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QUÉ SON?
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Podemos definir el
concepto de Intranet como una red de área local de una empresa que
utilizando el protocolo TCP/IP comunica a sus empleados, entre ellos y con
la información, de tal manera que aumenta su productividad convirtiendo la
navegación por los recursos y aplicaciones de su entorno informático en un
proceso ágil y eficaz.
La Intranet se basa en un conjunto de protocolos y normas abiertas que han
surgido a partir de Internet. Dichas normas hacen posible la existencia de
aplicaciones y servicios tales como el correo electrónico, el software de
trabajo en grupo o groupware, la seguridad, los directorios, la
compartición de información, el acceso a bases de datos y la
administración.
Estas aplicaciones y servicios son tan avanzados, y en muchos casos, más
que los sistemas propietarios tradicionales (Lotus Notes, Microsoft
BackOffice, etc.).
Dado que la Intranet se basa en estas normas abiertas, es compatible con
cualquier base de datos e independiente del proveedor. Asímismo, aprovecha
todas las innovaciones y productos que se están creando para el mundo de
Internet.
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SERVICIOS
QUE PRESTAN
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El entorno de
software de la Intranet se ejecuta en todos los sistemas operativos y plataformas
de hardware de cliente y servidor, en consecuencia produce un entorno de
red común capaz de incluir incluso a los entornos de red más heterogéneos.
Los servicios de la intranet permiten a los usuarios realizar cualquier
tipo de tarea: buscar información, enviar y recibir correo electrónico,
buscar en directorios, integrar cualquier tipo de aplicación personalizada
y de cualquier fabricante y finalmente centralizar la administración de la
red incorporando funciones tales como seguridad y directorios.
2.1. Tipos de Servicios
Podemos clasificar
los servicios de la Intranet en dos tipos:
Servicios de usuario que suministran recursos y
aplicaciones al usuario final
Servicios de red que permiten interconectar y
ejecutar el entorno de red global.
Servicios de Usuario
Principalmente destacaremos cuatro:
Facilidad de
crear, compartir y administrar la información.
La
intranet facilita la ubicación y administración transparente y sin
problemas de contenidos en toda la red, asegurando que todo aquel que
cuente con derechos de acceso estará en posesión de la información más
reciente procedente de cualquier parte de la red. Pueden crearse documentos
HTML usando intuitivas interfaces y los formatos de documentos ya
existentes tales como documentos de tratamiento de textos y hojas de
cálculo pueden publicarse con la mayor facilidad. Hiperenlaces, multimedia
(imágenes,videos y sonidos), y objetos incrustados, permiten integrar y
personalizar contenidos en línea enriquecidos e interactivos. Los documentos
se indexan y organizan mientras se publican, y pueden administrarse desde
el escritorio y de forma centralizada, en un solo lugar.
Navegación
La intranet facilita la búsqueda de cualquier información o recurso que se
encuentre en la red. Los usuarios, al ejecutar una sola consulta, obtienen
una lista organizada de toda la información coincidente en todos los
servidores de toda la empresa y en Internet. Los índices y jerarquías de
exploración se crean y mantienen con la mayor facilidad, ofreciendo una
interfaz de navegación similar a los mejores buscadores de internet.
Con servicios de agentes, los usuarios pueden hacer que los servidores
estén atentos a la llegada de nueva información o vigilen si se producen
cambios en los recursos existentes. El control de acceso sólo permite que
accedan los usuarios autorizados a los documentos restringidos. En
consecuencia, todos los usuarios tienen un acceso completo y personalizado
a toda la información importante de su red interna y de Internet.
Comunicación
Las normas de Internet permiten que las posibilidades del correo
electrónico abierto y los groupware sean tan avanzadas y funcionales como
las alternativas propietarias tradicionales.
El control de acceso y la seguridad permiten que el correo electrónico y
los grupos de discusión sean privados, así como la autentificación de todas
las partes en la red.
El correo electrónico y los grupos de discusión pueden distribuirse en los
sistemas o recibirse fuera de línea para usarlos cuando se está desconectado.
Correo electrónico con profusión de formatos y grupos de discusión que
incorporan sonido y vídeo.
Los usuarios pueden examinar direcciones de correo electrónico, claves de
seguridad y números de teléfono de Internet usando una sencilla interfaz de
agenda de direcciones conectada con un servicio de directorio abierto en
Internet.
