Redes sin cables, una realidad con mucho futuro

Si les hablamos del estándar 802.11 para comunicaciones inalámbricas puede sonarle a chino, pero poco a poco las soluciones para conectarse a redes y acceder a Internet sin cables se está convirtiendo en una realidad al alcance de cualquier usuario de ordenadores personales.

Hasta ahora todos habíamos utilizado distintas topologías de redes locales basadas en conexión a través de cableado. Hace poco que Ethernet ha cumplido 30 años. Y en 1973, en el Centro de Investigaciones de Palo Alto Xerox (PARC), Robert Metcalf inventó Ethernet y que revolucionó el mundo de las comunicaciones.

Utilizada en redes de área local (LANs) y redes de área extensa (WANs), a través de cables Ethernet, a la edad de 30 años, todavía sigue creciendo y evolucionando. Y es que ahora esta tecnología de comunicaciones ha dado el salto también a las redes inalámbricas; las denominadas (WLAN o redes de área local inalámbricas).

A través de cableado Ethernet ha estado omnipresente en organizaciones gubernamentales, seguridad y defensa, educativas, financieras, sanitarias, fabricantes, etc. Para entendernos un poco mejor con los menos expertos debe comprender la trascendencia de esta tecnología con algunos ejemplos. Los juzgados utilizan redes Ethernet para seguir la actividad criminal y administrar justicia. Los médicos intercambian radiografías, escáneres, etc., a través de la Red. Los estudiantes universitarios se conectan a Internet y a los recursos de su campus a través de enlaces Ethernet con cables y ahora también sin ellos.

¿Hacia dónde va Ethernet?

Mirando al futuro, Ethernet continúa estando en la cúspide de una nueva generación de servicios que conectan ordenadores, teléfonos y televisiones en empresas y hogares en todo el mundo. Utilizando redes Ethernet, los fabricantes irán más allá de las aplicaciones multimedia, como conferencias, que soportarán chat Web, mensajería instantánea y más. Ethernet será utilizado cada vez más para gestionar de forma segura redes eléctricas o de gas natural. Aviones, autobuses y trenes proporcionarán entretenimiento y servicios de emergencia basados en Ethernet, siguiendo el camino de los cruceros, que empezaron a desplegar redes para pasajeros a finales de los 90.

Lo mismo, pero sin cables

Actualmente, una de mas manifestaciones más extraordinarias de Ethernet es su adaptación a las redes inalámbricas. Si es usuario de un ordenador PC o Macintosh, puede adquirir una tarjeta de conexión WiFi (basada en protocolo 802.11b) y convertirse en un verdadero usuario móvil. Si usted está en casa y dispone, como el firmante de una red de varios ordenadores conectados al router ADSL, es posible que le interese tener el mínimo número de cables tirados por el suelo; o en el mejor de los casos, colocados sobre una regleta. Básicamente, debe hacerse con una estación base compatible con estos protocolos que deberá conectar como “puente de acceso” a uno de los puertos disponibles de su router. Lejos de ser complicada esta operación puede llevarle con los magníficos asistentes de los productos que se comercializan poco menos de 15 minutos y estar compartiendo de forma inmediata el acceso a una red local (recursos, archivos, impresoras, etc.), junto a un acceso a Internet de alta velocidad tanto desde su cocina como desde su salón. En este punto, si desea documentarse de forma sencilla y clara sobre este tipo de tecnología puede conectarse a la web: www.apple.com/es/airport/ donde además le ofrecen sobre el nuevo estándar más avanzado para redes inalámbricas o llamado 802.11g. Otro punto de referencia puede ser la Web de 3Com: www.3com.es en su apartado de redes inalámbricas.

Más soluciones de conexión

Telefónica ha puesto a disposición de sus clientes un nuevo router ADSL que puede convertirse en inalámbrico. Insertando una tarjeta de red PCMCIA, el módem router ADSL se convierte en inalámbrico y amplía su cobertura hasta un total de 50 usuarios, que pueden acceder a Internet de banda ancha desde sus equipos y con una sola línea ADSL. El módem router convertible se comercializa con descuentos promocionales que alcanzan el 33 por ciento de los precios de venta de la línea ADSL (desde 139,90 euros con instalación incluida), el kit ADSL (59,90 euros) y el propio módem (119,90 euros) si se adquiere a través de la web www.telefonicaonline.com.

Un mundo de aplicaciones

Si bien en el ámbito domestico las redes inalámbricas puede ofrecerle una mejora en los espacios utilizados para ordenadores, menos riesgos de tropezar con cableados y facilitarle la limpieza, también es cierto que ofrece muchas mejoras. La flexibilidad de la conexión desde cualquier punto es un hecho. Actualmente, la utilización de este tipo de redes ya se ve funcionando en hotels; desde cuyo hall es possible acceder a Internet sin cables con su ordenador portátil de forma inmediata, aeropuertos que comienzan a proporcionar estos servicios a sus viajeros, oficinas donde se optimiza el espacio y la problemática de las obras derivadas de cualquier instalación de red y, finalmente, en campus universitarios donde ya se comienzan a ver a los alumnos conectados desde los jardines o realizando practices o estudios en el exterior de las aulas.

Conclusión

También es cierto que cuestiones relacionadas con la seguridad en las comunicaciones sin cables y la evolución de los puntos de acceso, preocupan mucho a los usuarios. De hecho, un reciente informe publicado por la consultora Forward Concepts y titulado: “Oportunidades de los puntos de acceso Wi-Fi: explotando el nuevo fenómeno” y del que se hace eco la revista PCWorld (www.pcworld.es) hablan de un futuro incierto en esta tecnología. El informe predice que el crecimiento en la creación de puntos de acceso se recuperará en 2005, y que en 2007 habrá, sólo en EE.UU., 530.000 puntos de acceso. El informe que también se fija en Europa prevé casi 800.000 puntos de acceso instalados en 2007.