EL CONCEPTO DE ECONOMÍA
Según la etimología griega oikonomias (economía) proviene de dos palabras
griegas:
Aristóteles la definió como “la
ciencia del abastecimiento que trata del arte de la adquisición”
Desde la antigüedad hasta el renacimiento las cuestiones económicas fueron
ganando mayor importancia y por lo tanto se fue ampliando su campo de acción,
adquiriendodimensiones de la economía propiamente dicha.
Fue después del postrenacentismo en el que se le definió como la rama del conocimiento enfocada
esencialmente a la mejor administración del estado, pero solo hasta
el siglo XVIII ingresa en su fase científica a partir de dos grandes pensadores
económicos SMITHy QUESNAY, quienes se dedicaron al descubrimiento y análisis de
los principios y teorías que rigen los tres grandes aspectos de la actividad
económica;
Producción, distribución y consumo de las riquezas
A partir de esta trilogía se fundaron las bases de las definiciones más
clásicas de economía.
Los socialistas con la inspiración de Marx basaron toda la economía en el
binomio producción-distribución.
Los neoclásicos por su parte enfocaron la atención en la comprobación de que
el proceso económico tendía a satisfacer las aspiraciones humanas y la
satisfacción de sus necesidades materiales, lo que hizo que esta ciencia
acogiera conceptos más extensos como los de riqueza y bienestar social.
Federico Engels perteneciente a la corriente objetiva de la economía la
definió como “la ciencia que estudia las
leyes que rigen la producción, la distribución, la circulación y el consumo de
los bienes materiales que satisfacen las necesidades humanas”
La corriente subjetiva representada por L. Robbins la definió como “La Ciencia que estudia el comportamiento humano
como una relación entre fines y medios escasos que poseen unos usos
alternativos entre los cuales hay que optar”
Con estas bases, diferentes autores la han definido como “El estudio de la manera en que los hombres y las
sociedades utilizan – haciendo uso o no del dinero- unos recursos productivos
escasos para obtener distintos bienes y distribuirlos para su consumo presente
o futuro entre las personas y grupos que componen la sociedad”. (Paul A.
Samuelson)
“Ciencia social que se ocupa del uso
eficiente de los recursos limitados o escasos para lograr la máxima
satisfacción de las necesidades ilimitadas de los seres humanos” ( Mc.Connell.
Brue).
En resumen, no se puede decir que existe una definición única de economía,
sin embargo las diferentes corrientes coinciden en varios elementos que se
convierten en el objeto mismo de la economía.
En la actualidad
es una compleja ciencia que se ocupa además: del
Desarrollo Económico, de la Inflación,
de los Precios, del Desempleo, del Nivel de ingreso social, de las Recesiones, de la Utilización total de los escasos recursos del
sistema económico, pero siempre dentro de los asuntos fundamentales
abordados tales como la producción de bienes y servicios representados en el
mercado de oferta para la satisfacción de las necesidades humanas y el consumo
representado en el mercado de la demanda.
El objeto de la economía evolucionó desde las primeras escuelas económicas
del siglo XVIII hasta la actualidad
En un concepto general la economía se ocupa de:
- Los procesos sociales de producción (las relaciones que establecen los
hombres para transformar y utilizar la naturaleza).
- De las relaciones sociales de distribución (apropiación y consumo de los
bienes y medios de producción disponibles).
- Y de las necesidades y demandas de la sociedad, procesos definidos
históricamente y con relación al nivel de desarrollo técnico y tecnológico
alcanzado.
En resumen la economía define y establece las relaciones entre la trilogía:
Para lo cual cada sociedad debe realizar como mínimo tres elecciones
básicas:
El qué producir, refiriéndose
a los bienes y servicios y a la cantidad de éstos que debe producir la
economía. Como los recursos son escasos y limitados no hay economía que pueda
producir tantos bienes y servicios como los que necesita la sociedad. Por ello
la sociedad se ve en la necesidad de elegir qué y cuántos bienes y servicios
habrá de producir.
