CON 84 AÑOS, EVARISTO SALAZAR VIO CRECER PUNTA DEL ESTE

La historia del Este, en primera persona

No había más que unas pocas casas y el viento que atravesaba la península como único dueño y señor de todo espacio. No había casas lujosas ni más estrellas que las del cielo. Y el mar. Ese mar que precedía cualquier otra belleza. Más o menos, ésa es la imagen que Evaristo Salazar tuvo de Punta del Este cuando se instaló aquí, a los diez años. Allá por los años veintipico.

Y su mirada lo vio todo. De aquella nada a este presente. "Cuando vine, en la zona de la Plaza de los Artesanos (en plena avenida Gorlero) pastaban las vacas. Y había una canchita de fútbol donde jugábamos a la pelota. ¿Qué me contás?", rememora Evaristo, a sus 84 años.

Cuesta hacerse a la idea de aquella soledad. Aunque por sus playas, siempre enormes y generosas, ya había bañistas que se metían en La Brava con trajes de baño que apenas descubrían las piernas y los brazos de los hombres y escondían toda la figura femenina.

Con su destino marcado, el Este enseguida creó su grandeza. Y aquellos primeros esteños recrearon la belleza del paisaje con el propósito de que el lugar se convirtiera en algo exclusivo. "Esto es un edén, así que todo lo que se haga acá tiene que ser de buen gusto", define Evaristo, como si reviviera aquellas decisiones.

Para cuando ya terminaba la década del 30, el restorán La Fragata —según Evaristo, el primero en abrirse— empezaba a ser frecuentado por el magnate griego Aristóteles Onassis cada vez que recalaba con nave propia: "El dueño era uno de mis hermanos. Yo trabajaba con él. Onassis siempre estaba acompañado de unas 50 personas. Corría mucho champán del bueno y caviar rosado", recobra Evaristo de su memoria.

Allí también solía presentarse el guitarrista Oscar Alemán. "Era 1940, 1941. Yo le tenía envidia por cómo tocaba", sonríe Evaristo, convertido ya en personaje indiscutido del Este y uno de los 11 hijos que tuvo el matrimonio Salazar, llegado de España. Nació en San Carlos, a 20 kilómetros de la península. Y hoy es uno de los pocos que pueden repasar la historia del lugar con su propia vida.

Entre esas mareas de recuerdos, donde aparecen como un torrente sin orden grandes nombres y acontecimientos, Evaristo encuentra una perlita: fue uno de los que presenciaron la llamada Batalla del Río de la Plata, en plena Segunda Guerra, cuando tres naves inglesas se enfrentaron al acorazado alemán Admiral Graf Spee.

La nave insignia de Alemania tenía la misión de interceptar rutas comerciales. Y con ese fin se internó en aguas del Atlántico Sur. Entre el 13 y 17 de diciembre de 1939 se enfrentó contra las naves Exeter, Ajax y Achilles. El enfrentamiento comenzó en las costas brasileñas y se extendió hasta Montevideo. Allí, averiado y sin posibilidades de reparación, fue hundido por orden del Adolf Hitler. Frente a la costa esteña, los curiosos, como Evaristo, se apiñaron para ver qué pasaba en el mar.

Para Evaristo, no hay otro lugar en el mundo fuera del Este. Aunque rezonga que el cemento le esté ganando terreno al verde natural del lugar. Y dirá con firmeza: "Esto no es Mar del Plata ni Copacabana ni Carrasco. Es el mejor balneario de América del Sur. Y, no sé... habría que ver cuál lo supera en el mundo".

Clarin, 28 de enero de 2003