I. Historique du système GPS
Le
système GPS a été inventé, développé et mis en place par le département de la
Défense américaine (DoD pour Department of Defense) pour remplacer les autres
systèmes de positionnement alors existants, car ils étaient trop contraignants
d’utilisation. Il n’a été mis à la disposition des particuliers qu’à partir du
milieu des années 80 mais il a aujourd’hui pris la place de tous les autres
systèmes existants (Decca, Loran, Satnav…).
L’histoire
du GPS débute en 1963, lorsque la division spatiale de l’U.S. Air Force étudie
un système de radionavigation débuté par la société Californian Aerospace
Corporation.
Le 22
février 1978, le premier satellite GPS est mis en orbite, et est officiellement
déclaré opérationnel le 29 mars 1978. C’est le premier des quatre mis en
service cette année.
Toujours
en 1978, le département des transports américains (DoT pour Department of
Transport) accepte avec le DoD que le système GPS soit utilisé par les services
civils, pour réduire le nombre de balises de radionavigation aériennes. Il
propose alors le SPS (Standard Positioning System), une version dégradée du
GPS. Le PPS (Precise Positioning System) est quant à lui strictement réservé à
l’armée américaine.
L’Union
Soviétique veut elle aussi avoir un système de positionnement et lance le
premier satellite Glonass le 12 octobre 1982, cependant ce système est très mal
entretenu et présente de nombreux disfonctionnements. De plus, il existe peu de
récepteurs Glonass bon marché, ce qui en limite l’accessibilité.
En
1983, le président Reagan demande que le SPS soit accessible dans le monde
entier et que sa précision soit de 100 mètres à l’horizontal, avec une
probabilité de 95 %. Le système pourra néanmoins être dégradé par l’armée
américaine en cas de besoin.
Le 10
janvier 1987, le système géodésique WGS 84 est adopté pour tous les calculs de
position avec le GPS.
Le 14
février 1989, le premier satellite du bloc II est mis en orbite. Ce type de
satellite est beaucoup plus précis, et peut rester 14 jours sans contact avec
les stations au sol tout en gardant une précision suffisante.
Le 4
juillet 1991, les informations transmises par les satellites sont dégradées
grâce à une manipulation des messages appelée SA (Selective Availability).
Le 8
décembre 1993, 24 satellites sont opérationnels sur leur orbite et utilisables
pour la navigation et à partir du 17 juillet 1995, ils répondent aux exigences
de l’armée américaine.
Le 29
mars 1996, le président des Etats-Unis accepte un texte de « l’office des
sciences et technologie » qui propose de supprimer la SA dans les dix
prochaines années.
Le 1er mai 2001, le Président Clinton annonce que la SA est supprimée. Cela signifie que le GPS qui donnait jusqu'à ce jour une position à 100 mètres près dans 95% des cas devient 10 fois plus précis. A partir de maintenant le positionnement se fait donc à 10 mètres près dans 95% des cas.