El cómo producir,
refiriédose a la elección de la combinación de los recursos y técnica que se
debe aplicar para la producción de un bien o servicio buscando emplear de la
manera mas eficiente los recursos.
El para quién producir,
refiriéndose a cuántas y cuáles de las necesidades de cada consumidor se deben
satisfacer, existiendo igualmente el problema de escoger entre diversas
alternativas, por la imposibilidad de satisfacerlas todas.
Además del tener que responder al qué, cómo y para quién producir, se
requiere que las sociedades procuren que todos sus recursos se empleen
plenamente, que se aplique la mejor tecnología disponible para la conservación,
crecimiento y desarrollo del sistema económico que depende del aumento de los
recursos y de las mejoras técnicas y tecnológicas, lo cual redunda en el poder
atender el mayor numero de necesidades posibles y buscar siempre la mayor
justicia distributiva.
La economía deduce y aplica principios acerca del comportamiento económico
en dos grandes niveles o ramas: la macroeconomía y la microeconomía.
La Microeconomía
Tiene por objeto estudiar el comportamiento económico de las unidades
específicas en forma individual, como consumidores, propietarios de recursos,
la empresa, la familia, la unidad productiva propiamente dicha, la preferencia
de bienes y servicios, el mercado en que operan, los gastos en que incurren, es
decir todo lo concerniente a la toma de decisiones individuales en empresas y
hogares, por lo cual el gobierno no ejerce directamente el control sobre su
actividad económica; en microeconomía se habla entonces de una industria, del
precio de un producto específico, del número de trabajadores empleados por una
sola empresa, de la renta o ingreso de un solo negocio o familia en particular,
de los gastos del gobierno, una entidad o la familia.
En resumen la microeconomía, denominada también la teoría de los precios y de
la empresa, estudia:
FAMILIA: el
comportamiento en cuanto a:
- ¿Qué comprar? y
- ¿Cuánto comprar?
EMPRESA: toma de
decisiones en cuanto a:
- ¿Qué producir?
- ¿Cuánto producir?
- ¿Para quién producir?
- Utilidades, ingresos y gastos.
Igualmente la microeconomía estudia:
La conducta delð consumidor, de la cual se
desprende la teoría de la demanda.
La teoría deð la producción y de los costos.
La teoría de los precios y la producción
yð la
formación de los precios relativos.
El mercado, sus características yð
tipos.
La teoría de los precios, o microeconomía, explica cómo la interacción de la
oferta y la demanda en mercados competitivos determinan los precios de cada
bien, el nivel de salarios, el margen de beneficios y las variaciones de las
rentas. La microeconomía parte del supuesto de comportamiento racional. Los
ciudadanos gastarán su renta intentando obtener la máxima satisfacción posible
o, como dicen los analistas económicos, tratarán de maximizar su utilidad. Por
su parte, los empresarios intentarán obtener el máximo beneficio posible.
Su propósito es entonces analizar cómo se realiza la determinación de los
precios relativos de los bienes y factores productivos y la asignación de estos
últimos entre diversos empleos.
Es la rama de la economía que estudia el funcionamiento y los problemas de
la economía como un todo y las relaciones existentes entre variables agregadas;
tales como el ingreso o producto nacional, el consumo, el ahorro, la inversión,
el gasto fiscal, los impuestos, el saldo de balanza comercial, la oferta
monetaria, la tasa de interés, el nivel general de precios, el nivel de sueldos
y salarios, el nivel de empleo, las inversiones privadas o públicas, las
importaciones y exportaciones de todos los bienes y servicios.
Igualmente estudia las subdivisiones o agregados básicos como los sectores económicos,
el gobierno, las familias, las empresas o negocios, las regiones, los
consumidores, tratando cada grupo como si fueran una unidad.
