Hatinya berdebar-debar. Masakan tidak! Dilihatnya payau itu terkial-kial melawan arus sungai Segama yang deras. Arus sungai Segama waktu-waktu hujan lebat begini memang deras. Malah bukan saja deras tapi deras dan kabut. Ditambah pula dengan hanyutan batang-batang kayu besar dan kecil. Segala daun dan ranting berceranggahpun turut serta bergolek-golek dalam tubuh air yang menerpa tidak tertahan-tahan itu. Belum lagi dikira jerkahan-jerkahan kepala air yang baru. Ini bukan boleh dijangka-jangka sebab legeh Segama ini luas benar. Hujan yang turun pula bukannya rata. Sana setompok sini setompok. Anak Segama yang kena hujan akan menambah kekuatan ibunya apabila airnya sampai ke tubuh Segama. Di situ nanti muncullah kepala air baru yang akan menjerkah apa saja yang ada di sepanjang Segama yang berliku-liku itu. Kalau payau itu yang kena jerkahan kepala air tentulah kelam kabut dibuatnya. Sekarang inipun nampaknya payah benar ia menokok jarak.
     “Betul kau nak terjun?”
Diam.
    Soalan Kilos macam mencabar kejantanannya. Bukan sekali dia terjun dan menangkap anak-anak babi yang sedang menyeberang sungai. Bukan juga sepuluh kali bahkan sudah berpuluh tahun dan sudah hampir beratus anak babi yang ditangkapnya. Itupun bukan di sungai lain. Di Segama inilah. Rupanya kau belum nampak kebolehanku Kilos. Kau tengoklah nanti. Mahu saja diyakinkannya Kilos dengan kata-kata itu. Tapi ini bukan babi. Bukan juga anak babi. Ini payau jantan. Tanduknya sudah bercabang tiga. Kalau luruh tanduk yang ini tentu tumbuh tanduk bercabang empat pula. Payau jantan sedang naiklah. Kalau diikut-ikut pengalamannya memburu, daging payau sedang naik memang segar. Tidak liat. Tidak juga lembik. Sedang-sedang eloklah.
     “Hai sekejap lagi sampai ke tengahlah tu. Barangkali sudah letih payau ni!”
    Ucapan Judin macam menyuruhnya segera terjun. Memang payau sudah hampir ke tengah. Tapi kalau dikira-kira, masih jauh lagi untuk sampai ke tebing sebelah sana. Betul juga kata Judin. Perlahan betul payau itu berenang. Barangkali lebih perlahan dari renangannya sewaktu ia mula-mula terjun ke tubuh Segama tadi. Mungkin juga arus di tengah sana lebih laju dari arus di tepi maka payau itu lebih payah menongkah arus. Dia berenang lebih laju dari itu. Yang ini dia cukup yakin. Siapa tidak kenal Taran? Anak jati Kuala Segama.
     Taran memang boleh berenang lebih laju dari payau itu, malah lebih laju dari Judin dan Kilos. Kalaupun payau itu sudah hampir ke tebing seberang sana, masih sempat dibubutnya. Waktu anak taukeh Chan lemas di Segama lima tahun lalu siapa yang menyelamatkan? Waktu senapang dua laras kepunyaan taukeh Chan jatuh ke dasar Segama sewaktu memburu kijang siapa yang menyelam dan memberi semula senapang itu kepada taukeh Chan? Akulah. Taran, anak jati Kuala Segama.