Acceso a bases de datos y aplicaciones
El acceso a bases de datos y aplicaciones ya existentes se realiza
fácilmente desde una sola interfaz. Pueden instalarse aplicaciones nuevas
una sola vez con JavaScript y Java, y desplegarse rápidamente en cualquier
plataforma, en todos los entornos operativos y plataformas de hardware de
escritorio y servidor. Las aplicaciones pueden estar asociadas con el
contenido y pueden desplegarse de forma transparente tanto en Internet como
en la intranet. Todos los servicios de la intranet están a disposición de
las aplicaciones, lo que incluye administración de contenidos, directorios
y duplicación. El acceso a las aplicaciones se controla fácilmente y puede
basarse en los procesos comerciales, lo que ofrece funciones de flujo de
trabajo de fácil uso en toda la empresa.
Servicios de Red
Directorio
Los servicios de directorio gestionan información referente a personas,
control de acceso, configuración de servidores y recursos específicos de
las aplicaciones. El protocolo de directorio funciona en todos los entornos
operativos y aplicaciones de la intranet e Internet.
Los usuarios finales pueden obtener información de personas, incluídas
direcciones de correo electrónico, claves de seguridad y números de
teléfono. Los administradores pueden gestionar de manera centralizada el
control de acceso y los parámetros de configuración de los servidores de
toda la empresa.
Las aplicaciones pueden gestionar información específica de las propias
aplicaciones, incluídos directorios ya existentes tales como los de
sistemas de correo electrónico propietarios. La información de directorio
puede duplicarse en toda la empresa.
Seguridad
La seguridad es omnipresente y fácil de gestionar. Los servicios de
seguridad de la intranet ofrecen métodos para proteger los recursos contra
los usuarios no autorizados, para encriptar y autentificar las
comunicaciones y para verificar la integridad de la información.
Aplicaciones, páginas Web, directorios, grupos de discusión y bases de
datos están sujetos a un control de acceso, que se gestiona de forma
centralizada, por el cual la información referente a recursos específicos y
a los privilegios de usuario relativos a dichos recursos se gestiona y
distribuye a través del servicio de directorio de la intranet.
El correo electrónico y las comunicaciones en tiempo real pueden estar
asegurados, cada parte autentificada y el tráfico de mensajes encriptado.
Las corporaciones pueden crear y administrar una infraestructura de claves
de seguridad para ofrecer a sus empleados la capacidad de hacer los
negocios de la empresa a través de la red con total seguridad. Asímismo,
las aplicaciones de la intranet pueden ampliarse con total seguridad a
través de Internet.
Duplicación
La duplicación eleva al máximo la eficiencia de la red, al permitir que
información tal como el contenido de las páginas Web, los mensajes de los
grupos de discusión, directorios y tablas de base de datos se distribuyan
en la intranet. La duplicación también facilita recibir recursos de la red
tales como grupos de discusión y directorios fuera de línea, de tal manera
que se permite a los usuarios seguir efectuando cambios y actualizaciones;
cuando el usuario vuelve a estar en línea, todos los cambios se reconcilian
correctamente.
Administración
La intranet proporciona una interfaz de administración común, integrada,
sencilla de usar y basada en HTML que permite gestionar con total seguridad
los servidores y recursos desde cualquier lugar de la intranet. Todos los
servidores de la intranet admiten el Protocolo simple de gestión de red
SNMP) y están integrados con entornos de administración de red comunes.
Los servicios de directorio permiten que toda la información referente a
los usuarios, parámetros de control de acceso y configuración de servidores
sea segura y esté centralizada y duplicada, así como la creación, el
borrado y la modificación de cuentas de usuario mediante un solo botón y en
toda la empresa. Las aplicaciones pueden integrarse limpiamente con
cualquiera de los principios básicos de administración mencionados.
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INTRANETS
Y LAS REDES DE AREA LOCAL
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Los servicios que
ofrece la intranet conducen la red hacia el punto focal de la informática
en los negocios. El antiguo modelo centrado en el escritorio, dominado por
aplicaciones propietarias estáticas, está perdiendo terreno a medida que
las empresas descubren que basar el entorno informático de sus negocios en
la intranet, y construir aplicaciones sobre ella, son proposiciones mucho
más fáciles y avanzadas para los usuarios, administradores y programadores
de aplicaciones.
En resumen el entorno de la intranet centrado en red presenta las
siguientes ventajas importantes:
Es muy fácil de implantar, no hay que reemplazar todos los sistemas,
bases de datos y aplicaciones ya
existentes.
Aprovecha las inversiones en infrastructura ya existentes, incluídas
las inversiones en ordenadores de sobremesa, servidores, ordenadores
centrales, bases de datos, aplicaciones y
redes.
