Que es el Betacaroteno?

Esta vitamina, abundante en algunas frutas y verduras , es uno de los antioxidantes m�s efectivos para proteger el organismo de las enfermedades cr�nicas provocadas por los radicales libres. tambi�n funciona como eficaz protectora de la piel contra los rayos UV.

El betacaroteno , al igual que los cientos de antioxidantes que existen en los alimentos, neutraliza los temidos radicales libres, responsable del envejecimiento. Pero, adem�s, posee funciones especificas que lo diferencian del resto. En primer lugar, es pro vitamina A; es decir, tiene la capacidad de convertirse en vitamina A cuando �sta falta en el organismo. La ventaja de consumir betacaroteno en vez de vitamina A , es que un exceso de esta �ltima podr�a ser potencialmente t�xico pues �sta se acumula en el h�gado. En cambio, el exceso de betacaroteno se acumula en la grasa del cuerpo y ayuda a proteger la piel de los rayos ultravioletas.

El betacaroteno tambi�n influye en el sistema inmunol�gico, favoreciendo la reproducci�n de gl�bulos blancos, y protege del c�ncer, pues estimula a las c�lulas para que secreten en mayor cantidad el "Factor de Necrosis Tumoral".

Los antioxidantes

�Qu� son los antioxidantes?

Los antioxidantes son nutrientes, vitamina C, vitamina E y carotenoides (betacaroteno, licopeno y lute�na) que se encuentran en los alimentos que usted ingiere. Algunos investigadores creen que los antioxidantes pueden desempe�ar un rol importante para la salud y el envejecimiento de su cuerpo al combatir las sustancias denominadas "radicales libres" que est�n presentes en su sistema.

El doctor Denham Harman, un m�dico e investigador de la Universidad de Nebraska, fue el primero en proponer la teor�a de los "radicales libres" y estudiar su relaci�n con el envejecimiento. Seg�n esta teor�a, las funciones normales del cuerpo (por ejemplo, la respiraci�n y la actividad f�sica) y los h�bitos (por ejemplo, fumar) generan radicales libres. Los radicales libres atacan a las c�lulas sanas, las debilitan y las vuelven m�s susceptibles a las enfermedades. Los investigadores sospechan que en el campo de batalla de su cuerpo, los antioxidantes combaten a los radicales libres y pueden prevenir el da�o oxidativo.

�Cu�les son los beneficios para la salud de los antioxidantes?

Actualmente, se est�n llevando a cabo investigaciones para determinar cu�n efectivos son los antioxidantes para combatir enfermedades.  Por ejemplo, en un estudio publicado recientemente en el Journal of the American Medical Association, los investigadores determinaron que las personas que ingieren como m�nimo cinco porciones de frutas y verduras por d�a disminuyeron su riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en m�s de 30 por ciento. Descubrieron que la mejor protecci�n contra los accidentes cerebrovasculares la brindan las verduras de la familia de los repollos (col china, br�col, repollitos de Bruselas, repollo, col rizada y coliflor), las verduras de hoja verde, los c�tricos y el jugo de los c�tricos.

Estudios recientes sobre licopeno, un carotenoide que se encuentra en abundante cantidad en los tomates y productos cocidos a base de tomate como, por ejemplo, la salsa para espaguetis y pizza, el pur� y el jugo de tomate, indican que puede reducir el riesgo de sufrir un ataque card�aco y c�ncer de pr�stata. En un estudio realizado en 1,300 hombres, aquellos que ingirieron grandes cantidades de licopeno presentaron aproximadamente la mitad del riesgo de ataque card�aco que los hombres que consumieron menos. En un estudio de 5 a�os de duraci�n realizado en 48,000 hombres, los investigadores descubrieron que los hombres que ingirieron 10 porciones de productos cocidos a base de tomate por semana presentaron un riesgo considerablemente menor de sufrir c�ncer de pr�stata que aquellos que no lo hicieron.

Asimismo, los hallazgos de Physicians’ Health Study en m�s de 20,000 m�dicos hombres indican que el suplemento de betacaroteno puede reducir el riesgo de sufrir c�ncer de pr�stata entre los hombres con bajos niveles basales de betacaroteno. Muchos otros estudios similares a estos analizan enfermedades tales como el mal de Alzheimer, el endurecimiento de las arterias, las cataratas y la degeneraci�n nerviosa para observar la influencia que pueden tener los antioxidantes en su prevenci�n.

�D�nde puedo encontrar antioxidantes?

