一九五七年蘇聯錦標賽決賽期間，一位二十來歲的年輕大師在封棋後，返回旅館用餐。一路上他滿腦子都是那盤未下完的棋，以致過馬路時不小心違反了交通規則。很不幸，警察捉住他時他身上沒有任何可以表明身份的證件。那時，即使他再三分辯，也無濟於事，只好走進了警察局。警察局內，一名值班警察正全神貫注地凝視著桌上一局棋。那位年輕大師仔細一看，原來就是他那未下完的封棋！因為電台適才剛好播過賽況。當警員問及他的名字時，他答道：
一九五七年蘇聯錦標賽決賽期間，一位二十來歲的年輕大師在封棋後，返回旅館用餐。一路上他滿腦子都是那盤未下完的棋，以致過馬路時不小心違反了交通規則。很不幸，警察捉住他時他身上沒有任何可以表明身份的證件。那時，即使他再三分辯，也無濟於事，只好走進了警察局。警察局內，一名值班警察正全神貫注地凝視著桌上一局棋。那位年輕大師仔細一看，原來就是他那未下完的封棋！因為電台適才剛好播過賽況。當警員問及他的名字時，他答道：
「米哈爾．塔爾（Mikhail Tal）。」
「甚麼！你與塔爾同名同姓？」警察大驚。
「信不信由你，我就是那個塔爾。」值班警察聞之大喜，面前的竟就是「棋盤上的魔術師」塔爾！他立刻便與塔爾討論起封棋的形勢來，直到次日早上七時。結果，警察棋友的出謀劃策並未使塔爾獲勝。儘管塔爾輸了那盤棋，但還阻止不了他兩年後，就在二十三歲的時候，成為世界冠軍。
塔爾一九三六年十一月九日生於里加，蘇聯（今拉脫維亞首都），童年時就顯示出數學和音樂方面的驚人才華。在讀一年級時，因為他能算三位數的乘法，驚訝不已的老師立刻讓他轉到三年級就讀──甚至還差一點再跳一級！然而他在棋方面上升得更迅速。不到七歲時學棋，十一歲時就參加下棋小組，不過，不到他後來十三歲時被一位下棋教練執教，他下棋還只是為了娛樂。
可是這些天才並不使他一鳴驚人。在他一九五三年的第三次嘗試中，終於成為拉脫維亞的冠軍，但之後兩年也只是亞軍。在一九五六年的蘇聯錦標賽中他只是並列五至六名。但突然又似山洪暴發。他成為了五七和五八年的蘇聯冠軍，得了蘇黎世一九五九的第一和贏了布雷德候選人賽。這些成績，次年領他到了世界的最高峰，也就是塔爾最光輝的時刻。
一九六零年，塔爾挑戰當時的世界冠軍 博維尼克（Botvinnik），並且大比數的贏了－－六勝二負十三和，成為了當時為止最年輕的世界冠軍！在這場對賽中，塔爾使用了他最擅長的、令人眼花繚亂的攻擊，和神奇的戰術組合。正如一向的他，塔爾能夠在很多平靜的局面中召喚近乎空想式的組合，尋找看起來不可行的棄子，在許多運用棋子的俗套中製造機動。因而他獲得了複雜的局面和機動性，攻勢循著看起來以自己的方式展開，棋子明顯地被賦予瞭額外的能力。他的想像力空前，頑固分子批評他太冒險，說他的棄子並不安全。但是，特別是在早年，沒有人能夠抵擋他凶猛的攻擊。他是有史以來最偉大的攻擊天才，其風格包括漂亮的組合、層層傾瀉的火焰一般的著法，他戰術組合所形成的局面。這些，連他的對手那極有邏輯、穩固安全的 博維尼克也不可抵擋！
塔爾和博維尼克，世界冠軍對抗賽，1960年
