Outubro de 2000

Amherst, NY (27 de setembro de 2000) -- O relan�amento do filme de terror de 1973 "O Exorcista" (The Exorcist) estreou nos cinemas norte-americanos na �ltima sexta-feira, apresentando a uma nova gera��o a vis�o de Hollywood da possess�o demon�aca. O relan�amento ainda n�o atingiu o grande p�blico, mas j� renovou a discuss�o na vida real sobre a cren�a em possess�o e exorcismo.

A manchete da primeira p�gina da edi��o de 19 de setembro de 2000 do Chicago Sun-Times, dizia: "Arquidiocese tem exorcista: A Igreja Cat�lica local designa o primeiro especialista em tempo integral em possess�o demon�aca." Um artigo da Time de 2 de outubro de 2000, discute o ressurgimento do ritual do exorcismo, observando que o falecido Cardeal John O'Connor de Nova York designou quatro exorcistas que agora investigam uma m�dia de 350 casos por ano.

Aqueles que consideram o exorcismo moderno como um remanescente raro de supersti��o medieval pode se surpreender pela persist�ncia da cren�a em possess�o demon�aca entre os norte-americanos modernos. De acordo com uma pesquisa do Instituto Gallup de 1996, 42% dos americanos responderam "sim" quando indagados se achavam que "pessoas na Terra s�o algumas vezes possu�das pelo Dem�nio." Mas curiosamente, apesar do reconhecimento tradicional e pr�tica do ritual de exorcismo pela Igreja Cat�lica -- protestantes � que s�o na verdade mais prov�veis de acreditar na possess�o demon�aca que os cat�licos (47% comparado com 37%).

A pergunta inevit�vel dos c�ticos �: Qual � a evid�ncia para apoiar tais cren�as?

Comportamentos antes considerados como sinais de possess�o s�o agora reconhecidos como condi��es psiqui�tricas trat�veis. Na edi��o de primavera de 1988 da Skeptical Inquirer (p�gs. 248-262), Barry Beyerstein, psic�logo da Simon Fraser University na Col�mbia Brit�nica e membro do Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal (CSICOP), mostrou que epilepsia, enxaqueca e s�ndrome de Tourette est�o entre as fontes de antigas no��es de possess�o. E ele cita um tr�gico caso alem�o de 1978 em que uma jovem epil�ptica morreu durante um "exorcismo brutal de 11 meses".

Com este conhecimento moderno da mente e do c�rebro, Beyerstein e outros c�ticos conclu�ram que os �nicos dem�nios de quem as pessoas precisam ser exorcizadas s�o suas pr�prias cren�as err�neas. O professor Paul Kurtz, presidente do CSICOP, preocupa-se quanto aos perigos de se deixar de dar tratamento leg�timo ao doente mental se seus familiares e pastores [ou padres] come�arem a confiar na pr�tica crescente do exorcismo. Ele lamenta "a revers�o para supersti��es antigas e exorcismo b�rbaros nos dias atuais da medicina e psiquiatria modernas."

A pr�pria igreja Cat�lica est� dividida justamente sobre o que exorcistas est�o tentando exorcizar. Apesar de que v�rios te�logos ainda acreditam que entidades demon�acas tomam posse de seres humanos, o Reverendo Eugene Lauer, co-diretor do Centro Hesburg da Catholic Theological Union em Chicago, disse ao Chicago Sun-Times que "H� tamb�m um forte tra�o contempor�neo que mant�m o dem�nio ou um esp�rito maligno que � uma personifica��o de tend�ncias demon�acas e dire��es demon�acas que est�o no intimo da condi��o humana."

O pesquisador e membro do CSICOP Joe Nickell aponta que casos de possess�o s�o algumas vezes o resultado de fraudes. Em seu livro de 1995, Entities: Angels, Spirits, Demons, and Other Alien Beings [Entidades: Anjos, Esp�ritos, Dem�nios e Outros Seres Estranhos], Nickell descreve o exorcismo televisionado de uma menina de dezesseis anos em 1991 no programa "20/20" da ABC (p�g. 119-120). Ele e um grupo de m�gicos assistindo ao programa descobriram que os movimentos convulsivos da menina seriam um caso de uma "representa��o med�ocre". De acordo com Nickell, um estudioso Cat�lico, o Reverendo Richard McBrien (entrevistado no "Nightline" da ABC, 5 de abril de 1991) "denunciou a coisa toda como um embara�oso remanescente da Idade M�dia. Ele disse que o exorcismo -- e por conclus�o uma cren�a em possess�o demon�aca -- 'ridiculariza a f�'".

O mesmo caso que trouxe a possess�o demon�aca e o exorcismo � tona na imagina��o popular foi recentemente criticado. "O Exorcista" � baseado no best-seller hom�nimo de 1971 de William Peter Blatty. Por sua vez, Blatty baseou seu livro em um caso real que ocorreu em Maryland em 1949, envolvendo um menino de treze anos. Come�ou com um fen�meno inicialmente atribu�do a um poltergeist: rangidos misteriosos, objetos transportados pelo ar, a cama do menino mexia violentamente -- o tipo de ocorr�ncias que, de acordo com Joe Nickell, freq�entemente vem a ser travessuras de crian�as. Estes dist�rbios aumentaram quando o menino entrou em um acesso de c�lera com gritarias e blasf�mias, intercalado com frases em latim.

Em uma investiga��o a fundo para a Strange Magazine, Mark Opsasnik revelou a verdade por detr�s do relato em que "O Exorcista" � baseado. Opsasnik concluiu que o menino nunca esteve realmente possu�do, mas somente um jovem perturbado que tentava pregar uma pe�a.

Elementos do caso em que Blatty extraiu para seu romance de 1971 s�o claramente exagerados quando comparados com relatos de testemunhas oculares. O padre Walter Halloran, um sacerdote envolvido nos incidentes de 1949 descreveu ocorr�ncias muito menos dram�ticas que previamente alegado. Por exemplo, o menino cuspiu mas n�o teve acessos de v�mitos ou urina��o. O �nico idioma incomum que ele falou foi o latim, o qual Halloran achou que era simplesmente um caso do menino imitando os padres. E quando Opsasnik perguntou sobre a for�a sobre-humana alegada ao menino possu�do, o padre replicou, "....Eu nunca pensei muito sobre isto. Certamente n�o era [Mike] Tyson batendo em meu nariz ou algo parecido".

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