כמו בענפי ספורט רבים אחרים, הייתה אנגליה החלוצה גם בפיתוחו של ענף האתלטיקה. האנגלים חובבי האתגרים גילו כי מרוצים של בני אדם זה מול זה עשויים להיות מרתקים לא פחות ממרוצי הסוסים, ענף ספורט פופולרי   

 “Necton Guild”באנגליה מאות שנים. מועדון האתלטיקה הראשון באנגליה  

,נוסד בעיר נורפוק ב- 1817. בשנות ה20- של המאה החלה פעילות אתלטיקה בבית הספר בשרוסברי. אירועי אתלטיקה מסודרים החלו גם באקדמיה הצבאית המלכותית בסנדהסט, אך המפגש הרשמי הראשון נערך רק ב1849-. בשנות ה40- של המאה ה19- הוכנס המקצוע לראשונה לתוכנית החינוך הגופני בבתי הספר. ב1839- נערכה תחרות ראשונה מעבר לאוקיינוס, בעיר טורונטו שבקנדה. כעבור שלוש שנים נוסד מועדון אתלטיקה במונטריאול. ב1850- נוסד מועדון האתלטיקה של אקזטר באוקספורד, מכללה מהוללת שהוציאה מתוכה אתלטים נודעים. זהו מועדון האתלטיקה הוותיק ביותר בעולם הקיים עד היום. באותה שנה נערכה בו גם תחרות המאורגנת הראשונה, שש שנים תמימות לפני יריבתה המושבעת, קימבריד'.

ציוני דרך נוספים במהלך המחצית השנייה המאה ה19-:

1860 - נוסד המועדון האולימפי של סן-פרנציסקו.

1862 - התחרות הפתוחה הראשונה באנגליה.

1864 - לראשונה מאורגנת תחרות אתלטיקה בין מכללות אוקספורד

וקיימברידג' . התחרות כללה שמונה מקצועות.

1866 - האליפות הלאומית הראשונה אורגנה באנגליה ע"י "מועדון האתלטיקה החובבנית".

11.11.1868 -התחרות הראשונה באולם.

1874 - התחרות הראשונה ביבשת אירופה נערכה בעיר דרזדן שבגרמניה ביוזמת סטודנטים אנגלים.

  נסעה לתחר London AC 1876 - תחרות בין-לאומית ראשונה מתקיימת כאשר

באירלנד. עשר שנים קודם לכן לקחו אתלטים מכמה מדינות חלק בתחרות

שהתקיימה בבריטני שבצרפת.

תחרות ראשונה בריצת שדה . ב1903- נערכה לראשונה "אליפות האומות"

במקצוע זה.

 

לקראת העשור התשיעי של המאה החלה הפעילות באתלטיקה להתמסד עם

יסודן של ההתאחדויות הראשונות לאתלטיקה, באנגליה ובארה"ב.