Sepet ketawa besar bila kuberitahu padanya bahawa tak lama lagi sekolah kami akan ada kadet bomba.
        "Ni siapa punya cadangan bodoh ni?" Tanya Sepet padaku.
        "Eh, apa pulak cadangan bodoh. Kan elok kalau ada Kadet Bomba?" Balasku.
Sepet memang begitu. Semua benda nak jadi bahan gelak ketawa. Belum pernah aku rasa Sepet ini bercerita tentang benda-benda yang ada faedah. Dengar cerita nenek Budut matipun Sepet boleh gelak.
        "Bolehlah atok kau kawin lagi, ha! ha! ha!" Kata Sepet tak lama dulu.
        Entahlah. Aku rasa Sepet ni macam sewel sikit. Tapi sewel-sewel Sepetpun, dia adalah kawanku. Kami sekelas dalam tingkatan lima Al-Ahzan. Kiranya kelas kami itu kelas yang bagus jugalah. Akupun kadang-kadang heran, sewel-sewel Sepet, dia pandai juga dalam pelajaran. Cuma perangainya saja yang sinting. Duduk sebelah Sepet adalah Budut. Budut dan Sepet ini, kalau bersembang, jangan ambil kisah sangat. Lebih banyak batil daripada yang hak. Terlalu banyak buih-buihnya. Cuma aku saja dalam "clik" kami yang lurus sikit - aku rasalah. Aku suka berkumpul dengan mereka kerana mereka ini selalu ceria. Tak pernah susah hati.
        "Kadet Askar pegang M16, Kadet Polis pegang pistol, Kadet Bomba main air pancutlah... he he.." Sampuk Budut dengan muka selambanya.
        Aku taklah ambil berat sangat gurauan Sepet dan Budut ini tapi dalam hatiku, aku heran juga. Apa salahnya kalau ada Kadet Bomba. Kan elok kalau ada? Boleh selamatkan orang. Boleh lawan api yang ganas. Bukan senang nak padamkan api. Bukan boleh main simbah-simbah dengan air saja. Apa kata kalau makmal fizik tiba-tiba terbakar? Apa kata kalau dewan makan tiba-tiba kena perun dan api menjulang tinggi? Bagaimana kalau asrama dijilat api?  Tentulah Kadet Bomba berguna ketika itu.
        "Ei, Pet, kaupun bukan sempat jadi Kadet Bomba. Tahun depan baru mula. Tahun ni kita SPM. Lepas tu kitapun cabut. Kau dengan Budut takkan nak lepak sini lagi?" Kataku menerangkan keadaan.
        Tapi Sepet dan Budut dah tak peduli padaku lagi sebab dua-dua sudah kejang ketawa. Entah apa yang kelakar sangat akupun tak tahu. Agaknya aku terlepas gurauan mereka tadi.
        Masa itu sudah bulan September. Kamipun sudah tak banyak lagi aktiviti. Masing-masing sibuk dengan ulangkaji. Silibuspun dah hampir habis. Pelajar tingkatan lima sekarang ini sudah boleh balik lewat setengah jam dari kelas persediaan malam. Aku memang selalu belajar bersama Sepet dan Budut. Sepet pandai kimia. Biologi, aku boleh tahan. Budut selalunya hanya tanya soalan. Dia selalu tak faham. Tapi sebut fasal matematik, jangan lawan Budut. Add Math. Modern Math. Berasap!
        Sepet dan Budut cuma nama gelaran. Nama Budut Badrul Hisham. Nama Sepet Khairul Anwar. Cuma Budut ini agak gendut sikit. Sikit sajalah gendutnya. Bukan banyak sangat. Sepet memang sitap matanya. Kalau buka kacamata, mata Sepet cuma tinggal dua calit di bawah keningnya.
        Satu petang Sepet pangil aku dan Budut bersembang di tepi padang. Mukanya nampak serius, tapi, tidaklah serius sangat.  Masih tebal pura-puranya.
        "Habis, kau nak ambil SPM dua kali ke?" Tanya Budut mula buat dajal.
        "Agaknya seronok juga main fire extinguisher" Balas Sepet tidak melayan gurauan Budut.
        Budut senyap. Aku bingung. Tempohari tak suka. Sekarang dia kata seronok. Apa, dia ingat Kadet Bomba tu belajar nak padamkan api saja ke?. Orang cerita Kadet Bomba. Dia seronok nak main fire extinguisher pulak. Aku kira itulah kali pertama Sepet kurang bergurau bila bergebang. Aku tak tahu apa yang ada dalam kepala Sepet tapi petang itu Sepet asyik cakap pasal alat pemadam api saja.
        "Agak-agak dalam sekolah ini ada berapa buah?" Tanya Sepet pada kami.
        "Oi.. banyaklah. Di asrama saja dekat-dekat dua puluh buah," Kata Budut.
        "Kau nak jual ke?" Tanya Budut sambil mencuit ketiak Sepet.
        "Woit, gelilah! Aku nak kira saja. Tak boleh ke?" Balas Sepet.
        "Kalau nak tahu tanya Cikgu Yeohlah. Dia warden. Dia mesti tahu" Kataku sambil bangun.
Loceng di dewan makan sudah berbunyi. Menu minum petang adalah roti kaya dan air kopi susu.
         Yeoh adalah satu-satunya warden asrama yang duduk di asrama. Biliknya tak jauh dari bilikku. Kami baik juga dengan Cikgu Yeoh. Dia ajar fizik. Aku rasa Cikgu Yeoh adalah guru fizik terhandal di sekolah kami. Keluar kelas boleh buang nota. Faham semua. Tapi Cikgu Yeoh lebih manjakan Rashid, rakan sekelasku. Rashid selalu belajar di bilik Cikgu Yeoh dan kadang-kadang naik kereta Cikgu Yeoh pergi makan roti canai di pekan Kuala Pilah. Masa SPM, bila semua pelajar lain balik, hanya pelajar tingkatan lima yang akan tinggal di asrama. Cikgu Yeoh terpaksa tinggal juga sebab dia warden asrama.

