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Evolución en la técnica del aire comprimido
El aire
comprimido es una de las formas de energía mas antiguas que conoce el hombre y
aprovecha para reforzar sus recursos físicos. El
descubrimiento consciente del aire como medio se remonta a muchos siglos, lo
mismo que un trabajo mas o menos consciente con dicho medio. De los
antiguos griegos procede la expresión "Pneuma» que designa la respiración.
el viento y en filosofía también el alma. Como derivación de la palabra
"Pneuma" se obtuvo. entre otras cosas el concepto «Neumática». que
trata los movimientos y procesos del aire. El primero del
que sepamos con seguridad que se ocupó de la neumática. es decir. de la
utilización del aire comprimido como elemento de trabajo. fue el griego
KTESIBIOS quien hace mas de dos. mil años. " construyó una catapulta de
aire comprimido. Uno de los
primeros libros acerca del empleo del aire comprimido como energía procede del
siglo I de nuestra era y describe
mecanismos accionados por medio de aire caliente. Aunque los
rasgos básicos de la neumática se cuentan entre los mas antiguos conocimientos
de la humanidad. no fue sino hasta el siglo XVIII cuando empezaron a
investigarse sistemáticamente su comportamiento y sus reglas. La primera
transmisión neumática data de 1700, cuando el físico francés Denis Papin
empleó la fuerza de un molino de agua para comprimir aire que después se
transportaba por tubos. Aproximadamente
un siglo después, el inventor británico George Medhurst obtuvo una patente
para impulsar un motor mediante aire comprimido. Sin embargo la
primera aplicación práctica del método suele atribuirse al inventor británico
George Law, quien en 1865 diseñó un taladro de roca en el que un pistón
movido por aire hacía funcionar un martillo. El uso de este
taladro se generalizó, y fue empleado en la perforación del túnel ferroviario
del Mont Cenis, en los Alpes, que se inauguró en 1871, y en el túnel de
Hossac, en Massachussets (Estados Unidos), inaugurado en 1875. Otro avance
significativo fue el freno de aire comprimido para trenes, diseñado hacia 1868
por el inventor, ingeniero e industrial estadounidense George Westinghouse. Sólo desde
aprox. 1950 podemos hablar de una verdadera aplicación .industrial de la neumática
en los procesos de fabricación. Es cierto que
con anterioridad ya existían algunas aplicaciones y ramos de explotación como
por u ejemplo en la minería. en la industria de la construcción y en los
ferrocarriles ( con los frenos de aire comprimido),la irrupción verdadera y
generalizada de la neumática en la industria no se inició sin embargo hasta
que llegó a hacerse mas acuciante la exigencia de una automatización y
racionalización en los procesos de
trabajo. A pesar de que
esta técnica fue rechazada en un inicio, debido en la mayoría de los casos a
falta de conocimiento y de formación fueron ampliándose los diversos sectores
de aplicación. En la actualidad, ya no se concibe una moderna explotación industrial
sin el aire comprimido. Este es el motivo de que en los ramos industriales mas
variados se utilicen aparatos neumáticos.
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