EL MERCADO

A. Qué es el mercado

Un mercado es un conjunto de compradores y de vendedores que se interrelacionan, posibilitando realizar intercambios. En este punto, es importante destacar la diferencia entre mercado e industria; el mercado es mayor que una industria .

La industria será entendida como un conjunto de empresas que venden productos idénticos o estrechamente relacionados entre sí. De hecho la industria se constituye en el responsable de la oferta del mercado.

a. Condiciones para la existencia de un mercado

Para poder hablar en economía de la existencia de mercados es necesario existan dos grandes grupos: compradores y vendedores. Los compradores son los consumidores que compran bienes y/o servicios para satisfacer una serie de necesidades; y los vendedores son las empresas, que compran trabajo, capital y materia primas que utilizan para producir bienes y servicios.

Es evidente que la mayoría de los individuos y de las empresas actúan como compradores y como vendedores al mismo tiempo, pero para el análisis del mercado resulta más útil estudiarlos por separado, es decir, simplemente como compradores cuando compren algo o como vendedores cuando vendan algo.

Sin embargo para que pueda darse una interrelación entre compradores y vendedores debe existir una serie de bienes y servicios con precios asignados, de tal manera que el intercambio pueda ser efectivo; en otras palabras para que el intercambio entre consumidores y vendedores sea real es necesario que exista una mercancía del interés de ambos agentes y con un precio conocido, donde un agente este dispuesto a entregar la mercancía a otro si recibe a cambio el precio que pide por ella y aquel agente que quiere disfrutar de la mercancía debe pagar su precio para poder obtenerla.

Así, los mercados constituyen el centro de la actividad económica y muchas de las cuestiones y temas interesantes de la economía se refieren a su funcionamiento; por lo tanto en desarrollos temáticos posteriores se hará una breve presentación de las estructuras de mercado que son objeto de análisis económico.

b. Clases y tipos de mercado

En este curso estudiaremos tanto la conducta de los mercados competitivos como de los que no lo son. Un mercado perfectamente competitivo tiene numerosos compradores y vendedores, por lo que ninguno de ellos tiene la capacidad de influir en el precio del bien o servicio. Sin embargo, mucho otros mercados contienen un número importante de productores o vendedores y muchos consumidores pero no son competitivos, es decir las empresas pueden influir conjuntamente sobre el precio del bien o servicio. Estos mercados se clasifican en Monopolios, Oligopolios y Competencia Monopolística.

El desarrollo teórico y analítico de estos mercados será realizado después de presentar y entender el concepto de demanda y oferta de mercado.

c. Por qué la gente elige: el concepto de utilidad de los bienes

Para explicar la conducta del consumidor, la economía se basa en la premisa fundamental de que éste tiende a elegir los bienes y servicios que más valora , es decir, aquellos que le reportan una mayor utilidad. Para describir cómo los consumidores eligen entre las diferentes posibilidades de consumo, los economistas desarrollaron el concepto de utilidad para denotar la satisfacción que el consumo de un determinado bien o servicio le representa a un consumidor.

El concepto de utilidad es un instrumento científico utilizado por los economistas para comprender cómo ordenan los consumidores los diferentes bienes y servicios de acuerdo a su nivel de satisfacción y cómo distribuyen racionalmente sus limitados recursos (ingresos) entre aquellos bienes que les reportan satisfacción.

En la teoría de la demanda, los consumidores o individuos maximizan su utilidad, lo que significa que eligen la cesta o conjunto de bienes por la que tiene mayor preferencia.
 

d. Cuáles son los límites en la elección de bienes: conceptos de utilidad marginal, principio de saciabilidad y de capacidad de pago.

El concepto marginal es un término económico para ser utilizado en el sentido de "adicional". La utilidad marginal indica la utilidad adicional que reporta el consumo de una unidad adicional de un bien o servicio. Por lo tanto, la ley de la utilidad marginal decreciente establece que a medida que aumenta la cantidad consumida de un bien, tiende a disminuir su utilidad marginal.

Otro elemento que determina los límites de consumo o de elección de bienes de los consumidores es el principio de insaciabilidad, el cual plantea que el consumidor no se sacia con ninguna de las cestas de bienes viables, en el sentido de que una cesta que tiene más de cualquier mercancía es preferible a una cesta que tenga menos de ese bien. Este supuesto plantea que si algo es bueno cuanto más se pueda obtener de ese bien mejor.