     Nafasnya ditarik panjang-panjang. Jari-jemarinya menggenggam dan mengepal-ngepal buku lima seolah-olah mencari semangat tambahan. Tangan kirinya meraba ke pinggang sebelah kiri. Di sana ada parang kesayangannya. Hulu tanduk payau itu mengingatkannya kepada Nyaoi yang menghadiahkan parang itu sebelum dia pulang ke Sibu. Hulu parang itu digenggam kemas-kemas. Cukup sekali tetak pasti tengkuk payau akan terkulai. Mata parang  ini memang sudah tajam. Pagi tadi sudah diasahnya dan sudah dicubanya pada kuku ibu jari tangan kirinya. Dia masih ingat melihat habuk-habuk kukunya luruh apabila mata parang itu dikikiskannya pada kuku. Memang sudah tajam. Ketajaman mata parang itu bukan persoalannya. Matanya menyorot ke arah payau yang masih terkial-kial meranduk air. Tanduk cabang tiganya berceranggah ke kiri dan ke kanan. Kepalanya diangkatnya dan hidungnya nampak terdongak sedikit supaya tidak terkena air. Matanya liar seolah-olah ia sediri tidak yakin dia boleh sampai ke seberang.
      “Mari kita tengok pancing Los”
    Kilos berundur sedikit ke belakang. Judin sudah dua langkah di belakang Taran. Sial kau Judin! Kau tidak percaya aku dapat menangkap payau itu? Kau tengoklah nanti. Kalau bukan makan daging payau salai malam ini jangan panggil aku Taran.
     “Mengapa tidak terjun sekarang?”
    Taran cuba meneliti suara siapa yang bertanya itu. Bukan suara Judin. Bukan juga suara Kilos. Itu suaranya sendiri. Cukup jelas di hatinya persoalan itu dan dia cukup sedar bahawa sudah lama dia memerhatikan payau yang terkial-kial melawan tolakan arus Segama. Ya, mengapa belum terjun lagi? Kalau benar anak jati Kuala Segama, mengapa tidak terjun dan tetak saja tengkuk payau itu?
     Arus deras Segama tetap deras. Hujan lebat malam tadi benar-benar menampakkan kesannya pagi ini. Tentulah pohon-pohonan besar dan kecil yang berjejer di sepanjang ke dua-dua belah tebing itu yang meluruhkan daun-daun dan ranting-rantingnya ke tubuh Segama. Daun-daun mati dan ranting-ranting kayu kelihatan timbul-tenggelam dalam air keruh macam air teh susu itu. Aliran deras itu menimbulkan pula riak-riak dan ombak kecil yang mengunjur dari tebing sebelah kiri dan kanan. Riak-riak itu bertemu di tengah-tengah sungai menjadi bentuk cabang lastik.  Di titik-titik pertemuan itu terbentuk riak yang lebih besar dan berpintal-pintal menimbulkan buih dan bunyi. Di permukaan air pula kelihatan gelombang-gelombang yang timbul dari dasar Segama. Tentu arus di bawah permukaan juga deras. Tentu juga dasar Segama ada batu-batu besar. Bila arus deras melanda batu-batu besar itu terjadilah gelombang-gelombang yang akhirnya timbul di permukaan air. Payau itu sudah hampir benar ke tengah sungai. Daun-daun mati itu ada yang melekat pada lehernya. Ada sehelai melekat pada telinga kanan payau. Serta-merta telinganya merenjis-renjis lantas tertampar ke mukanya beberapa kali. Kelepap! Kelepap! Kelepap! Dan daun itu tercampak ke permukaan air lalu terus mengikut aliran Segama lagi.
     “Mengapa tidak terjun sekarang?”
Sekali lagi Taran menyoal dirinya sendiri. Takutkan aku ini? Masakan! Apa yang hendak ditakutkan? Sungai dan arusnya yang deras itu sudah jadi sebahagian hidupku! Aku besar dan dewasa bersama sungai inilah. Aku hidup dan makanpun bersama sungai ini juga. Apa yang hendak ditakutkan?
     Kalau kepala air baru datang menjerkah bagaimana? Kalau ranting besar menyentak kaki dari bawah bagaimana? Kalau di bawah ada air berpusar dan menyedut ke lubang bawah tanah bagaimana? Kalau ada lipan bara terapung dan hinggap lalu menggigit sewaktu sedang berenang bagaimana? Kalau payau itu tiba-tiba berenang laju bagaimana? Ah, tentu tidak. Mana boleh payau berenang laju? Dari tadipun begitulah juga renangannya. Tidak pernah bertambah laju. Barangkali bertambah perlahan. Tapi itu bukan persoalannya. Apa persoalannya? Mengapa masih belum terjun lagi?
