Você consegue se imaginar fazendo um negócio sem uma planilha eletrônica? Dan Bricklin não conseguia. Mas, então, ele a inventou. Ele teve a idéia durante uma aula na Harvard Business School. Enquanto ele observava o professor preencher planilhas no quadro negro, ele pensou "Não seria uma beleza se você pudesse fazer isso eletronicamente?" Bricklin criou a interface, e seu amigo, Bob Frankston, escreveu a maior parte do código. Eles lançaram o VisiCalc em 1979, em um ato que instigou a revolução do desktop. Finalmente, havia algo proveitoso para se fazer em um microcomputador. Ele sabe atualmente o quanto as planilhas eletrônicas são importantes para a computação? "Bem, você sempre acredita que seus produtos se tornarão maravilhosos e farão grandes mudanças, mas você não pode depender deles para sempre. Eu pensava que ela seria muito útil para o comércio, e eu tentei projetá-la para ser útil às mais diferentes áreas possíveis."

E sobre as características das sofisticadas planilhas de hoje em dia? "Para alguns usuários, há coisas que são supérfluas, e para outros usuário, há coisas que estão faltando. Para minhas necessidades, a habilidade de recalcular é 90 por cento do caminho. Neste caso, quase tudo é suficiente."

À medida que o VisiCalc se tornou importante, Brincklin patenteou seu produto. Com uma patente, ele pode controlar o mercado por 17 anos. Incrível para ele; abominável para nós. "Observando os avanços que surgem quando as pessoas tentam diferentes coisas e querendo criar compromissos que nós não queríamos criar, eu não acho que a indústria poderá chegar ao ponto em que chegou."

A Lotus comprou os direitos do VisiCalc em 1985. Bricklin partiu para desenvolver outros produtos de sucesso, mais especializados, mas nenhum deles revolucionou a computação como a planilha eletrônica.