Los antioxidantes se encuentran en gran cantidad en los alimentos que usted ingiere. Para obtener las cantidades diarias recomendadas de antioxidantes, las pautas del gobierno de los Estados Unidos recomiendan consumir entre cinco y diez porciones de frutas y verduras por d�a. Una "porci�n" es

• 1 fruta mediana o 1/2 taza de frutas peque�as o en trozos

• 3/4 de taza (6 onzas) de 100% jugo de frutas

• 1/4 de taza de frutas secas

• 1/2 taza de verduras crudas o cocidas

• 1 taza de verduras de hoja verde crudas (por ejemplo, lechuga romana o espinaca)

• 1/2 taza de arvejas o porotos (habichuelas) cocidos

Lamentablemente, alrededor del 80 por ciento de nosotros no consumimos la cantidad recomendada de porciones de frutas y verduras por d�a. Consulte a su m�dico, farmac�utico o profesional de la salud si tomar un suplemento antioxidante es la opci�n correcta para usted.   El Institute of Medicine of the National Academy of Sciences (NAS) inform� recientemente que la ingesta diaria recomendada de vitamina C y vitamina E debe aumentarse levemente con respecto a los niveles anteriores. El NAS tambi�n estableci� l�mites m�ximos (UL) por primera vez para estos antioxidantes. El l�mite m�ximo es el nivel m�s alto de ingesta diaria de nutrientes que no presenta riesgos de efectos adversos para la salud en la mayor�a de las personas de la poblaci�n en general, seg�n un informe del NAS. A medida que la ingesta de antioxidantes aumenta por encima del l�mite m�ximo, se incrementa el riesgo de sufrir efectos adversos. El l�mite m�ximo de vitamina C se basa en la ingesta de una dieta adecuada y suplementos y el l�mite m�ximo de vitamina E se basa s�lo en los suplementos.

Para m�s informaci�n

Para conocer m�s acerca de los antioxidantes y las investigaciones sobre antioxidantes

Visite www.freshstarts.com , un sitio Web interactivo para padres, maestros y ni�os. Para obtener un poster/folleto sobre antioxidantes, env�e un sobre con estampilla con su direcci�n a "Team Antioxidant: Because Your Body is a Battleground"

3550 Young Place, Lynchburg, Virginia 24501.

Busque el banco de datos de investigaciones sobre suplementos dietarios (IBIDS) disponible en National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements en http://odp.od.nih.gov/ods/default.html . Tambi�n puede comunicarse con Office of Dietary Supplements, National Institutes of Health, Building 31, Room 1B25, 31 Center Drive, MSC 2086, Bethesda, Maryland 20892-2086, tel�fono: (301) 435-2920; fax: (301) 480-1845; email: [email protected] .

WHAT IS BETACAROTENE?

Betacarotene is a natural food substance found in red, yellow and orange fruit and vegetables. As an important member of the carotenoid family and as a precursor to Vitamin A in the human body, it may offer some incredible life preserving benefits.

Such may the powerful antioxidant effects of Betacarotene that it has become the subject of numerous studies and trials around the world. Especially in the areas of heart disease and cancer1. Reports exploding with favourable data are now surfacing from some of these studies.

NATURAL PROTECTION AGAINST HEART DISEASE

Dr. Phillip Gaffney, a senior scientist at the Royal Brisbane Hospital, discovered that patients supplemented with Betacarotene reported significant increases in HDL levels. (HDL being the good form of cholesterol that helps reduce the risk of coronary heart disease). In another study involving 22,000 male doctors, it was found that those supplementing with Betacarotene showed significantly less chance of heart attack and stroke than those who were not.

BETACAROTENE AND CANCER

Cancers are caused by mutations or abnormal changes in the DNA of the cells. These changes may be triggered by viruses, pollution, lowered resistance or even genetic factors which may lay dormant until triggered by environmental conditions. These mutations may begin in one cell or in a group of cells. Eventually the cells multiply until they form large areas of diseases tissue. After a time the cancerous cells may begin to spread throughout the body via the lymph system or the bloodstream where they may then form secondary cancers in other parts of the body. Many cancers such as lung cancer are undetectable because they are internal and so they cannot be seen or felt. Much of the research into Betacarotene in relation to cancer has been as a preventative measure. Cancers which have shown a marked reaction to Betacarotene include those that effect the epithilial tissues, the mucous membrane linings, from pollutive elements such as cigarette smoke, car exhaust fumes, industrial chemicals etc. This may be a good indicator to smokers to step up their intake of this valuable nutrient.

ANTIOXIDANT POWER

Betacarotene is a powerful antioxidant. As such it protects the cells against the onslaught of damaging free radicals. Free radicals are unstable molecules that float freely throughout the body seeking out normal healthy cells to use to rebalance themselves. Free radical damage may be responsible for a dangerous chain reaction that could possibly result in chronic diseases. Betacarotene may also be useful to the immune system2, in preventing some of the effects of ageing, and in the treatment of acne and other skin disorders.

JUST HOW DOES BETACAROTENE WORK?

As a carotenoid, Betacarotene is able to be converted in the body into Vitamin A, an important Vitamin necessary for growth, healthy eyes, skin and mucous membranes, tooth and bone development, healthy tissues and reproduction ability. However, Vitamin A in large doses over a prolonged period of time can be toxic, as it accumulates in the fatty tissues of the body.

DOUBLE THE VALUE

The remarkable value of Betacarotene is that it will only convert to Vitamin A as the body requires it. This controlled conversion ensures its safety and non-toxicity as a source of Vitamin A. The unwanted Betacarotene circulates through the body’s blood plasma and is stored in the tissues. There it may play an invaluable role as an antioxidant3, slowing down the ageing process and protecting cells against the harmful free radical damage that comes from the environment in the forms of pollution, cigarette smoke and other toxins. This ‘excess’ Betacarotene might also be helpful in stimulating the immune system to kill off tumour cells and to attack other viruses and infections4.

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