     Dia cuba menyelami pengalamannya. Memang sudah banyak binatang yang ditangkapnya sewaktu sedang menyeberang Segama. Pernah satu peristiwa dia merejam babi jantan besar dengan bujak. Babi jantan besar bukan alang-alang juga. Taringnya sudah lebih sejengkal. Itupun mudah saja. Tapi payau? Seingat-ingatnya belum pernah pula dia menangkap payau yang sedang menyeberang Segama ini. Sudah banyak juga payau yang diburu tapi ditembak saja dengan senapang. Kadang-kadang ditembak dengan senapang dua laras kepunyaan taukeh Chan. Kadang-kadang ditembak dengan bakakuk kepunyaan bapanya. Tapi kali ini lain. Senapang tidak ada. Bujak pun tidak ada. Yang ada cuma parang tajam berhulu tanduk payau, hadiah dari Nyaoi. Sahlah, ini pertama kali dia cuba menangkap payau yang sedang menyeberang Segama. Belum ada pengalamanlah. Tapi apa jadahnya pengalaman? Kalau setakat berenang menongkah arus deras, usahkan sekali. Sepuluh kali pulang-balikpun dia tahan. Kalau setakat menahan nafas dalam air, dialah juara. Pernah dia beradu menyelam dengan Judin dan Kilos tidak lama dulu. Kilos timbul tidak sampai seminit. Judin khabarnya begitu juga. Payau boleh menyelamkah? Tidak masuk akal! Mana ada payau yang menyelam? Sekarang inipun payau itu cuba mengangkat tinggi hidungnya supaya tidak terkena air. Kalau hidungpun tidak boleh terkena air masakan payau itu boleh menyelam? Tidak. Payau tidak boleh menyelam. Arus Segama nampaknya semakin menunda payau itu sedikit ke hilir. Yang timbul cuma bahagian tengkuk ke atas. Gegaran leher dan kepalanya membayangkan betapa kerasnya usaha payau itu untuk melawan arus Segama yang deras dan ganas.
     “Marilah tengok pancing, Los. Payaupun dah jauh...”
    Jelas benar Judin menyindirnya. Kau mencabar aku Din? Inilah aku buktikan. Kau tidak ingat waktu aku memotong renanganmu bila kau sebenarnya sudah jauh ke depan? Payau itu? Payau itu akan kutetak tengkuknya dan akan kuheret ke tebing sebelah sini. Kau tengoklah nanti. Di tebing ini sekejap lagi kau dan Kilos akan sama-sama menarik tubuh payau naik ke darat. Kau tengoklah nanti. Tengkuknya tentulah sudah terkulai kesan dari tetakan parang tajam kuini. Kau akan saksikan kehebatan Taran dengan mata kepalamu sendiri. Kau akan sedar betapa telahanmu itu meleset. Nanti kau akan bawa pulang daging, hati dan jantung payau itu. Katakan pada anak isterimu payau itu dibubut oleh Taran ketika sedang menyeberang Segama lalu ditetak tengkuknya dengan parang berhulu tanduk payau. Dan nanti tanduk payau bercabang tiga ini akan kugantung di serambi rumahku sebagai lambang kegagahanku. Ini Taran, anak jati Kuala Segama. Kau tahu itu?
     Dia kini merasa sedikit gementar. Jari-jemarinya yang mengepal penumbuk itu dibuka dan dikepal semula berkali-kali. Ditariknya nafas panjang persis orang menyedut asap rokok dalam-dalam. Belum pernah dia menangkap payau dalam air. Keyakinan dirinya sendiripun bukan tinggi sangat. Tapi Judin dan Kilos sedang menunggu langkahnya. Judin pula menyindir-nyindir kebolehannya. Sesungguhnya cabaran Judin harus disahut! Biar dia tahu Taran memang hebat. Biar dia tahu bahawa dia dan Kilos sebenarnya tidak sehebat dan seberani dirinya. Kilos! Judin! Kamu berdua memang lemah dan pengecut!
