| Existe vida en marte? |
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VIDA EN MARTE
La idea de que podr�a haber existido, o incluso de que exista, vida en Marte, tiene una larga tradici�n. En 1877 el astr�nomo italiano Giovanni Schiaparelli reivindic� haber visto un sistema de canales por todo lo ancho del planeta. El astr�nomo estadounidense Percival Lowell postul� entonces que las d�biles l�neas eran canales y probaban que seres inteligentes se hab�an esforzado por construir un sistema de irrigaci�n imprescindible en un planeta �rido1.
El meteorito conocido como ALH84001 fue descubierto en la Ant�rtida el 27 de diciembre de 1984. Durante una conferencia de prensa celebrada el 27 de abril de 1997, la NASA anunci� que los cient�ficos hab�an descubierto en �l pruebas de que alguna vez hab�a existido vida en Marte2.
Marte cuenta con una estructura interna similar a la terrestre, con una duraci�n de los d�as casi igual y su eje de rotaci�n est� inclinado unos 25� sobre su plano orbital, lo que origina un ciclo de estaciones anuales parecido al de la Tierra. Los casquetes de hielo en los polos de Marte, los cuales contienen agua y di�xido de carbono helados, se expanden en invierno y se contraen en verano. La temperatura de la superficie es de unos -63 �C, comparable a la del invierno en la Ant�rtida, si bien en el invierno marciano pueden descender hasta los -140 �C, m�s fr�a que cualquiera de la Tierra. En su ecuador, las temperaturas diurnas pueden alcanzar unos agradables 20 �C. Aparte de la Tierra, Marte quiz�s sea el planeta m�s acogedor para la vida.
Los cient�ficos piensan que hace millones de a�os Marte tuvo un clima notablemente m�s templado y agua en estado l�quido en su superficie, por lo que el planeta pod�a haber albergado vida. Existe hoy alguna remota posibilidad de que formas de vida primitiva sobrevivan bajo su superficie3.
La ausencia de una gran civilizaci�n en Marte no significa, necesariamente, que en ese planeta no haya habido vida en el pasado ni que no la haya en la actualidad. La Tierra, por ejemplo, estuvo poblada s�lo por seres microsc�picos durante m�s de mil millones de a�os y �sa podr�a ser la situaci�n actual en Marte. Con el fin de analizar tal posibilidad, en 1975 se enviaron dos laboratorios biol�gicos autom�ticos llamados Vikingo 1 y Vikingo 2. Llegaron a su destino en 1976 (el viaje dur� poco m�s de medio a�o) y realizaron cuatro experimentos dise�ados cuidadosamente para detectar la presencia de vida microsc�pica o f�siles en el planeta. El objetivo era tomar varias muestras de suelo marciano, agregarles diferentes "caldos nutrientes" y ver si en alguna de ellas aparec�an los intercambios que caracterizan el "comer" y "descomer" de los seres vivos. Los resultados en un principio fueron ambiguos, pues tres experimentos dieron resultados negativos mientras que el otro detect� una actividad que pod�a interpretarse como evidencia de reacciones metab�licas. Pero no tard� en demostrarse que lo m�s probable, en este �ltimo caso, es que se tratara de una reacci�n inorg�nica, como cuando se pone en contacto un alka-seltzer con agua4.
EXOBIOLOG�A
Nada se opone a que se haya formado vida en planetas distintos de la Tierra. La investigaci�n de la vida y las condiciones de existencia en esos otros planetas es el objeto de una ciencia nueva llamada exobiolog�a.
La exobiolog�a es el estudio de las posibilidades de existencia de vida independiente fuera de la Tierra. Todav�a no hay pruebas concretas de que exista vida inteligente en ning�n lugar del Universo que no sea la Tierra, pero hay s�lidos argumentos cient�ficos que apoyan esta posibilidad.
En una simulaci�n caracter�stica de laboratorio se expuso una reproducci�n de la antigua atm�sfera de la Tierra a una fuente de energ�a como una descarga el�ctrica o una radiaci�n ultravioleta. Los productos finales de las reacciones conten�an amino�cidos, hidratos de carbono y las bases que constituyen los �cidos nucleicos. En algunos casos los investigadores han demostrado la formaci�n de grandes mol�culas por la polimerizaci�n de componentes simples. Despu�s de encontrar estas mol�culas en meteoritos que contienen material carb�nico, han deducido tambi�n que estas mol�culas org�nicas se encontraban en el primitivo Sistema Solar. Adem�s, los radioastr�nomos han detectado diferentes clases de mol�culas en el espacio interestelar, incluyendo complejos compuestos org�nicos. Dado que algunas de estas mol�culas pueden considerarse como las precursoras de los procesos vitales, hay posibilidad de que las reacciones qu�micas que llevan a la vida sean muy comunes en el Universo5.
Actualmente los astr�nomos buscan otros planetas fuera de nuestro Sistema Solar cuyas condiciones f�sico-qu�micas sean compatibles con la existencia de seres vivos. Se han identificado algunos.
CONCLUSI�N
Mi investigaci�n no demuestra que actualmente exista vida en Marte, pero demuestra, que existen pruebas cient�ficas de que existi� vida en Marte. Los avances cient�ficos demuestra que hubo agua en su superficie.
Si en la tierra existen especies capaces de vivir en condiciones extremas, como el calor del �rido desierto, o el fri� congelador de los polos, incluso en lo mas profundo del mar, donde la luz no llega y el oxigeno es escaso; cual seria la raz�n de que en Marte no pueda existir vida.
Tambi�n tenemos que tomar en cuenta que hasta a un organismo microsc�pico se le puede llamar �ser vivo�.
Por estas razones concluyo que nada se opone a mi teor�a de que si hay vida en Marte.
Una pregunta m�s dif�cil es si ha existido vida alguna vez, dadas las incontestables pruebas de cambio clim�tico y los indicios de una atm�sfera anterior m�s c�lida y m�s densa. Para responderla habr�a que recoger muestras del subsuelo y trasladarlas a la Tierra para un an�lisis detallado. La comunidad internacional estudia la posibilidad de realizar un viaje tripulado a Marte en el siglo XXI. Probablemente ser�a un proyecto internacional (NASA, ESA, Jap�n, Rusia y otros pa�ses)6.
Esc. Preparatoria Sandino
Universidad Aut�noma de Sinaloa
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