Permite a los programadores instalar una vez y ejecutar en cualquier
lugar, incluso a través de plataformas cliente y servidor, en lugar de
transportar y personalizar reiteradamente aplicaciones para diferentes
plataformas propietarias.
Puede desplegarse y administrarse de forma centralizada, desde el
servidor, en lugar de exigir costosas actualizaciones en ordenadores de
sobremesa o portátiles estáticos
individuales.
Tiene un bajo coste total de implantación y propiedad, donde se
incluye software, aplicaciones personalizadas, hardware, formación y
asistencia.
Está basada en normas abiertas, lo que ofrece flexibilidad, por lo
que las empresas pueden elegir componentes individuales de varios
vendedores, actuales y futuros.
Las Intranets se
constituyen en unas potentes herramientas para las empresas que estan
cambiando la forma de hacer los negocios.
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APLICACIONES
DE LAS INTRANETS
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Una gran variedad de
aplicaciones se ejecutan en el entorno de la intranet, algunas se derivan directamente
de los servicios que prestan, otras son desarrollos personalizados de cada
empresa y el resto las suministran vendedores de software comercial.
Estas aplicaciones resuelven necesidades comerciales y como ejemplos
podemos citar las siguientes:
Información actualizada sobre los productos y servicios para los
vendedores de la empresa, así como un sistema que permita aceptar pedidos a
distancia y llevar un seguimiento de éstos.
Comunicación y compartición de información por los miembros de un
equipo de proyecto que pueden estar distribuídos en lugares físicos
distintos.
Seguimiento de los problemas de los clientes por el área de
Asistencia Técnica con elaboración de un ``help" para los
usuarios.
Un solo sistema de correo electrónico que aglutine a los varios
existentes y que incluya todos los directorios y todas las
personas.
Una aplicación para que los nuevos empleados puedan encontrar la
información relativa a los procedimientos, la organización y las ventajas
de la empresa tan pronto como empiecen a
trabajar.
Un método de acceso, para el personal de marketing, a través de una
interfaz uniforme en cualquier escritorio, a todas las bases de datos de
estudios de clientes y mercados que mantenga la empresa.
Estos son sólo
algunos ejemplos de las aplicaciones que la mayoría de las empresas
necesitan y que una intranet puede suministrarles.
Las empresas que usan intranets se encuentran con que una combinación de
aplicaciones nativas, personalizadas y comerciales, resuelve fácilmente
estas necesidades.
4.1. Aplicaciones Nativas
Los servicios de usuario y red que ofrece la intranet, descritos
anteriormente, se convierten directamente en aplicaciones nativas que se
proporcionan en el entorno de la intranet. Entre dichas aplicaciones
se incluyen las siguientes:
Correo electrónico
Colaboración entre equipos y
groupware
Comunicación con sonido y vídeo
en tiempo real
Compartición y publicación de la
información
Navegación, indexación y
búsqueda full-text
Directorios de personas y
objetos
Cualquier empresa que ejecute una intranet obtiene automáticamente todas
estas aplicaciones, de una manera universal y para toda la empresa.
4.2.
Aplicaciones Personalizadas
Una ventaja
fundamental de la intranet es que ahora las empresas pueden construir con
total facilidad aplicaciones personalizadas a las que tienen un acceso
inmediato los usuarios de cualquier parte de la intranet, en cualquier
plataforma. Puesto que el desarrollo y el despliegue son mucho más rápidos,
el ahorro de costes con respecto a los antiguos modelos centrados en el
escritorio es considerable. Más aún, los usuarios no necesitan una extensa
formación.
Como ejemplos que se encuentran funcionando en grandes empresas tenemos:
Acceso a bases de datos en toda
la empresa
Acceso directo a aplicaciones
Investigación y desarrollo de
productos
Aplicaciones de ventas y
márketing
Aplicaciones en recursos humanos
Aplicaciones financieras
Ampliar la intranet a clientes y
proveedores
4.3. Aplicaciones Comerciales
Prácticamente todos los programadores de software comercial están
creando nuevas aplicaciones o adaptando las ya existentes, para que se
ejecuten de manera infalible en el entorno de la intranet .
Son ejemplos :
Automatización de fuerzas de
ventas
Sistemas financieros
Aplicaciones de productividad
personal
Sistemas para lugares de
operaciones financieras
Aplicaciones de gestión
comercial
Sistemas de administración de
documentos
Aplicaciones de Procesamiento
analítico on-line
Aplicaciones de asistencia y
soporte al cliente
Puntos de información.
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