Su metodología consiste en definir y analizar las relaciones entre variables
macroeconómicas considerando simultáneamente todas las influencias que pueden
determinar el comportamiento económico global que no siempre coincide con la
suma de las actividades individuales, intenta explicar cómo se determinan estas
variables agregadas, y sus variaciones en el tiempo, investiga las causas y
soluciones para frenar el desempleo, la inflación, la balanza deficitaria de
pagos de un país, el desarrollo económico de los países y efectúa la
comparación entre los diversos sistemas económicos.
No obstante, la línea divisoria entre ambas ramas de la economía no
significa que siempre se pueda definir con precisión, puesto que todos los
temas no pueden ser clasificados estrictamente en uno u otro nivel, muchos de
éstos comparten ambos niveles, por ejemplo el desempleo y la toma de decisiones
de un individuo al buscar empleo.
Otros campos o especializaciones
El extraordinario desarrollo de la actividad económica ha conllevado a la
profundización y especialización en varios de los campos de la economía hasta
convertirse en ramas de la misma como:
ð Economía agrícola: estudia todos
los aspectos económicos relacionados con las actividades agrícolas, la
producción, la comercialización, los precios, etc.
ð Economía industrial: estudia la
organización industrial a través de estrategias económicas.
ð Economía urbana, laboral, regional, monetaria.
ð Econometría.
En resumen, la utilización en forma plena y eficiente por parte de la
sociedad de los recursos disponibles y escasos para satisfacer las necesidades
ilimitadas son los temas de la economía. El pleno empleo de los recursos
disponibles y el crecimiento de la producción en el largo plazo, son el tema de
la macroeconomía. El empleo eficiente de los recursos buscando obtener la
máxima satisfacción posible, es el tema de la microeconomía.
Economía Positiva y Economía
Normativa
La macroeconomía y la microeconomía involucran hechos, teorías y políticas
que pueden subdividirse en dos segmentos distintos: economía positiva y
economía normativa.
La Economía positiva:
también conocida
La economía positiva es principalmente empírica o estadística por lo que
carece de cualquier posición ética o juicios de valor; el investigador se
limita a interpretar los hechos conocidos y observados en la realidad objetiva
a través de la estadística, a describir el "Cómo son o cómo se presentan”.
De otra parte, a través de la teoría económica se puede dar un ordenamiento
lógico a los hechos descritos por la economía descriptiva estudiando los
postulados con sus causas y efectos, acciones y reacciones, para producir
generalizaciones que sean capaces de ligar los hechos entre sí y establecer
relaciones que identifiquen los grados de dependencia de un fenómeno frente a
otro y que a la vez puedan dar lugar a la formulación de nuevos principios y
teorías económicas.
La Economía normativa
en contraste, se basa en los juicios valorativos de la sociedad acerca de “cómo
debería ser”, de lo cual surgen las políticas económicas.
Se basa en la economía positiva para analizar los comportamientos económicos y
plantear las medidas que deben implantarse para corregir y regular algunos
problemas, a través de las denominadas políticas económicas.
Los hechos conocidos e interpretados por la economía descriptiva tienen como
finalidad apoyar desarrollos de la teoría económica y éstas a su vez servirán
para formular políticas económicas. Los principios, las teorías , las leyes y
los modelos de explicación de la realidad dan a la pauta a seguir para dirigir
la gestión económica orientada a conseguir uno o mas objetivos para la posible
maximización del bienestar.
Ejemplo: Enunciados positivos.
“ La tasa de desempleo en algunas ciudades Colombianas es mayor que la tasa
de desempleo en Bogotá”.
“ Cuando el nivel de precios de un determinado producto se eleva, las
cantidades demandadas tienden a caer “.
Enunciados normativos.
“El gobierno Colombiano debe adoptar políticas que propicien el empleo en
las ciudades intermedias, para evitar el desplazamiento de la población hacia
el centro del país”.
“Se requiere orientar acciones que busquen un mayor equilibrio entre el
crecimiento de los precios y el estímulo a la producción.”