「萬事之前，準備得好就是成功秘訣。」
－－福特汽車創立人亨利．福特
下棋的人，很少不會參加比賽。就算是那些原本自稱沒興趣的人，在參加過一次真正的比賽後，也會感到比賽的興奮和刺激，想再次參與。參加比賽，當然是想贏，而除了學習，有甚麼方法能使自己的表現提升呢？這裡有一些貼示給大家參考。
對於一般棋手來說，這是最好的賽前練習方法。平時最好每日會用二十至三十分鐘做戰術練習，例如是戰術動機、殺王問題、殘局研究等等。但到了比賽一星期前，就要會增至每日一小時。這跟籃球比賽前練射籃一樣重要。因為比賽時你和對手都很緊張，小小的戰術組合很易錯過。加拿大特級大師 Kevin Spraggett 說他在比賽前會做兩小時的戰術練習！
一般來說，非專業棋手是不用研究開局的，但在比賽前你必須先知道你會採用甚麼開局。例如，如果平時對付 1.e4 有幾個辦法，比如說你會用西西里或法蘭西防禦，那麼到了比賽你就集中只用一個，只用西西里或法蘭西防禦其中一者，而且在事前要研究一下頭五六著的變化。此外，你也可以從最近的對局看看有甚麼特別的開局變化要注意，因為你較能記得最近的對局，尤其是你輸的那些。
知己知彼，故然百戰不殆，但只少知己不知彼，也可以一勝一負。回顧對局是很重要的，因為這可以更了解自己的弱點。在比賽前，應重新看看自己的事先拆過的對局，就能提醒自己哪些是強項哪些是弱點，從而在比賽時能避免之。這也解釋了比賽時記錄對局的重要。
前世界冠軍波特維尼克（M. Botvinnik）是第一個把體能訓練納入下棋的訓練內。此後，很多棋手也遵行這個忠告，我們來看看其中幾位：
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前世界冠軍費希（R.J. Fischer）很重視體能。他說：「你的身體要在最佳狀態，你的棋會隨著體能下降而下降。你不能分割身體和意志。」 |
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前世界冠軍卡斯柏洛夫（G. Kasparov）也重視體能。他曾說他如此準備二零零零年的世界棋王對賽：「我會做兩小時的划艇或游泳，然許可能少量打拳或健身……」 |
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如果你比較一下棋王卡拉姆尼克（V. Kramnik）現在和十年前的樣子，你會發現他身材好了很多。你知道嗎？在二零零零年他挑戰卡斯柏洛夫前，他曾請俄羅斯籃球隊的教練幫他訓練體能！你也能看到成果了…… |
如果你一向有運動，很好；如果沒有，嘗試在訓練前步行二十至三十分鐘。當然，不要過量。運動對下棋有很多好處，第一，運動可以增加血運送到腦的氧氣量。第二，你的身體能更有效抵抗壓力。第三，好的體能有助時限較長的對戰，因為能抵抗疲勞。世界著名教棋人 Mark Dvoretsky 提議人平時練瑜珈來訓練集中力。 還有，著名的棋手 Aron Nimzovich 據悉很喜歡在比賽倒立，似乎是為了增加腦部血液流量！
充足睡眠對比賽是很重要的。除了要睡得夠，還要睡得合時。以香港的比賽為例，通常全港少年錦標賽是在上午九時開始，但如果你平時卻喜歡睡到早上十一時，那麼你就要早些睡覺，例如是十一時睡，七時半起床。你通常要在比賽一星期前開始調整，這樣就能適應新的睡眠時間。
比賽之前要養足精神，不要浪費精力。 賽前不要太傷腦筋準備開局，只要稍看便行，最多二十至三十分鐘。對局始前步行五至十分鐘，這樣你能得到更多的氧氣。 青少年比賽通常都借學校場地舉行，所以一定會有空間給你散步。此外在比每局前下快棋，增加意興，舒緩壓力，也可以使比賽表現得更好。