Sin embargo, el concepto de utilidad marginal permite establecer que la saciabilidad no es infinita, esto significa que a medida que se consume más de un bien la utilidad que reporta el consumo de una unidad adicional es cada vez menor, por lo tanto el consumidor puede llegar a un punto de hastío en el consumo y dejaría de cumplirse el principio de insaciabilidad.

Por último, se tiene otro elemento importante que limita la elección de bienes del consumidor y es su capacidad de pago, este factor determina la cantidad de bienes y servicios que puede obtener un consumidor con el ingreso o renta que posee. Las decisiones de los consumidores están relacionadas no sólo con sus preferencias de satisfacción sino también con las restricciones presupuestarias (ingreso), que limitan su capacidad para consumir, teniendo en cuenta los precios que debe pagar por los distintos bienes y servicios.

B. La demanda concepto y definiciones

a. Determinantes de la demanda

La relación existente entre la cantidad de un bien que demandamos y el precio del bien se conoce en economía como demanda individual. Eso significa que cada consumidor tiene una función de demanda individual.

A partir de la suma de las cantidades demandadas individualmente para cada precio se obtiene la función de demanda de mercado. Es decir, una ves conocidas las funciones de demanda individuales de los consumidores se suman horizontalmente para derivar la función de demanda de mercado.

La relación entre precio y cantidad demandada se puede expresar matemáticamente de la siguiente manera:

Qd = f (P, Ps, Pc, I, G,...)

Donde:

Qd: demanda del bien

P: precio del bien

Ps: precio del sustituto

Pc: precio de los complementarios

I: Ingresos

G: gustos de los consumidores

... todos los demás factores no mencionados (moda, tiempo, costumbres, etc)

Es decir, la demanda es definida como la relación multidimensional entre la cantidad consumida y los factores que determinan cuánto se consume. Estos determinantes o factores de la demanda se dividen en dos grupos: por un lado un parámetro de movimiento (precio) y los parámetros de cambio (todas las demás variables de la función excepto el precio del bien). Sin embargo, cuando se trata de establecer una representación gráfica de la demanda se establece una relación entre la cantidad demanda del bien y su precio, dejando los demás factores constantes, así:

La curva de demanda D tiene pendiente negativa, esto es la expresión gráfica de la "ley de la demanda", la cual plantea que los consumidores compran menos a mayor precio; en otras palabras existe una relación inversa entre el precio y la cantidad que se demanda del ese bien.

Esta gráfica representa la relación entre las cantidades de un bien que los consumidores están dispuestos a comprar y todos los precios posibles, en un período específico, con los demás factores constantes (sin sufrir modificaciones).

b. Caso práctico: cómo se construye una curva de demanda.

Suponga que una función de demanda individual del artículo Z es Qz = 8 – Pz con todos los demás factores constantes (ceteris paribus). Al sustituir diferentes precios de Z en esta función de demanda, se obtiene la tabla de demanda individual que se muestra a continuación. Esta tabla enseña las diferentes cantidades del artículo Z que la persona está dispuesta a comprar a cada uno de los diferentes precios del artículo Z, permaneciendo todo lo demás ceteris paribus.

1. Tabla de la demanda individual del artículo Z

Al trazar cada par de puntos de valores como un punto sobre una gráfica y unir los puntos resultantes, se obtiene la curva de demanda individual del artículo Z.

Para obtener la curva de demanda total del mercado se obtiene sumando las cantidades demandadas por cada consumidor al un mismo precio, tal como se indica en la siguiente tabla. Para su graficar esta curva se traza cada par de valores (precio del artículo y demanda total) como un punto sobre una gráfica y se unen los puntos resultantes.

2. Tabla de demanda total del mercado del artículo Z

Donde Qztotal = Qz1 + Qz2 . Para obtener la curva de demanda total del mercado es suficiente con trazar los valores correspondientes a Pz contra Qztotal y obtendrán una línea recta decreciente.

c. Elasticidad de demanda

Frecuentemente necesitamos medir la respuesta de la cantidad demandada a cambios en el precio; una medida que cumple esta función es la elasticidad precio de la demanda, que se define como el valor del cambio porcentual de la cantidad demandada dividido el cambio porcentual del precio, algebraicamente sería:

Donde %D significa "cambio porcentual". Como las curvas de demanda tienen pendiente negativa, el cambio porcentual del precio y el cambio porcentual de la cantidad tienen signos opuestos y su cociente es negativo, por lo tanto, para efectos del análisis se utilizará su valor absoluto.

Adicionalmente, es importante diferenciar dos formas de calcular la elasticidad precio de la demanda: elasticidad punto y elasticidad arco.

