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Introducción

    El deporte de aventura más popular. Una experiencia difícil de explicar con palabras. 
    Por este motivo, se practica en grupo para compartir la emoción y el riesgo.

    Paseo recreativo o adrenalina pura. El rafting es una actividad que permite ambos extremos Desde remar tranquilamente y admirar el paisaje que rodea un río, hasta seguir al pie de la letra las instrucciones del capitán de la embarcación al grito de !!remen por su vida!!.
    Consiste en descender por las aguas bravas en una lancha neumática (raft), con la ayuda de remos, sorteando las rocas del camino y evitando en todo momento la caída al agua.
    La embarcación, tipo zodiac, es muy segura y tiene una gran resistencia a los golpes. 
    La capacidad es de seis u ocho personas, que van sentadas en los bordes de la misma. En el suelo los tripulantes disponen de unas sujeciones para los pies, por lo que resulta realmente fácil mantener el equilibrio cuando llegan los baches y los bruscos movimientos de la corriente. En este deporte mojarse es inevitable. 
    El excitante trayecto se hace en compañía de uno o dos monitores, que se colocan en la parte posterior de la embarcación para pilotarla. Su función es marcar el rumbo con el remo y dar las instrucciones necesarias al resto del grupo para avanzar río abajo. 
    A simple vista parece un deporte excesivamente arriesgado, pero no es cierto.   La caída al agua no representa ningún problema, ya que los tripulantes van adecuadamente equipados con casco, chaleco salvavidas y con traje y botas de neopreno, material que contrarresta la baja temperatura del agua y evita que pasemos frío. Además, la compañía de un monitor experto que sabe interpretar perfectamente el río es motivo de tranquilidad. En cualquier caso los recorridos están llenos de sorpresas, con múltiples sobresaltos y zambullidas. 
    

    Condiciones Climáticas Optimas: La situación climática ideal es desde el comienzo de la primavera a fines del verano. 

    Condiciones Geográficas Optimas: La mejor época para realizar este deporte es cuando ocurre el deshielo de la montaña, aquí aumenta el caudal del río. Lluvias: Más caudal, un río más rápido, algunas piedras se tapan. También presentan más oleaje. Nortes: Aumento repentino del río por causa de algunas lluvias. Despejado: Río con menos caudal, mas técnico. Piedras al descubierto hacen más difíciles los caminos. 

Historia

    El rafting se desarrolló a partir de los navegantes de rápidos que bajaban por las pendientes acuáticas en pequeños botes y balsas. Estas habilidades, que eran necesarias para los exploradores, cazadores y pescadores, más tarde se convirtieron en una forma de recreación muy popular en varias regiones de Europa y de los Estados Unidos. 

    Las competencias internacionales que surgieron desde 1950 fueron principalmente dominadas por los europeos.  

Aspectos Básicos

    De acuerdo a las características de este deporte, el rafting es practicado comúnmente a través de una agencia u operador turístico que proporciona todo el equipo necesario. 

    Antes de escoger su bajada, revise que el grado de dificultad del río este de acuerdo a sus expectativas. Ciertos grados pueden requerir estar en buenas condiciones físicas y sicológicas, además de ser un buen nadador. 

    Infórmese sobre el procedimiento de rescate en caso de caer de la balsa. Escuche cuidadosamente las indicaciones del guía. 

    Clasificación de los ríos según grado de dificultad 

Clase I. Fácil. Corriente rápida con los ondulaciones y olas pequeñas. Pocas obstrucciones, todas obvias y fácilmente superables con un poco de entrenamiento. El riesgo para los nadadores es bajo y el auto-rescate es fácil. 

Clase II. Principiante. Rápidos directos con canales anchos y claros que son evidentes sin necesidad de exploración previa. Se requieren maniobras ocasionales, pero las rocas y olas de tamaño mediano son fácilmente superados por remadores entrenados. Escaso peligro para los nadadores y rara vez requiere de la ayuda del grupo. 

Clase III. Intermedio. Rápidos con olas moderadas e irregulares que pueden ser difíciles de evitar y que pueden hundir una canoa abierta. Las maniobras complejas sobre corrientes rápidas y control preciso de la embarcación en pasos estrechos son necesarios. Olas grandes y coladores (strainers) son fácilmente evadibles. Exploración previa es recomendable para los inexpertos. Las lesiones a los nadadores son raras y el auto rescate es fácil, pero puede requerir asistencia del grupo para evitar largas nadadas. 

Clase IV. Avanzado. Rápidos intensos, poderosos pero predecibles que requieren control preciso de la embarcación en aguas turbulentas. Dependiendo de las características del río, puede presentar olas grandes y hoyos inevitables que demandan maniobras rápidas y bajo presión. Salidas rápidas a los remansos (eddy turns) son necesarios para iniciar maniobras, explorar los rápidos o descansar. La exploración es necesaria la primera vez. El riesgo de lesiones a los nadadores es de moderada a alta y las condiciones del agua hacen el auto rescate muy difícil. La asistencia del grupo es necesaria y requiere habilidades previamente desarrolladas.

Clase V. Experto. Rápidos extremadamente largos, violentos y sin obstrucciones que exponen a riesgos sobre el promedio. Las bajadas pueden contener olas y hoyos grandes e inevitables, caídas empinadas con rutas exigentes y complejas. Los rápidos pueden continuar largas distancias entre remansos requiriendo una alto rendimiento físico. La exploración es obligatoria pero a veces difícil. Nadar es peligroso y el rescate muy difícil aún para expertos. 

Clase VI. Extremo. Un grado más difícil la clase V. Esta clase ejemplifica los extremos de dificultad, inpredictibilidad y peligro. La consecuencia de los errores son muy severas y el rescate puede ser imposible. Solo para equipos expertos, con niveles de agua adecuados y tomando todas las precauciones. Esta clase no representa bajadas imposibles pero si aquellas se hacen solo ocasionalmente. 

Equipo

    El rafting es una actividad que normalmente se realiza con alguna empresa que cuenta con el equipo y el personal especializado. El equipo que se usa normalmente es el siguiente 

- Balsa o raft    &nbssp;                                                                 - Casco 
- Traje de neopreno    p;                                                       - Remos 
- Traje de baño o ropa que se pueda mojar&                        - Chaleco salvavidas