平時多吃有益的食物，對智力發展有幫助。例如：雞蛋和奶有豐富蛋白質， 能增加橙、神經傳送速度。香蕉也有相同的效果。蔬果如椰菜、菠菜、橙、藍莓有抗氧物質，消除對神經傳送有害的游離基。白飯和麵包能提供葡萄糖，大腦的主要燃料。
說到這裡，不得不提前世界冠軍 Bobby Fischer。他在比賽時常喝橙汁。根據一九八五年的一篇報導，他說，有一次比賽他的行李箱內，除了有一大堆維他命和藥丸，還有一個很大的榨橙汁器！
總之，平時均衡飲食，對你有益。
佛家云：境隨心轉。你心裡認為你是甚麼，那你就是甚麼。前蘇聯曾進行過以下有名的心理學實驗：
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俄國的催眠學家瑞伊闊夫（V. Raikov）找來一個業餘棋手，和前世界冠軍塔爾（M. Tal）對奕，不久塔爾很快就贏了。 然後瑞伊闊夫催眠業餘棋手，使他想相信自己是天才棋王摩菲（Paul Morphy）。 然後業餘棋手再和塔爾對奕，這次塔爾好難才能贏到！ |
所以，只要相信自己能夠，你就能發揮到最高水準。有人證實，一般的網球手想像自己是某位球星時，表現會更好。對此，前世界冠軍彼德羅辛（T.V. Petrosian）有個很好的提議：對奕時，「想像你是一位棋王，局面就在你面前， 而旁邊有人問你到底應怎麼辦。」這樣做，不是請棋王上身，不是吃了神仙藥，是不會令你強了 500 分的，這不過是增加自信、消除心理包伏罷了。
最佳的心理狀態很難由頭到尾維持下去。有時在劣勢會慌張，有時在優勢會鬆懈。若情緒有壞，應克制自己，最好就是自言自語提點自己。例如，開始懶散時，就對自己說：「振作！」在複雜局面時，就說：「冷靜！逐個變化分析一次！」當得快要 「靈魂出竅」時，就說：「 多撐五分鐘再算吧！」然後五分鐘之後又再五分鐘，直到完結為止。切記不要說「不要」，「千萬不要ｘｘ」很弱，要肯定地說「一定要ｘｘ」！
還有，腦海一片混亂時，也要管束自己。最好就是自問自答引導自己，一步步思考。最好先問：「對手有甚麼威脅？」然後繼續問「有戰術組合嗎？」、「我要阻止他的計劃嗎？」、「我又有甚麼威脅？」等等，慢慢步入正軌。
對局時間中散步，能使你放鬆，清醒一下。在比賽緊張或疲勞時不妨也用少許時間散步，但盡量避免這樣，尤其是場地較小時，走來走去一定會騷擾人。 另外，午餐時要吃得夠，因為肚餓能影響表現，但也不要吃得太多！
上面說過比賽時可散步一下，但９５％的時間都必須留在棋盤前。輪到對手的時，你應該評估一下戰略上的特點，如兵形、王的安全、等等。 在自己的時間想戰術，在對手的時間想戰略，但不是在自己的時間完全不想戰略，這樣輪到你時你就能省些時間。不過，在輪到對手時，最好放鬆自己，不要太過傷腦筋。若非到了複雜局面或時間不足， 輪到對手的時都不要太動腦，節省力量。你若沒有這樣做就應試試，你會發現你的表現會大有進步。
不管成績如何，都對自己說：「勝故欣然敗亦無傷。下棋畢竟是遊戲一場，輸了不會死的。總有一天你會更強。」還有，不要讓成敗影響情緒 ，很多人會因為輸了一局而自暴自棄，或贏了而掉以輕心。 還有，在某些情怳下，很多人會「一定要贏」或「盡力求和」，以改善或保持自己的位置。可是，通常只想著要贏或要和，卻反而下得沒有水準。所以，要當每局也是新的一局 ，忘記之前的成績，好像甚麼事也沒有發生，專心下好面前的棋。
二零零五年一月二十二日
二零零五年九月二十三日
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