不過，在次年的回賽中，博維尼克使用了封閉局面和殘局，使塔爾的魔術完全失效！而且他十分成功：十勝五負六和。博維尼克注意到塔爾的弱點：「我發現你不可以用活躍和活動的棋子對付他，我使用封閉局面使他不能佔優。塔爾沒有封閉局面的局面知識。」塔爾多年後大笑說：「 博維尼克是對的！當他說這些東西的時候，他就對了。一般來說，我不會選擇去研究棋但是去享受棋，對我來說棋是藝術多於科學。人們說我跟亞列亨下棋很似，但他研究得多了。當然，可能，他也享受下棋的。」事實上，他跟亞列亨一樣，都是個抽煙酗酒、不很節制的傢伙。 博維尼克也不否認塔爾的厲害：「假如塔爾能好好管理一下自己，要打敗他是不可能的。」原來，在這場比賽中，塔爾受到腎病困擾，人們（尤其是塔爾的支持者）認為他敗陣是這個原因。不過，「我認為我輸給他，」塔爾否認：「是因為他打敗我！他對第二次對賽的準備十分充足，他了解我的棋多於我了解他的。」
塔爾（站）和博維尼克，世界冠軍對抗賽，1961年
自此之後，塔爾於是就努力去「好好管理一下自己」，也開始豐富自己的風格去適應封閉局面和殘局，可是也不能說是完全成功，至少，他以後也不能再成為世界冠軍。而且，在一九六二年候選人賽結束後，也就是他失冕回於 博維尼克後一年，他因腎病被送進了醫院，這病一直困擾著他的餘生，人們都說他的職業生涯到此完蛋了。悲哀，年輕氣盛時健康就一落千丈，這也由於他喝太多酒了。
跟目標相反，他以後還是那個喜歡犧牲和攻擊的塔爾，繼續挑戰人類的想像力極限。很好運，一路到他的職業後期，他實力漸漸回復了，而期間，他的成績還是很不錯。他在奧林匹克賽上的記錄令人難以置信，八次參賽中他五次穫最佳臺獎並且三次穫最高分數！他在全蘇聯冠軍賽上創造的記錄也如此的非凡出眾：在這個歷史上最強西洋棋國度裡他六次奪冠——只有 博維尼克在這方面跟他打平。不管塔爾被冠以甚麼綽號：「魔術師」、「計算機」，都說明了塔爾是不簡單的－－包括是他下棋時銳利的目光。有一位叫班庫（Benko）的大師，與塔爾交手時竟然要戴上了黑鏡，為的只是避開這位「里加魔術師」雙眸中的炯炯目光。
不過，五十一歲的他後來也成了一次世界冠軍－－在一九六六年加拿大的聖約翰舉行、非正式的世界超快棋錦標賽。在那三十二位參賽者中，包括卡斯柏洛夫（Kasparov）、卡波夫（Karpov）和很多高手。塔爾借酒下棋，完全不認真：「我不很認真對待這個比賽。我在記者室走走，抽了幾支煙和犧牲了些棋子。」他又補充說：「我正在等待下年，再一次成為一個前世界冠軍。」
塔爾生命不息，戰鬥不止。到了他的職業後期，雖然病魔纏身，他依然是個可怕的對手，而且直到八十年代末他還是最高寶座的競爭者。然而，塔爾只是因為在爭奪向後來成為世界冠軍的彼得羅辛（Petrosian）的挑戰權中，輸給了斯帕斯基（Spassky），在候選人決賽中輸給這位他終身的朋友和對手，而在賽事期間醫生力圖勸服他不要在療養院還比賽。後來，他又在六八年準決賽中敗給了科爾徹諾爾（Korchnoi），否則我們就會看到他如何回敬斯帕斯基了。他最後一次的參加聯賽，在巴塞隆納戰勝特級大師亞庫皮恩（Akopian），數星期後在莫斯科和卡斯柏洛夫快棋戰中還贏了一些。令世界倍感遺憾的是，幾天後他病逝在醫院。
當那時的西洋棋已成為索然無味的機械運動時，塔爾如表演了一幕又一幕的神奇魔術，令人精神一振，也拍案叫絕。塔爾好走極端，棋風豪放，毫無顧忌，甚至有人說戰術組合能力在亞列亨之上。大多數棋手只有在審視各種變例後確有把握時方敢棄子，而塔爾則隨塔爾時准備棄子，除非他明顯看出棄子不合理。而致命的是，他總是會贏，於是很多棋手也受到鼓舞。因此，人們稱塔爾為重新為棋壇注入新力量和生氣的人。