Elasticidad punto: Es el coeficiente de la elasticidad precio de la demanda en un punto determinado sobre la curva de demanda. Algebraicamente:

Ejemplo: Nos encontramos en el punto A de la curva de demanda en un precio de $10 pesos donde se demandan 200 kilos de carne. Ahora consideremos un aumento del precio a $10.25 pesos donde se demandan 192 kilos de carne. Cuál es la elasticidad en el punto A, cuando se da un aumento en el precio?

DP= 10.25 – 10 = 0.25               DQ= 192 – 200 = -8

Esto significa que cerca del punto A, un aumento del 1% en el precio de la carne de vaca conduciría a una disminución del 1.6% de la cantidad demandada de carne.

Elasticidad arco: Es definida como el coeficiente de la elasticidad precio de la demandada entre dos puntos sobre la misma curva de demanda. Algebraicamente se representa así:

Esta forma de calcular la elasticidad es muy utilizada cuando los cambios en los precios son relativamente grandes. Veamos un ejemplo: Nos encontramos en el punto A de la curva de demanda en un precio de $10 pesos donde se demandan 200 kilos de carne. Ahora consideremos un aumento del precio a $15 pesos donde se demandan 80 kilos de carne. Cuál es la variación de la cantidad demandada cuando se da un aumento en el precio?

DP= 15 – 10 = 5              DQ= 80 – 200 = -120

Esto significa que un aumento del 1% en el precio de la carne haría disminuir en un 2.14% la cantidad demandada de la carne.

d. Diferencia entre cambio de demanda y cantidad demandada.

Es importante en aras de una mejor comprensión sobre la demanda establecer la diferencia entre cambio de demanda y cambios en la cantidad demandada de un bien.

En primer lugar, los movimientos a lo largo de la función de demanda o curva de demanda se conocen como cambios en las cantidades demandadas del bien y se presentan cuando hay variaciones sólo en el precio del producto con todo lo demás constante. Por lo tanto, siempre que haya un cambio en el precio del significa un cambio en la cantidad total demandada del bien en sentido contrario, es decir, si aumenta el precio la cantidad demandada disminuye. Gráficamente esta situación se visualiza de la siguiente manera: la situación inicial es el precio P1 donde los consumidores demandan Q1 unidades del bien, cuando disminuye el precio del producto, sin presentarse cambios en los demás factores que explican la demanda, la reacción de los consumidores será demandar más del producto dado que el precio es menor, por lo tanto, pasamos de P1 a P2 con un aumento de las cantidades de Q1 a Q2.

Y en segundo lugar, los desplazamientos de la función de demanda o curva de demanda se presentan cuando varían los parámetros de cambio. Esto significa que los consumidores desean adquirir una cantidad del bien diferente a la venían demandando a cada precio. Ejemplo: un producto sustituto del pan son las galletas, cuando el precio del último bien aumenta de precio tiende a aumentar la compra de pan ; esto se refleja en un desplazamiento a la derecha de la curva de demanda D.

El aumento del precio de las galletas implica un cambio en los factores que determinan la demanda y que hasta ahora estaban constantes, este cambio implica una mayor demanda de unidades de pan sin cambios en su precio de venta. Gráficamente esto implica el paso de la curva D a una nueva curva de demanda D’. Para este caso a un precio P1 inicialmente se demandaban Q1 unidades, después del aumento del precio del sustituto se demanda a ese mismo precio Q3 unidades y a un precio P2 los consumidores demandan Q4 unidades.

C. La oferta concepto y definiciones

a. Determinantes de la curva de oferta

La oferta o curva de oferta es la relación entre la cantidad de un bien que los productores están dispuestos a vender y todos los precios posibles del producto, en un período determinado con todo lo demás constante (ceteris paribus). Entendida de esta manera la función de oferta se puede definir como:

Qs = f (P, s, r , T, ...)

Donde:

P: Precio del producto

s: precio del trabajo (salario)

r: precio del capital

T: nivel de tecnología

Al igual que la demanda, la oferta es la relación multidimensional entre la cantidad ofrecida y todos sus determinantes. El precio será entendido también en esta explicación como el parámetro de movimiento, con todos los demás factores constantes, y los cambios experimentados por todos los demás parámetros, s, r y T, explicarán los desplazamientos o cambios de la curva de oferta.

