Heridas de guerra

El Graf Spee abrió el fuego a las 06.17 contra el Exeter, que dos minutos después entró tambien en acción con su artillería, mientras el Ajax y el Achilles se disponían a atacar a su enemigo por el flanco. El tiro alemán castigó duramente al Exeter, inutilizando todas sus torres de gran calibre excepto una, así como el puente y los órganos de gobierno. Sin embargo, el crucero británico continuó disparando y consiguió también hacer algunos daños al Graf Spee, aunque no mermaron su capacidad de combate.

Entretanto el Ajax y el Achilles atacando con una sincronización perfecta, impidieron al Graf Spee dar el golpe de gracia al Exeter, replegándose después ligeramente cuando el Ajax resultó dañado a su vez por los proyectiles alemanes.

Langsdorff, comprendiendo el error al que se había dejado inducir - y que por otra parte implicó un considerable consumo de municiones-  se alejó rumbo al oeste, cubriéndose con una cortina de humo. Sin embargo, los dos cruceros de Harwood no abandonaron su presa; el comandante británico había intuído que el adversario estaba buscando un puerto neutral en el que refugiarse. La persecución duró toda la noche, y a las 05.00 del 14 de Diciembre el Graf Spee entró en el puerto de Montevideo.