Dalam kesibukan mengulangkaji, aku rasa masa begitu cepat berlalu. Persoalan tentang Kadet Bomba sudah tak lekat lagi diingatanku. Aku sibuk. Semua orang juga sibuk. Soalan-soalan SPM yang lalu sudah hampir habis aku buat. Sepet dan Budutpun samalah. Kamipun dah tak banyak masa lagi untuk bersembang. Kadang-kadang saja, itupun sekejap. Kami tahu, masa tinggal sedikit saja lagi. Peperiksaan tak pernah ambilkira kalau kami sempat bergurau atau tidak, sempat rehat atau tidak. Rehat atau tak rehat, SPM akan datang juga. Dan kami kenalah bersedia.
        Satu hari ketika sarapan pagi, kami nampak Budut telan pil putih dua biji.
        "Oo.. kau telan "pil pandai" ya? 'Nkau nak lulus SPM sorang-sorang ya?" Perli Sepet.
        "Aku sakit kepalalah, Pet. Kalau kau nak ada lagi dua biji..." Kata Budut serius.
        "'Nkau jaga baik-baik, Dut. Esok SPM" Kataku.
        "Alah, sikit saja..." Jawab Budut.
        Dan SPMpun tiba. Berat juga soalan-soalannya. Dah enam matapelajaran berlalu. Aku kira, aku, Budut dan Sepet taklah teruk sangat. Kami masih bertenang. Sekali-sekala kami main bola sampai dekat senja. Lepaskan tensionlah konon.
        Itulah, satu malam ketika peperiksaan SPM, Sepet buat perangai lama. Hari itu hari Jumaat. Cikgu Yeoh terpaksa balik kampung petang itu sebab ibunya meninggal dunia. Dia balik naik bas ekspress malam. Dan malam itu tak ada warden yang bertugas di asrama. Sabtu dan Ahad tak ada peperiksaan. Tiba-tiba asrama jadi riuh rendah.
        "Kadet Bomba! Kadet Bomba!" Teriak Sepet.
        Aku nampak Sepet sudah terkinja-kinja di gelanggang sepaktakraw yang diapit oleh dua blok asrama kami. Di tengah-tengah gelanggang itu, Sepet sudah membuat unggun api yang besar. Sepet bakar kerusi dan tilam-tilam buruk yang sudah lama berlonggok di tepi stor. Asap sudah berkelun-kelun, hitam dan naik memenuhi ruang antara bangunan asrama. Sepet belari-lari di keliling unggun api itu. Macam Red Indian. Memang Sepet ini sewel, fikirku.
        "Kadet Bomba! Kadet Bomba! Toloong! Hoo! Ha! Ha!" Teriak Sepet lagi sambil gelak besar-besar.
    Dari tingkat tiga asrama itupun aku masih nampak mulut Sepet yang ternganga luas. Kemudian Sepet terus berlari ke arah dinding kaki lima dan mengambil alat pemadam api yang tergantung di situ.
        "Yaa...! Kadet Bomba datang! Bertenang! Bertenang!..." Teriak Sepet sambil mengangkat kedua-dua tangannya.
        Kami semua tengok saja. Apa nak buat lagi? Api sudah menyala. Sepetpun dah ambil pemadam api. Biarlah dia padamkan sendiri.
        Sepet meletakkan pemadam api di atas gelangang sepaktakraw. Kemudian dia memukul-mukul penutup picu alat itu. Ketika itulah bala turun pada Sepet.
        "Pongg!..." Bunyi benda meletup dan serta-merta Sepet rebah.
        Tangannya menekup mata kirinya. Dan serentak itu kulihat satu benda meluncur di hadapanku tegak ke atas dan beberapa saat kemudian jatuh berdentang di atas atap asrama.
        Cepat-cepat aku turun. Risau juga aku melihat Sepet berguling-guling kesakitan. Bila aku sampai di bawah, Rashid dan beberapa pelajar lain sudah memapah Sepet ke kereta Cikgu Yeoh. Rupa-rupanya Cikgu Yeoh betul-betul manjakan Rashid. Kunci keretanyapun ditinggalkan pada Rashid! Dan Sepetpun terus dihantar ke hospital. Bila aku menoleh ke gelanggang sepaktakraw, unggun api yang dinyalakan oleh Sepet sudahpun dipadamkan oleh pelajar lain. Dari tempatku berdiri, aku dapat lihat titisan darah Sepet yang berceceran memanjang daripada kawasan unggun api ke arah tempat letak kereta Cikgu Yeoh. Tong alat penadam api sudah tumbang. Buih masih membuak-buak keluar. Bingkai cermin mata sepet yang sudah bersepai tersepuk saja di situ. Perutku serta-merta jadi kecut. Akan matikah Sepet malam ini? Akan butakah matanya?
        Aku mula terbayang betapa kuat besi penutup tong pemadam api itu menghentam dahi sepet. Pongg! Dan serentak itu tulang dahi Sepet terbelah. Retaknya segera tersebar bercabang-cabang ke tulang tengkorak, lalu otak Sepet luka-luka. Urat-urat darahnya putus-putus dan ada yang bersepai begitu saja. Darah meluru keluar di celah-celah rekahan tulang tengkorak sahabatku Sepet.  Kata Cikgu Aloyah, jika otak berdarah, orang itu akan segera mati. Sepet juga akan segera mati kerana otaknya berdarah dihentam oleh besi.
        Dan malam itu aku tak boleh belajar. Aku sembahyang dan berdoa lama-lama. Aku mohon agar Allah Taala panjangkan umur sahabatku Sepet. Jangan dia mati malam itu. Belum ada kawanku yang meninggal dunia, rasaku. Jikapun ada, malam itulah akan terjadinya. Aku minta agar Allah Taala janganlah rosakkan matanya yang memang sitap itu. Dan juga aku minta agar Allah Taala memberikan kesempatan agar Sepet dapat terus mengambil peperiksaan yang akan disambung hari Isnin. Aku tak dapat bayangkan lagi kalau tulang dahi sepet betul-betul pecah dan Sepet akan meninggal dunia pada malam itu. Roh Sepet akan keluar dari celah rekahan ubun-ubunnya yang ternganga. Betapa siksa kematian sahabatku Sepet. Akhirnya aku terlena di tikar sembahyang. Bergulung saja aku di situ.
        Pagi besoknya, Rashid memberitahuku, kening Sepet kena jahit lapan liang.
        Petangnya aku mengajak Budut melawat Sepet di hospital. Aku sudah belikan buah epal dan limau manis untuk Sepet. Mahal juga harganya. Tapi bila mengenangkan Sepet yang terlantar sakit, apalah salahnya dia merasa buah-buahan yang enak sikit. Lagipun Sepet kawan baikku.