     Antara yakin dan tidak dia melejang garang ke dalam arus deras Segama. Burrr! Senyap. Riak bekas terjunannya segera kembang dan berkecai lalu hanyut ke hilir. Beberapa depa di hadapan dia timbul dan terus mengayuh tangan dan kaki menuju ke arah payau yang masih terkial-kial di tengah-tengah sungai. Di pucuk cengal dan meranti, lotong melolong panjang dan bersahut-sahutan semacam menyaksikan Taran beradu renang dengan payau jantan. Lotong-lotong terus melolong. Taran terus berenang gagah. Kemas sekali hayunan tangan dan kakinya. Pantas betul dia menambah jarak. Dari situ sudah kelihatan bulu-bulu payau yang kasar dan basah. Jelas benar urat tengkuk payau yang berdenyut-denyut mengikut irama kayuhan kaki-kakinya. Tapi kadang-kadang penglihatannya diganggu oleh percikan air dari kayuhan tangannya sendiri. Air yang berkocak sewaktu tangan-tangannya mencecah air sekali-sekala memercik ke muka dan matanya. Terasa sedikit pedih. Tentu matanya sudah merah sekarang. Nafas ditarik. Kepalanya sedikit tenggelam pada dua tiga kali kayuh dan nafas dilepas ke kiri lalu ditarik lagi. Kayuh lagi. Dalam kedinginan Segama, semangatnya terus membakar. Degupan jantungnya terasa semakin cepat. Gementar juga kian melarat. Di tebing, Kilos dan Judin melongo sendiri-sendiri semacam kagum dengan keberanian Taran.

    Hanya beberapa depa saja lagi. Terasa tenaganya masih banyak. Kayuhan tangan dan kaki yang kemas itu terus menundanya ke hadapan dan terus ke hadapan. Beberapa detik kemudian dia sudah berada di hadapan payau itu. Renangannya diperlahankan. Gaya renang laju itu berubah menjadi gaya renangan katak. Kayuhan kakinya dikembang-kuncupkan. Kayuhan tangannya mengipas di bawah dada sahaja. Diperhatikannya payau itu dari dekat. Dengusan nafas payau yang kuat itu mengingatkannya kepada payau jantan yang diikatnya bersama taukeh Chan sebelum parang tajamnya mengelar dalam leher payau yang berdenyut-denyut itu. Dengusan yang kuat itu kemudiannya bertukar menjadi semburan darah. Kali ini darah itu akan menyembur lagi dan akan memerahkan air sungai Segama yang keruh macam teh susu ini. Tetapi tanduk cabang tiga itu! Libasan cabang-cabang tajam itu menghalangnya untuk mara lebih rapat. Apa lagi dalam keadaan sekarang ini. Tangan terpaksa mengayuh dan mengapung. Kaki tidak berpijak di tanah. Alangkah senangnya kalau ada rakit. Dari atas rakit payau itu tentu saja boleh ditikam semahu-mahunya. Tapi manalah sempat mengikat rakit ketika payau itu sudah terjun ke air! Usah fikirkan tentang rakit itu! Mahu diapakan payau ini sekarang? Ditetak tengkuknya? Tidak mungkin. Libasan tanduknya itu sangat menakutkan. Kalau singgah di daging muka bagaimana? Kalau singgah hujung runcingnya pada batang leher bagaimana?
     “Kenapa tidak dicuba dari belakang?”
