Ocho
preguntas sobre Conceptos Básicos en Economía
Hola, soy Augusto Rufasto, economista. En esta página y en
cada uno de sus vínculos hallarán tópicos de economía, con perspectivas útiles
y sustentaciones técnicas.
En forma especial, los invito a conocer mi website de teoría de juegos, y a descargar, ¡gratis!, un
excelente manual de teoría de juegos. Revisen los doce capítulos de mi libro de economía (y otros ensayos
más) y el glosario de términos económicos. En mi página
principal hay enlaces para fundamentos teóricos de negocios y finanzas.
Información, conocimiento, ciencia, todo al módico costo de ¡nada!
Relación de Conceptos Básicos
1) ¿Qué es
R.: El concepto de Economía debe incluír:
El hecho económico considera elementos
La disciplina económica se divide en dos partes: El pensamiento económico,
relacionado con el pensamiento y análisis de los fenómenos económicos; y la
administración económica, cuya más importante manifestación es la política
económica.
Aún se puede decir más. El problema que ocupa a
El problema económico es
a) satisfacer
b) respetando la cantidad de Recursos Disponibles, y
c) bajo los lineamientos físicos de transformación manifestados en las
Relaciones Tecnológicas de Producción.
2) ¿Qué es el costo de oportunidad?
R.: El costo de oportunidad es el nombre que se da en Economía al valor que
representa cuánto me cuesta DESAPROVECHAR UNA OPORTUNIDAD. Veamos un ejemplo:
Tengo 100 soles. Puedo decidir guardarlos en mi bolsillo por un mes. Al final
del mes voy a tener 100 soles, igualmente.
Pero puedo decidir no guardar ese dinero en mi bolsillo. Puedo decidir, así,
llevar el dinero al Banco. Si el Banco paga 20% mensual, gano 20 soles al final
del mes.
Luego, si prefiero guardar el dinero en mi bolsillo a pesar de todo, DEJO DE
GANAR 20 SOLES. Así, diré que mi COSTO DE OPORTUNIDAD por desaprovechar la
oportunidad de obtener ganancia que me ofrece el Banco es de 20 soles.
Entonces, después de todo el costo de oportunidad no es un costo real o
efectivo, ni una pérdida verdadera, sino más bien un costo o pérdida
referencial que indica si estoy, o no, siendo eficiente en el manejo de mi
dinero.
3) ¿Qué es la demanda? ¿qué la determina?
R.: La demanda es: "la máxima cantidad de un determinado producto que una
persona desearía comprar y además podría comprar a un determinado precio del
bien y bajo un conjunto de gustos y preferencias propios de ella, todo lo que
realizará a condición de no exceder un nivel máximo de dinero que esta persona
podría gastar"
Ejemplo: supongamos que una persona ha decidido que la mitad de su dinero
servirá para comprar ropa y la otra mitad estará destinada a ser gastada en
entretenimiento. Supongamos, además, que esta persona posee u total de 100
soles en su poder. Luego, gastará siempre 50 soles en entretenimiento y 50
soles en ropa. Al gasto podemos escribirlo de la siguiente forma:
gasto en un bien=(precio del bien)*(cantidad adquirida del bien)
o, abreviadamente:
G = p*X
Llamemos al entretenimiento un bien 1. El gasto en entretenimiento será:
G1 = p1*X1
Sabemos que G1 es igual a 50, así que:
p1*X1 = 50 Es fácil obtener aquí la función de demanda por el bien 1 (ropa).
Esta función será:
X1 = 50/p1
Se cumple la "ley de la demanda", que dice que a mayor precio, menor
cantidad demandada. Si el precio es 1, demando 50, y si el precio es 2, demando
sólo 25.
Vemos, pues, que la demanda depende de nuestra psicología (QUIERO gastar
siempre la mitad de mi ingreso en entretenimiento) y de nuestro ingreso (que
totaliza 100 soles). La psicología y el nivel de ingreso son dos de los más
importantes parámetros en la definición de una función de demanda.
Y, ¿qué hay del precio?