Analizando la gráfica anterior se encuentra que cuando el precio aumenta de P1 a P2 la presentan cambios en la cantidad ofrecida, siendo mayor para el precio P2, esto significa que cambios en el precio del producto pueden generar cambios en la cantidad ofrecida, lo cual se observa al pasar del punto A al B. Sin embargo cuando el precio de la mano de obra se reduce, los empresarios se ven incentivados a producir más del producto a los mimos precios que se ofrecen en el mercado. Si bajan los salarios el empresario puede ofrecer más producción porque los costos de la mano de obra son menores, esto implica que en el mercado se pagan los mismos precios pero se ofrece mayor cantidad del producto, tal como se observa entre A y C.

b. Caso práctico: cómo se construye una curva de oferta

Suponga que una función de oferta individual del artículo Z es Qz = 18+24Pz , con todos los demás factores constantes (ceteris paribus). Al sustituir diferentes precios de Z en esta función de oferta, se obtiene la tabla de oferta individual que se muestra a continuación. Esta tabla enseña las diferentes cantidades del artículo Z que el empresario está dispuesto a ofrecer a cada uno de los diferentes precios del artículo Z, permaneciendo todo lo demás ceteris paribus.

3. Tabla de oferta individual del artículo Z

Al trazar cada par de puntos de valores como un punto sobre una gráfica y unir los puntos resultantes, se obtiene la curva de oferta individual del artículo Z.

Para obtener la curva de oferta total del mercado se obtiene sumando las cantidades ofrecidas por cada empresario a un mismo precio, tal como se indica en la siguiente tabla. Para graficar esta curva se traza cada par de valores (precio del artículo y oferta total) como un punto sobre una gráfica y se unen los puntos resultantes.

4. Tabla de oferta total del mercado del artículo Z

Donde Qztotal = Qz1 + Qz2 . Para obtener la curva de oferta total del mercado es suficiente con trazar los valores correspondientes a Pz contra Qztotal y obtendrán una curva creciente.

c. Elasticidad de oferta

La elasticidad precio de la oferta se define como el valor del cambio porcentual de la cantidad ofrecida dividido el cambio porcentual del precio, algebraicamente sería:

Donde %D significa "cambio porcentual". Las curvas de oferta tienen pendiente positiva, por lo tanto el cambio porcentual del precio y el cambio porcentual de la cantidad tienen signos iguales y su cociente es positivo, por lo tanto, para efectos del análisis no es necesario utilizar su valor absoluto.

Adicionalmente, es importante diferenciar dos formas de calcular la elasticidad precio de la oferta: elasticidad punto y elasticidad arco.

Elasticidad punto: Es el coeficiente de la elasticidad precio de la oferta en un punto determinado sobre la curva de la oferta. Algebraicamente se representa como la ecuación presentada en el párrafo anterior.

Elasticidad arco: Es definida como el coeficiente de la elasticidad precio de la demandada entre dos puntos sobre la misma curva de demanda. Algebraicamente se representa así:

Esta forma de calcular la elasticidad es muy utilizada cuando los cambios en los precios son relativamente grandes.

d. Diferencia entre cambio de oferta y cantidad ofrecida.

Es importante en aras de una mejor comprensión sobre la oferta establecer la diferencia entre cambio de oferta y cambios en la cantidad ofrecida de un bien.

En primer lugar, los movimientos a lo largo de la función de oferta o curva de oferta se conocen como cambios en las cantidades ofrecidas del bien y se presentan cuando hay variaciones sólo en el precio del producto con todo lo demás constante. Por lo tanto, siempre que haya un cambio en el precio del producto significa un cambio en la cantidad total ofrecida del bien; es decir, si aumenta el precio aumenta la cantidad ofrecida. Gráficamente esta situación se visualiza de la siguiente manera: la situación inicial es el precio P1 donde los productores o empresarios ofrecen Q1 unidades del bien, cuando disminuye el precio del producto, sin presentarse cambios en los demás factores que explican la oferta, la reacción de los productores será ofrecer más del producto dado que el precio es mayor, por lo tanto, pasamos de P1 a P2 con un aumento de las cantidades de Q1 a Q2.

Y en segundo lugar, los desplazamientos de la función de oferta o curva de oferta se presentan cuando varían los parámetros de cambio. Esto significa que los productores desean vender una cantidad del bien diferente a la que venían ofreciendo a cada precio, cuando hay cambios en los salarios, en el precio del capital y la tecnología (s, r, T, ...).

Ejemplo: Se presenta una disminución del precio de un insumo básico para la producción del bien Z; esto se refleja en un desplazamiento a la derecha de la curva de oferta O.