    Ya tak ya juga. Dia macam mahu berterima kasih kepada dirinya sendiri di atas cadangan itu. Bukankah segala sesuatu itu boleh diusahakan? Kalau tidak dapat dari hadapan mungkin boleh diusahakan dari belakang. Di situpun tubuh payau juga. Apalah sangat kelebihan tengkuk dari perut? Pokoknya payau itu tumpas. Janji payau itu nanti kecundang di tangannya lalu dia, Kilos dan Judin akan sama-sama melapah dagingnya untuk disalai. Tapi yang lebih penting dari itu adalah payau itu  bukannya tumpas di tangan Judin. Jauh sekali di tangan Kilos. Keberanian, kegagahan dan kehebatan itu akan menjadi miliknya. Ya, milik aku, Taran, anak jati Kuala Segama!
    Bersedialah! Sebentar lagi perutmu akan terburai. Segala pucuk dedaun yang kau makan hari ini akan terbaur bersama air keruh ini. Aku akan saksikan itu. Kau juga akan sama-sama menyaksikannya malah merasai ketajaman parangku ini. Memang langkahmu silap apabila terjun ke sungai ketika aku ada di sini. Di tengah kegawatanmu itu ada keseronokan bagiku. Keseronokan melihatmu terkial-kial cuba melepasi diriku. Keseronokan menusukkan mata parang ini ke perutmu. Ada kepuasan yang tidak terperi bila aku merengkuh mata parang ini ke kiri dan ke kanan. Mata parang ini akan menetas belulang dan dagingmu dalam beberapa sentapan. Sungguh, keseronokan itu tidak akan dapat dinikmati oleh sesiapa kecuali aku. Bukan Judin dan bukan Kilos. Alang-alang pengalaman pertama, biarlah pengalaman ini menjadi pengalaman yang maha hebat. Yang tidak tertanding kepuasannya bila-bila masa dan di mana-manapun! Kepuasan itu bermula dengan hunusan parang kesayanganku ini. Mahu minta nyawa? Oh, minta maaf. Aku ingin menguasai dan memenangi pertarungan ini. Lawanlah semahumu! Larilah ke mana hendak lari! Denguslah sekuat hatimu dan kayuhlah selaju keempat-empat kakimu mengayuh!
    Dia berenang perlahan-lahan ke arah belakang payau itu. Arah renangan payau itu sedikit berpusing. Kira-kira dua depa dari tubuh payau itu dia meraba pinggang kirinya. Tangan kanannya segera terasa hulu tanduk payau dan mata parang yang tajam tentulah masih tersarung kemas di celah apitan kayu malam yang menjadi sarungnya. Hulu yang sejuk itu digenggamnya sekemas mungkin dan terus disentap keluar. Beberapa detik kemudian parang itu sudah terhunus di tangan kanannya. Dia sendiripun dapat melihat mata parang yang terpacul dari permukaan air itu. Ini bukan sebarang besi. Besi pegas lori. Sepuhannya cukup-cukup. Berat dan panjangnya bagai diatur oleh tukang parang khas untuk kegunaan dirinya. Mata payau terjuling-juling memandang ke sisi. Dengusan nafas dan kayuhan kaki yang tidak menentu semakin kelam kabut. Saatnya sudah hampir benar.
    Matanya tepat memandang riak air di atas belakang payau. Bahagian mana yang hendak ditikam? Di perutnyakah? Di dadanyakah? Tangan dan kakinya dikayuh dengan berhati-hati tetapi gerakan payau yang berpusing-pusing itu menyulitkan kira-kiranya. Sial kau! Payau jahanam! Suakan perutmu! Biar kutikam semahuku! Dalam kegawatan itu parangnya tersentuh sesuatu lalu terlepas. Sepantas terlepasnya parang itu, dia menyelam cuba mendapatkan kembali parang kesayangannya yang sudah dimiliki oleh Segama.

    Dari tebing Kilos dan Judin kini menyaksikan Taran dan payau berenang berpusing-pusing. Siapa yang bubut siapa? Ah, tentulah Taran yang membubut payau.
    “Los, barangkali dia mahu menetak tulang belakang payau”
    “Setahu aku, Taran lebih suka menikam. Di rumahnyapun banyak bujak!”