El precio no es un parámetro de la función de demanda. El precio es la variable
que determina cuál será el valor de la cantidad demandada. Por ello, en un
gráfico siempre se presentará a p en un eje y a X en el otro. Los parámetros no
aparecen nunca en los ejes.
¿Es eso todo?
Ciertamente que no. Casos más complejos pueden incluír como parámetros
adicionales de la función de demanda el conjunto de los precio de los bienes
que pueden ser sustitutos del bien principal y el conjunto de los precios de
los bienes que pueden ser complemetarios a éste.
4) ¿Qué es la oferta? ¿Qué la determina?
R.: La oferta es "la cantidad de producto que yo deseo vender de acuerdo
al precio que rige en el mercado".
La oferta puede incluír o no relaciones de producción. Si no incluye relaciones
de producción, esto es, si sólo se considera un mercado de intercambio de
bienes pre-existentes, la oferta estará determinada por motivos estrictamente
psicológicos. Ahora que si los bienes que se ofrecen tienen que ser producidos
primero, la oferta deberá considerar el cocepto de costo de producción. Veamos
más detalladamente estos dos casos.
El caso que no inclye tecnología (ni, ciertamente, costo) de producción: A
medida que se eleva el precio de un bien, las personas que pueden ofrecer este
bien dentro de un mercado, aumentarán las cantidades ofrecidas del bien. Esto
ocurrirá en virtud de que el precio representa un ingreso para la gente que
ofrece el bien y por lo mismo un mayor precio implicará un mayor estímulo para
la oferta.
El caso que sí incluye tecnología y costo de producción: En este caso, primero
que nada deben cubrirse los costos de producción. Una vez que éstos están
cubiertos, debe encontrase la relación entre cantidad ofrecida y precios que
surge de la estructura de costos de producción. Si el costo marginal de
producción es creciente (porque el producto marginal es decreciente), la
función de oferta puede ser exactamente igual a la función de costo marginal de
producción.
Resumiendo, podemos decir que la función de oferta puede venir determinada por
estímulos psicológicos para ofrecer bienes o que puede estar determinada por la
estructura de costos de producción. En este último caso, debemos decir que los
costos incluyen, principalmente, dos aspectos: a) La cantidad utilizada del
recurso productivo (L), y b) el nivel de remuneración de ese recurso productivo
(w). El costo de producción de una cantidad X (que escribiremos C(X)) será
visto así: C(X) = w*L . Como L depende de X (es lo que requerimos del factor de
producción para elaborar una cantidad como X), podemos escribir a L como una
función L(X), y así diremos que: C(X) = w*L(X).
En sencillo, finalmente, podemos decir que los determinantes de la oferta en el
segundo caso van a ser: la tecnología y la remuneración al factor de
producción. En el primer caso, ya lo sabemos, los determinantes van a ser
puramente psicológicos. Tal es el caso del sistema de economía matemática (una
suerte de "trueque matemáticamente definido") propuesto por León
Walras en 1900.
5) ¿Por qué es útil conocer la elasticidad-precio de un producto?
R.: La elasticidad es un concepto que relaciona cambios en una magnitud
"dependiente" que deberán producirse en respuesta a (o como consecuencia
de) cambios en una magnitud "independiente".
La elasticidad va a relacionar estos cambios, aunque hará esto a nivel
porcentual. luego, no interesa saber que el precio aumentó en 10 y la cantidad
en 50. Interesa saber si el precio aumentó 50% y si la cantidad aumentó 30%
(por ejemplo).
Llamemos "delta" a un cambio cualquiera que se produzca en una
magnitud y "delta%" a ese mismo cambio, sólo que medido a nivel
porcentual. Veamos, pues, el siguiente ejemplo:
Sea X la cantidad de papas que demanda una persona. Si el valor inicial de X es
200 papas y el valor final de X es 300 papas, decir cuál es el valor de
delta(X) y cuál es el valor del cambio porcentual delta%(X). Pues bien, el
valor de delta(X) es de 100 papas, mientras que el valor de delta%(X) es de 50%
(número sin dimensiones, ya que no es "50% papas", sino simplemente
"50%").
