** 26-12-2002 **
Merry Christmas and peace to all the people of the world.
Na een ietwat lang uitgevallen treinreis zijn we 's middags op kerstdag in Chiang Mai aangekomen. Met een uur vertraging (Thai way, you've got to get used to that) vertrokken we op kerstavond om 23u i.p.v. 22u vanuit Bangkok's hoofdstation Hualamphong. We hadden 2 sleepers (2e klasse) geboekt, wat inhoudt dat we 2 zitplaatsen hadden die later omgetoverd werden tot 2 boven mekaar gelegen comfortabele bedden met lakens en kussens erbij. Op de tickets stond vermeld dat we om 11u50 zouden aankomen, maar het was al 14u voorbij toen we Chiang Mai binnen boemelden.
Chiang Mai, de noordelijke hoofdstad van Thailand, is gesitueerd op zo'n 700km ten noordwesten van Bangkok, aan de Ping rivier in de vruchtbare Chiang Mai vallei. Het ligt 310 meter boven de zeespiegel, wat er voor zorgt dat het een ietwat droger en koeler klimaat heeft dan de rest van Thailand. Met zo'n 300 tempels binnen zijn grenzen is het toch klein genoeg om alles met de fiets te verkennen en is Chiang Mai ook een perfecte uitvalsbasis om aan georganiseerde trektochten naar de vele Hill-Tribe dorpjes deel te nemen.
Vanmorgen is Hilde in bed gebleven met buikkrampen en een drang om om de 5 minuten naar de w.c. te spurten. Ik vrees dat de combinatie van bier, cointreau, mekong whisky en wijn op het kerstfeestje van gisteravond toch een beetje te veel van het goede was. Ondertussen heb ik voor zaterdag een trektocht geregeld die ons naar verschillende dorpjes zal leiden waaronder o.a. de Karen-Longnecks. We hebben besloten om zondag verder te reizen naar Pai, wat een kleiner oord is waar vooral backpackers verblijven en meer geschikt om een wat langere trektocht (2 ? 3 dagen) te organiseren.
** 27 december 2002 **
Na gisternamiddag en -avond de diverse markten van Chiang Mai doorkruist te hebben, huurden we vandaag een Honda 100cc om de wat ruimere omgeving rond te toeren. We hadden gelezen dat Chiang Mai een zoo rijk was, zodat dat natuurlijk onze eerste bestemming werd. We love animals, you know. De zoo van Chiang Mai bleek gehuisvest in een groot uitgevallen heuvelachtig gebied op zo'n 6 km van het centrum. Prima oefening voor de trektochten van de komende dagen, dus. Wat ons vooral opviel was dat de kooien en leefruimtes van de dieren groter waren dan de gemiddelde dierentuin. Een echt plezier om over mooi aangelegde paadjes van de ene soort naar de andere te kuieren. Een groot verschil met de zoo van Bangkok, die we een tiental jaren geleden bezochten en waar de meeste dieren er maar miserabel uitzagen.
De volgende stop was Doi Suthep, een 1676 meter hoge berg op 16km van Chiang Mai. Bijna op de top ligt 'Wat Phra That Doi Suthep', een van de meest heilige tempels uit Noord-Thailand. Een mooie trap van 300 treden, geflankeerd door 2 sprookjesachtige soort draak-slangen, leid je naar de tempel, vanwaar je, als het weer een beetje meezit, een prachtig uitzicht hebt over Chiang Mai. Vandaag was het wat bewolkt, maar toch heb ik een poging gewaagd om een mooi beeldje te schieten.
Na de terugtocht hebben we nog wat rondgetuft door Chiang Mai en na een bezoekje aan het mooie Buak Sat park stopten we bij een internetcafe om onze emails te checken. Een email van mijn zus bracht me het verontrustende nieuws dat het met mijn pa van kwaad naar erger gaat. Na zijn hartoperatie en een tweede operatie om zijn borstbeen terug vast te zetten, bleef hij klagen over buikpijn en moeilijke ademhaling. Een paar nachten terug kon hij dan niet meer ademhalen en bleek dat zijn darmen niet meer werkten en zo opgezwollen waren dat ze tegen zijn longen drukten. Hij ligt nu terug op de intensieve in Genk en het enige wat ik kan doen van hieruit is hopen dat alles goed komt. Dit berichtje heeft me danig van streek gebracht en je kan begrijpen dat ik de volgende dagen nog nauwgezetter mijn mailbox in de gaten zal houden naar nieuws van het thuisfront.
** 28 december 2002 **
Met het moreel op een absoluut dieptepunt besloten we vandaag toch maar door te gaan met onze uitstap die we dagen voordien gepland hadden. In ieder geval beter dan op de hotelkamer te blijven piekeren en je daar constant zorgen te maken, wat toch niet helpt.
De zogezegde trektocht bleek vooral honderden kilometers in een minibusje zitten in te houden, dat ons van de ene plek naar de andere vervoerde. Eerste stop was een Orchid & Butterfly farm, waar ons werd uitgelegd hoe orchideeen worden gekweekt. Boeiend en mooi ! Volgende halte was de Chiang Dao Cave, een grottencomplex op 72km van Chiang Mai, dat gelegen is in de 2285m hoge berg Doi Chiang Dao. Na een tussenstop voor de lunch ging het verder naar Ta Thon waar we een Karen-longneck en een Akha nederzetting bezochten.
|
