Você consegue se imaginar falando Desfiladeiro do Germânio no lugar de Vale do Silício? Agradeça à mãe natureza e a Robert Noyce por nos poupar disso. E aqui está o porquê.

No final de 1958, um jovem engenheiro da Texas Instruments chamado Jack Kilby colocou dois circuitos em uma peça simples de germânio, conectou-os com arame e - rapidamente - criou o primeiro IC (Circuito Integrado). Em poucos meses, Noyce e companhia na Fairchild Semiconductor usaram um processo planar que eles desenvolveram para conectar os componentes em sua própria versão de IC. E fazendo isso, eles descobriram que a condutividade de um IC era melhor e mais controlável quando era usado silício no lugar do germânio. Até o dia de hoje, Kilby e Noyce são ambos creditados como co-inventores independentes do IC.

Durante três anos, a Fairchild e a TI produziram chips usando o processo de Noyce, uma técnica de manufatura que passou por pequenos melhoramentos mas que continua basicamente inalterável até os dias de hoje. Os IC foram usados pela primeira vez em um produto comercial - um aparelho de surdez - em 1963. Pelos meados da década de 60, eles foram amplamente usados na indústria eletrônica. Noyce prosseguiu seu caminho para co-fundar a Intel Corp. em 1968 e serviu como diretor e presidente do conselho.

Em meados de 1988, após a indústria americana perder mercado para competidores por anos, Noyce foi nomeado CEO da Sematech. O consórcio de indústria governamental foi criado para conduzir avançados chips de computador R&D em interesse de seus membros e para aumentar a competitividade americana. Isso teve sucesso. Noyce, o filho de um pastor de Iowa, foi largamente respeitado como um cavalheiro e um sábio. Ele morreu relativamente jovem aos 62 anos em 1990. À parte, poucos anos após inventar o IC na Texas Instruments, Kilby ajudou a tocar o sino da morte de sua honrada régua de cálculo quando se tornou membro do time da Texas que inventou a primeira calculadora de bolso. Kilby continua trabalhando como consultor.