Vie et mort des étoiles
Vous ne le savez peut-être pas, mais les étoiles naissent et meurent. Ehh oui ! Elles sont presque comme nous tous excepté le fait que leur vie dure très très longtemps !
On compte leur vie en millions voir milliards d'années pour les plus petites. Stop ! Première chose importante à retenir : les plus petites étoiles vivent plus longtemps que les plus grosses. Pourquoi ?
Et bien pour la raison toute simple que plus l'étoile est massive, plus elle consomme ses réserves d'énergie rapidement et elle finie par devenir instable en quelques millions d'années. Par contre des étoiles comme notre Soleil, bien moin massives, peuvent durer 10 milliards d'années.
Les étoiles naissent de la contraction de nuages interstellaires formés de gaz et de poussières !
Sur la photo ci-dessous, on peut observer un immense nuage qui se comprime en des centaines de proto-étoiles comme le montre les quelques globules se détachant aux extrémités.
Voici un image agrandie encore plus détaillée de la même nébuleuse et qui met bien en évidences les globules de gaz et de poussières, futurs soleils.
Mais les étoiles meurent aussi !
Les étoiles ont beau vivre longtemps, elles n'ont pas de réserves d'énergie inépuisables. Elles passent la plus grande partie de leur vie dans un état stable que l'on appèle aussi " Séquence Principale ", temps pendant lequel elles brûlent tranquillement leur hydrogène. Mais arrive les temps où les réserves viennent à manquer ! L'hydrogène se fait rare et l'étoile a du mal à continuer à briller. Les plus petites s'éteignent tout simplement, mais la grande majorité d'entres elles ( notre Soleil y comprit ) finissent leur vie en éjectant leurs couches de gaz externes. On appèle les restes de l'étoile ainsi défunte une Nébuleuse Planétaire.
Voici ci-dessous trois exemples de nébuleuses planétaires :
Parfois, l'étoile est si massive qu'elle explose en supernovae qui éjecte de façon encore plus violente ses enveloppes gazeuses. On appèle ces restes un Rémanent de Supernovae.
Ci-dessous, un exemple bien connu de Rémanent de Supernova, la nébuleuse du Crabe :
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