Momento de decision

Lo que queda de la historia es un completo misterio. Langsdorff, que estaba levemente herido en la cabeza y un brazo, comete la mayor de sus equivocaciones. Con las máquinas en perfecto estado, la capacidad combativa del barco intacta y la mitad de sus municiones en los polvorines, decide poner rumbo al puerto de Montevideo. El día 15 de Diciembre, el capitán y 320 de sus tripulantes, bajan a tierra para enterrar a los 37 muertos.

Ese día, Langsdorff pudo echar a pique a los tres cruceros británicos y, en vez de perseguirles cuando eran fáciles presas, se internó en Montevideo, tratando de reparar sus daños, tarea estimada en dos semanas.
Los convenios internacionales concedían al Graf Spee el derecho a permanecer en puerto neutral durante 72 horas, pero el acorazado necesitaba más tiempo para reparar los daños sufridos en el combate.
Tras fracasar en sus negociaciones con el gobierno uruguayo para ampliar el plazo de permanencia, su capitán Hans Langsdorff pide permiso a Berlín para hundir su nave y evitar su captura; el permiso es concedido.
El día 17 de Diciembre, incapaz de poder dirigirse a Buenos Aires, la tripulación es transferida al barco alemán Tacoma y a otros barcos argentinos. El Graf Spee, se hace a la mar con una tripulación reducida y una vez fuera del puerto abandonan el barco. Langdorff y la tripulación, regresan a tierra.
Unas explosiones inician el fin del Graf Spee.

El buque se hundió a la vista de tierra, sólo unas 4 millas fuera del puerto de Montevideo en aguas pocos profundas, su cubireta principal quedó fuera del agua. La posicion del pecio es 35º 11´S, 56ª 26´O. A las pocas horas de las explosiones el buque comenzó a asentarse en el lodo del río. Días despues, el agua ya llegaba a la torre principal y sumergido la cubierta principal. Personal británico subio al buque ni bien se apagaron los incendios y salvaron lo que pudieron. Antes del hundimiento los alemanes habían destruído el equipo de control de fuego, electronica y otros items de interes, por lo que quedaba poco de valor, además de lo destruído por el fuego y las explosiones.