Si hay alguna cosa que he aprendido en mis más de 20 años en el sector de las Tecnologías de la Información es que no hay producto que supere sus expectativas. Los productos de redes inalámbricas no son una excepción. De hecho, si se tienen en cuenta los argumentos de los fabricantes y distribuidores del ramo, estos productos son incluso peores que otros tipos de productos.

Cada vez que en la revista se habla de dispositivos inalámbricos, se nos llenan las bandejas de entrada de quejas de usuarios sobre muy diversos dispositivos 802.11 que no cumplen las expectativas, o expresando sus quejas por el pobre rendimiento de los mismos.
Sin embargo, existen buenas razones para introducir las redes inalámbricas en nuestras empresas. Por ejemplo, porque así podremos llevarnos nuestro portátil a las reuniones y seguir disponiendo de todos nuestros recursos de red, y ser así más productivos. Disponer de cobertura inalámbrica en una reunión permite planificar la agenda, compartir información o imprimir documentos en impresoras de la red.

Fundamentalmente, sin embargo, el problema es el siguiente: los fabricantes y distribuidores de productos 802.11 han hecho un mal trabajo a la hora de vender las expectativas de los futuros clientes. La mayoría de las quejas de los clientes están relacionadas con la cobertura y con la velocidad que en muchas ocasiones no está a la altura de las expectativas.

Poco alcance
Todo aquel que haya utilizado productos compatibles con el estándar 802.11, sabrá que el rango de cobertura que se detallan en las especificaciones sólo son reales en condiciones ideales. A veces pienso que los rangos de cobertura que se aseguran en las cajas de los productos 802.11 y 802.11b sólo pueden ser conseguidos si la antena se sitúa en medio de un campo de fútbol. En una oficina normal, múltiples factores interfieren en la propagación de la señal cosa que hace que sea virtualmente imposible conseguir la cobertura que asegura el fabricante. Al final, si lo que desea es disponer de un acceso inalámbrico realmente efectivo en su empresa o incluso en una pequeña oficina, deberá echar mano de más puntos de acceso de los previstos (AP, Access Point). Para más información sobre puntos de acceso inalámbricos, le recomiendo al artículo publicado el mes pasado ‘Cómo implementar y configurar múltiples AP’ en la página 46 y siguientes.

En la actualidad, la construcción de oficinas y viviendas requiere de vigas de metal -junto con los metros del más diverso cableado eléctrico- crea un entorno hostil para las redes inalámbricas. En una ocasión, tuve problemas para obtener una conectividad mínimamente decente a tan sólo 5 metros del punto de acceso porque en medio se encontraba una pared maestra de cemento armado. De la misma forma digo que no he tenido problemas en la misma instalación con un cliente que estaba a más de 50 metros de distancia del punto de acceso, pero estaba en línea recta y no tenía ningún obstáculo que sortear.

En ese mismo edificio de oficinas, los problemas de la conectividad inalámbrica aumentaron a medida que ésta se fue llenando. Cuando se ocupó el local, la red inalámbrica se instaló para dar conectividad a los pocos usuarios que en principio se instalaron y mientras que no se terminaba de cablear y dividir el local. En aquel momento, los usuarios disponían de un aceptable acceso inalámbrico en todo el local. Pero cuando se acabaron de mudar todos los empleados, se levantaron tabiques y se crearon despachos, cubículos y la cantidad de cableado se incrementó proporcionalmente, los problemas de la red inalámbrica se incrementaron de la misma forma. Para evitar esos problemas, optamos por distribuir más puntos de acceso por el local de manera que los usuarios pudiesen acceder a la red desde cualquier parte del mismo.

Los nuevos y modernos edificios de oficinas no son los únicos que dan problemas de conectividad inalámbrica. Edificios de oficinas de los años 50 sufren también tantas interferencias que llegan a medir el radio de acción de la red inalámbrica en unas pocas decenas de metros. Algunos, han tenido que diseminar puntos de acceso en cada sala de reuniones para asegurar un acceso a la red corporativa fiable.

Acerca del autor

DAVID CHERNICOFF es redactor técnico de la versión norteamericana de Windows TI Magazine.

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