 간직한 '루레이'는,

         1878년 발견된 세계 3대 석회암 종유굴이란다.
 

         지금은 윌리암 캠벨 손녀 개인 소유의 나선형 수직동굴로서

         지하 4층 깊이의 바닥에는 혼례를 치를 수 있는

         넓은 광장도 있었다.
 

         세상의 그 어느 장인 손길로도 빚기 어려울 

         현란한 색상의 커튼이며 밑동이 잘려 쓰러진 석순은  
         
         빼다박은 거목을 닮았고, 이들이 연출한 황금 도시(?)는
         
         인형이 살다 간 별나라 같다.      

         한마디로 자연은 위대한 조각가였다.
         

         오후에 정방형 석조건물들이 빼곡히 들어선 

         워싱턴 DC로 돌아온 나는 백악관이 보이는  광장에서        

         유고의 나토 공습에 항의하는 세르비아계 시위대의                                                                   
    
         열띤 외침을 들으며 발칸반도의 불길이 하루속히 진화되어 

         코소보 분쟁이 종식되기를 빌었다.
 

         '국회의사당''링컨기념관''한국참전기념탑'을 돌아보고  

         '제퍼슨 기념관'을 찾았다. 

         기념관 주변에는 4500 그루의 벚나무가 있었으나 

         불행히도 만개한 벚꽃은 볼 수 없고 애꿎은 목련만 피어 있었다.

         
         잠시나마 그 화사함에 취하려 떠나온 여정인데 

         쓸쓸히 발길을 돌려야 했다.


         귀로에 오르던 날은 아침부터 비를 떨구고 있었다.

         벚꽃 감상은 실패로 끝났지만 소중한 만남 정겨운 대화는

         아름다운 기억으로 남을 것이다.
 

         개중에는 외동딸 간호사와 여행길에 나선 모녀
,
         자랑스런 형법변호사 여식을 둔 팀장 아저씨, 

         심심할세라 눈깔사탕이며 초콜릿을 나누던

         경북여고 출신 아주머니, 팔순 할머니를

         지극히 보살핀 눈매 고운 스카브로 여인, 

         거동 불편한 남편의 손발이 되어준 칠순 아내,

         흥남철수작전 무용담을 들려주던 수산업의 이 선생, 

         이민 준비로 한국에서 온 노부부,
          
         나이아가라에서 합류한 어머니와 세자녀,   

         그 외 많은 사람....
    
         
         특히 안내자인 나이아가라 기노창씨를 기억하고 싶다. 

         둥글둥글한 중년의 모습에서 해방감을 맛볼 수 있었고,

         가리지 않고 친절을 베푼 후덕함에 편안함을 느꼈다.      

         아울러 안전운행하며 손님들에게 미소를 잃지 않던

         배불뚝이 기사에게도 고맙다는 말을 전한다.

         이들 모두는 헤어진 지 며칠 되지 않았으나 추억의 사람

         다정한 이웃으로 남는다. 
         
         
         나그네 되어 고락을 함께한 동호인과 가정에

         행복이 넘쳐나기를 기원한다.



         1999.4.7 캐나다중앙일보