以下都是些塔爾的魔術：
Tal - Mohrlok，金沙，一九六二
1.e4 c5 2.Nf3 Nc6 3.d4 cxd4 4.Nxd4 Nf6 5.Nc3 d6 6.Bg5 e6 7.Qd2 Be7 8.O-O-O O-O 9.Nb3 Qb6 10.f3 a6 11.g4 Rd8 12.Be3 Qc7 13.g5 Nd7 14.h4 b5
15.g6 fxg6 16.h5 gxh5 17.Rxh5 Nf6 18.Rg5 Ne5 19.Qg2 Bf8 20.Be2 Nc4 21.Bxc4 bxc4 22.Nd4 Rb8 23.Rh1 Rb7 24.Rh6 Kf7 25.Rh4 Qb6 26.Nd1 Qc7
27.f4 h6 28.Rg6 Re8 29.f5 e5
30.Nc3 Qd8 31.Nc6 1-0
Tal - Portisch，候選人賽，一九六五
1.e4 c6 2.Nc3 d5 3.Nf3 dxe4 4.Nxe4 Bg4 5.h3 Bxf3 6.Qxf3 Nd7 7.d4 Ngf6 8.Bd3 Nxe4 9.Qxe4 e6 10.O-O Be7 11.c3 Nf6 12.Qh4 Nd5 13.Qg4 Bf6 14.Re1 Qb6 15.c4 Nb4
16.Rxe6+ fxe6 17.Qxe6+ Kf8 18.Bf4 Rd8 19.c5 Nxd3 20.cxb6 Nxf4 21.Qg4 Nd5
22.bxa7 Ke7 23.b4 Ra8 24.Re1+ Kd6 25.b5 Rxa7
26.Re6+ Kc7 27.Rxf6 1-0
Tal - Hecht，一九六五奧林匹克
1.d4 Nf6 2.c4 e6 3.Nf3 b6 4.Nc3 Bb4 5.Bg5 Bb7 6.e3 h6 7.Bh4 Bxc3+ 8.bxc3 d6 9.Nd2 e5 10.f3 Qe7 11.e4 Nbd7 12.Bd3 Nf8 13.c5 dxc5 14.dxe5 Qxe5 15.Qa4+ c6 16.O-O Ng6 17.Nc4 Qe6 18.e5 b5
19.exf6 bxa4 20.fxg7 Rg8 21.Bf5 Nxh4 22.Bxe6 Ba6 23.Nd6+ Ke7 24.Bc4 Rxg7 25.g3 Kxd6 26.Bxa6 Nf5 27.Rab1 f6 28.Rfd1+ Ke7 29.Re1+ Kd6 30.Kf2 c4 31.g4 Ne7 32.Rb7 Rag8 33.Bxc4 Nd5 34.Bxd5 cxd5 35.Rb4 Rc8 36.Rxa4 Rxc3 37.Ra6+ Kc5 38.Rxf6 h5 39.h3 hxg4 40.hxg4 Rh7 41.g5 Rh5 42.Rf5 Rc2+ 43.Kg3 Kc4 44.Ree5 d4 45.g6 Rh1 46.Rc5+ Kd3 47.Rxc2 Kxc2 48.Kf4 Rg1 49.Rg5 1-0
二零零三年三月一日
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