Les galaxies
Les galaxies sont des ensembles de milliards d'étoiles unis pas la gravitée. Notre Soleil appartient lui aussi à une galaxie appelée Voie Lactée et qui compte pas moin de 200 milliards d'étoiles et a un diamètre de 100 000 années-lumière. Il existe toutes sortes de galaxies dans l'Univers : des spirales comme la Voie Lactée, en passant par des gigantesques elliptiques et en n'oubliant pas les irrégulières.
Les galaxies spirales sont les plus répandues dans l'Univers, suivies par les elliptiques puis les irrégulières.
Il existe bien entendu plusieurs types de spirales comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessous.
Vous remarquerez qu'il existe deux grandes populations d'étoiles dans les galaxies :
- Les étoiles de population I qui sont jeunes et bleues.
- Les étoiles de population II qui sont plus vieilles et orangées.
Les étoiles de population I se retrouvent surtout dans les bras spiraux où beaucoup d'entre elles naissent. Alors que les étoiles de population II se situent le plus souvent vers le centre galactique. On peut bien voir cette répartition sur la première des photos ci-dessus.
Ci-dessous une image détaillée d'une galaxie spirale obtenue par le télescope spatial Hubble :
Les galaxies se regroupent en amas comportant plusieures dizaines voir centaines de représentants, et chacun de ces amas se regroupent en superamas comportant plusieurs milliers de galaxies.
La galaxie de la Voie Lactée, notre galaxie, appartient à un amas appellé Groupe Local comportant une bonne vingtaine de galaxies dont elle même et la galaxie d'Andromède sont les deux plus grosses représentantes.
Voici ci-dessous un lointain amas de galaxies localisé dans ce que l'on appelle le Hubble Deep Field, qui est une partie du ciel que l'on croirait vide de galaxies alors que la puissance du télescope spatial Hubble nous a démontré le contraire en nous dévoilant la miriade de faibles galaxies qui s'y trouvaient :
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