        "Wad A8, katil 31" Kata misi. Manis sekali misi itu. Merah bibirnya dan matanya bulat. Senyumannya membuat aku terasa bahawa sahabatku Sepet belum lagi meninggal dunia. Dia masih hidup.  Masih kuat merapu barangkali.  Sampai di Wad A8, katil Sepet kosong saja. Tak ada tanda-tanda Sepet berada di situ. Aku naik heran. Mana dia pergi?
        "Kalau tak ada di sini, baik kita tengok di Bilik Mayat..." Cadang Budut.
Dus! Budut! Mahu saja aku luku kepala Budut. Orang risau, dia masih nak bergurau. Bila aku toleh ke muka Budut, dia cuma tersengih macam kerang reput.

        "Nasib baik bingkai kacamataku besar. Kalau tidak, dah pecah tulang dahiku" Kata Sepet pada petang Ahad. Dia balik kampung. Bapanya yang ambil di hospital. Kening kirinya merening dan lebam. Dia pakai kacamata baru. Bingkainya besar dan tebal juga.
        "Pet, seronok ke jadi Kadet Bomba?" Tanya Budut.
        "Woi! Celaka!" Kata Sepet pantas lalu melondehkah seluar pendek Budut.
Aku nampak daging punggung Budut yang banyak isinya.
 
 

Pulau Tiga,
Sabah
Mac 2000.