    “Tapi itu parang, bukannya bujak!”
    “Bujak dan parang boleh menikam juga. Kau tak pernah menikam dengan parangmu itu?”
    “Tetak saja kan lebih senang? Kalau aku jadi dia sudah lama tulang belakang payau itu putus olehku!”
    “Kalau benar kau berani, kenapa tidak kau saja yang terjun tadi?”
    “Kau jangan mencabar aku Los, silap-silap menyesal kau nanti...!”
    Suasana di tebing itu menjadi tegang. Judin tersinggung benar oleh sindiran Kilos itu. Mahu saja dihayun penumbuknya biar singgah di muka Kilos. Tapi ketegangan itu tiba-tiba terputus. Ternyata telahan Kilos dan Judin meleset. Taran tidak menetak tulang belakang payau. Tidak juga menikam perut binatang itu. Dia menyelam pula!
    “Los, bodoh benar Taran kalau mahu memegang kaki payau di dalam air!”
    Kilos menyedari ketololan Judin. Masakan Taran mahu memegang kaki payau. Apa lagilah kalau dalam air yang deras lagi kabut ini.
    “Aku rasa dia nak tikam perutnya dari bawah supaya payau itu tidak sedar bila dia rapat...”
    Yang ini boleh diterima oleh Judin dan memang masuk akallah. Memang lebih mudah rapat kalau menyelam sebab payau tidak nampak. Lagipun Taran memang tahan nafasnya. Pernah ketika beradu menyelam Judin timbul mengambil nafas ketika Taran masih di dalam air lantas menyambung semula pertandingan yang telah dibatalkannya itu. Namun Taran tetap juara.
    Sudah lebih sepuluh detik Taran menyelam. Payau itu masih juga terkial-kial menongkah arus. Arah renangannyapun kelihatan  sudah terarah ke tebing sebelah sana. Belum ada tanda-tanda kena tikam oleh Taran. Apa lagi yang ditunggunya di dalam air sana? Persoalan itu mulai menguja fikiran Kilos dan Judin. Taran mahu memaut leher payau dari bawahkah? Sekali lagi Judin merantingkan buah fikirannya.
     “Din! Taran timbul...!”
     “Pengsan barangkali Los!... Cepat tarik dia!!!”
     Burrr! Burrr! Kilos dan Judin segera berenang mendapatkan tubuh Taran yang tidak lagi mengayuh tangan dan kaki. Ketika hampir, nampak oleh mereka air di sekeliling muka Taran menjadi merah. Warna merah pekat itu perlahan-lahan bercabang membentuk tali-tali merah yang lembut di dalam aliran air sungai Segama lalu hilang dalam kebukatan warna keruh yang pekat itu.
     Tubuh Taran ditarik naik ke tebing oleh Judin dan Kilos. Dia dibaringkan menelentang. Matanya berkelip perlahan dan memandang kosong ke langit. Mata itu semakin kelam cahayanya. Bibirnya bergerak seperti ingin mengatakan sesuatu. Tiba-tiba tubuhnya membengkok seolah-olah otot perutnya mengecut. Darah membuak-buak keluar dari mulutnya. Di dadanya ada kesan merah lebam separuh bulat dan bilur-bilur bekas tendangan kaki payau.
    Di seberang sana, payau perlahan-lahan memanjat tebing. Apabila tubuhnya benar-benar berada di atas tebing Segama, ia berdiri tegak lalu menggegarkan seluruh tubuhnya dan air yang melekat pada bulu-bulunya terpercik mengenai daun-daun di tebing Segama. Sebahagian yang lain terpelanting jatuh ke dalam tubuh Segama sendiri. Percikan itu membentuk corak bulat-bulat kecil kemudian semakin besar dan hilang. Payaupun berlalu menyusup ke dalam semak-semak di tebing Segama untuk meneruskan nyawa yang telah diberikan oleh Taran kepadanya