La disminución del precio del insumo implica un cambio en los factores que determinan la oferta y que hasta ahora estaban constantes, este cambio implica una mayor oferta de unidades del bien Z sin cambios en su precio de venta. Gráficamente esto implica el paso de la curva O a una nueva curva de oferta O’. Para este caso a un precio P1 inicialmente se demandaban Q1 unidades, después de la disminución del precio del insumo se ofrece al mismo precio Q3 unidades y a un precio P2 los consumidores demandan Q4 unidades.

D. El precio

Los mercado brindan la posibilidad de realizar transacciones entre los compradores y los vendedores. Se venden cantidades específicas de un bien a precios específicos. Normalmente, cada empresa puede cobrar un precio distinto por el mismo producto, ya que trata de atraer clientes de sus competidores o a que los clientes son leales a una marca, lo que le permite a ciertas empresas cobrar precios más altos que los de sus competidores. Los precios de mercado varían con el paso del tiempo y estos cambios pueden ser rápidos en el caso de muchos productos.

Sin embargo, cuando se analiza el comportamiento de los precios de un producto es necesario ser cuidadosos. Básicamente en el análisis económico se identifican dos tipos de precios los reales y los nominales. A menudo queremos comparar el precio que tiene hoy un producto con el que tenía hace un año o con el que tendrá en un futuro. Para que esta comparación sea válida se requiere medir los precios en relación con el nivel global de precios (inflación). Por lo tanto, se debe tener en cuenta cuidadosamente la inflación cuando se comparan los precios a lo largo del tiempo.

El precio nominal de un bien es simplemente su precio absoluto; por ejemplo, en Medellín el precio nominal de un tiquete doble del metro hoy es de $1.050 pesos, mientras que el año pasado fue de $850. Estos fueron los precios que se pagaron durante 1999 y el 2000.

El precio real de un bien es el precio en relación con un indicador agregado de precios. El indicador agregado de precios más utilizado es el índice de precios de consumo (IPC), para el caso colombiano este índice es calculado por el Departamento Nacional de Planeación (DNP) y publicado mensualmente. Este índice indica cómo varía con el paso del tiempo el coste de una gran cesta o canasta de bienes comprada por un consumidor "representativo" en un año base; las variaciones porcentuales de este índice miden la tasa de inflación de la economía. En el siguiente cuadro se ilustra el análisis aquí planteado a través de un examen del comportamiento de los precios nominales y reales de la enseñanza universitaria en los Estados Unidos.

5. Tabla sobre precios nominales y reales de la enseñanza superior

Los precios reales de la enseñanza universitaria fueron calculados en dólares de 1970, en otras palabras fue tomando como año base 1970. El calculo se efectúo de la siguiente manera:

Precio real de la enseñanza en 1975 = (IPC₁₉₇₀ / IPC₁₉₇₅) x precio nominal en 1975

Precio real de la enseñanza en 1980 = (IPC₁₉₇₀ / IPC₁₉₈₀) x precio nominal en 1980

Y así sucesivamente hasta obtener el precio real de 1995. Al comparar el precio real de la enseñanza entre 1970 y 1995 se observa claramente que subió un 68% durante este periodo; son estas variaciones de los precios reales las que son importantes para las decisiones de los consumidores y no el hecho de que la enseñanza universitaria cuesta más hoy que en 1970.

En apartados anteriores se hizo una breve presentación de la curva de demanda y la curva de oferta de manera independiente, no obstante una vez definida la importancia de los precios para el análisis económico, es necesario interrelacionar estos tres conceptos que dan forma al mercado. En economía la relación entre oferta y demanda permiten determinar si un determinado mercado de bienes o servicios se encuentra en equilibrio, es decir, una situación donde la cantidad ofrecida es igual a la cantidad demandada a un precio específico. La siguiente gráfica ilustra la situación en enunciada.

Como se observa en el gráfico se alcanza el equilibrio de pan a un precio de venta de $90 cuando la cantidad demandada es igual a la ofrecida, en este caso cuatro unidades de pan. A cualquier precio por encima de $90 las empresas están dispuestas a producir más de lo que los consumidores están dispuestos a comprar, se presenta una situación de exceso de oferta o escasez de demanda en el mercado. A cualquier precio por debajo de $90 los consumidores están dispuestos a comprar más de lo que las empresas están dispuestas a producir, se presenta un caso de escasez de oferta o exceso de demanda.

En un libre mercado, el mecanismo del mercado es la tendencia del precio a variar hasta que el mercado se encuentre en equilibrio o se vacíe, es decir, hasta que la cantidad ofrecida se igual a la cantidad demandada.

Se recomienda analizar los cambios en el equilibrio del mercado cuando se presentan desplazamientos de la curva de oferta o demanda, así como las implicaciones que esto trae consigo.