Continuemos con este mismo ejemplo. Sea p el precio de las papas. Si el valor
inicial de p fue 5 soles/papa, y el valor final de p fue 1 soles/papa, decir
cuál es el valor de delta(p) y cuál es le valor de delta%(p). El valor de
delta(p) es de -4 soles/papa. El valor de delta%(p) es de -80% sin dimensiones.
Para terminar con este mismo ejemplo, ¿cuál es la elasticidad que se observa en
esta demanda por papas? La elasticidad va a ser igual a delta%(X)/delta%(p).
Luego, el valor de la elasticidad será de (50%/-80%), o sea de -5/8 (sin
dimensiones).
La utilidad de conocer el concepto de elasticidad es que permite
"predecir" variaciones en el nivel físico de ventas que se
registrarán como consecuencia de variaciones en el nivel de precios.
6) ¿Qué entiende por utilidad marginal decreciente?
R.: Los incrementos en el consumo de un bien llevan a incrementos en la
utilidad. Si a medida que aumenta el volumen consumido el consumidor muestra
una tendencia creciente a la saturación, puede decirse que se da que los
incrementos de utilidad decrecen. Esto es lo que se denomina una situación de
utilidad marginal decreciente.
7) Defina los siguientes mercados:
Competencia perfecta
Monopolio
Oligopolio
Monopsonio
R.:
Competencia perfecta: Se trata de una situación en la que coexisten varias
empresas al interior de un mercado. Cada empresa es relativamente pequeña, de
manera que ninguna puede controlar la oferta. En competencia perfecta las
empresas tienen que estar reduciendo sus costos en forma constante, pues
siempre aparecen nuevas empresas que las desafían y que tienen costos menores
debido a que utilizan tecnología más avanzada o a que ingresan al mercado con precios
de promoción.
Monopolio: Del griego Monos (uno) + Polein (vender). Sólo uno vende. Tres
características empresariales definen una situación de monopolio: La empresa
candidata a ser monopolista debe ser capaz de satisfacer a la demanda de todo
el mercado, debe además ser la única con esa capacidad, y debe poseer un
excelente conocimiento de la estructura de la demanda del mercado. Si la
empresa tiene rendimientos marginales decrecientes, se tornará en un monopolio
perjudicial para el consumidor. Si, por el contrario, sus rendimientos
marginales son crecientes, la empresa podría resultar beneficiosa para el
consumidor (caída de precios por caída de costos y aumento del volumen de
producción).
Oligopolio: Del griego Oligos (pocos) + Polein (vender). Existen unos pocos
vendedores. Ninguno domina, pero al ser pocos pueden coaligarse para influír
sobre los precios y las cantidades, casi siempre aumentando los primeros y
disminuyendo las segundas. En la práctica, funcionan como un grupo empresarial
monopólico del tipo que es perjudicial a los consumidores.
Monopsonio: Del griego Monos (uno) + Psonein (comprar comida). Este término
describe una situación en que en un mercado existe un solo comprador (de
cualquier bien, no tiene por qué ser comida, esa es sólo la raíz etimológica.
Los muchos vendedores tienen muy reducidos márgenes de negociación, de manera
que el monopsonista puede pagar precios muy bajos y así llevar a que los
beneficios de las empresas se reduzcan significativamente. Un ejemplo de monopsonista
sería el de una persona que deseara comprar todo el pescado en un puerto y
estuviera en capacidad de hacerlo. Esta persona querrá comprar a precios que
sean iguales a los costos medios de producción. Si los pescadores no tienen
otra salida para su producto, es posible que acepten reducir sus márgenes de
beneficio. Mientras mayor sea el poder de negociación del monopsonista, menor
será el precio que recibirán los pescadores por su producto.
8) ¿Cómo se determina la curva de oferta de una empresa?
R.: Las empresas suelen incluír en sus operaciones una tecnología de
producción. Por convención, el análisis económico neoclásico supone que el
costo marginal de producción de estas empresas es creciente. Así, se afirma en
la teoría neoclásica que la curva de oferta de una empresa viene definida
exactamente por su costo marginal de producción. Y éste, como ya se vio en la
pregunta 4, depende la tecnología de producción y de la remuneración al factor
de producción.