EdA in rete
a cura di Giancarlo Albertini gianalb@etabeta.it

Dove copiare è lecito

Nei laboratori di informatica delle scuole si utilizza in larghissima maggioranza software commerciale proprietario ed i docenti insegnano ad utilizzarlo senza porsi grandi problemi. Esaminiamo questa situazione per portare alla luce una serie di contraddizioni logiche, morali e didattiche, cercando di rispondere a tre domande.
- Sembra logico utilizzare programmi costosi invece di programmi gratuiti per compiti identici?
La suite di Office della Microsoft comprende software per scrivere (Word), per catalogare (Access), per calcolare (Excell), per presentare (PowerPoint), per creare pubblicazioni (Publisher). Il costo di ogni singola licenza per studenti o docenti si aggira intorno ai  100  Euro, a seconda delle offerte.
Esiste una suite analoga che si chiama StarOffice (Sun microsistems) e che si trova molto spesso sui CD allegati alle riviste di informatica oppure si può scaricare in rete all'indirizzo http://www.staroffice.com : è gratuita per le istituzioni scolastiche e per un uso didattico.
I documenti creati con Office di Microsoft sono perfettamente compatibili con quelli creati con StarOffice e viceversa. Anche l'ambiente grafico delle scrivanie di lavoro di StarOffice non crea più sconcerto di tanto all'utente pur narcotizzato da Microsoft. E questo è solo un esempio di software libero e gratuito utilizzabile in ambiente Windows. Recentemente sul portale eSchoolNews (http://www.eschoolnews.com/ ) è comparsa un’analisi sul TCO (Total Cost of OwnerShip), il risparmio in termini economici realizzabile in una ipotetica GNU-School , utilizzando in un laboratorio un server potente (una lepre) collegato ad una serie di macchine anche vecchie e obsolete (le tartarughe) da utilizzare come terminali. Le difficoltà tecniche insite nella realizzazione di reti basate su Linux dovrebbero stimolare negli insegnanti responsabili dei laboratori scolastici la ricerca di soluzioni “libere”. Anche perché Linux è un sistema multiutente nel vero senso del termine: la multiutenza di windows 9x infatti è detta "multiutenza seriale", mentre Linux è un sistema a multiutenza parallela, dove più utenti possono lavorare in simultanea anche sulla stessa macchina senza che il lavoro dell’uno sia bloccato o intralciato dal lavoro dell’altro. Ecco quindi la possibilità di costruire un laboratorio scolastico nel quale anche le vecchie macchine hanno il loro posto in un insieme didatticamente efficiente e poco costoso.
- Sembra morale far finta di nulla quando utilizziamo programmi di cui non possediamo la licenza?
L'educazione alla legalità fa parte dei compiti delle istituzioni scolastiche. Dovrebbe essere addirittura impensabile che per scarsità di fondi a disposizione nei bilanci gli insegnanti siano costretti a scegliere se acquistare hardware o software, a lavorare in condizione di illegalità e questo solo per continuare ad utilizzare software proprietario senza regolare licenza d'uso.
Anche per il sistema operativo esiste una valida alternativa, libera e gratuita, a Windows di Microsoft: Linux e l'Open Source. Se pensate che sia difficile passare a Linux, forse avete ragione di avere qualche timore, ma segnalo qui tre proposte:
Knoppix http://www.knopper.net/knoppix 
NanoLinuxIII http://scuola.linux.it/docs/nanolinuxiii/index.html 
DemoLinux http://www.demolinux.org
Si tratta di versioni di Linux che permettono di utilizzare questo sistema operativo ed anche un bel po' di software, senza installazione né partizionamento del disco rigido o altre manipolazioni complesse che sono la ragione per cui molti non provano ad abbandonare Windows.
Questi CD fanno fare esperienza senza toccare il sistema che ritorna alle identiche condizioni di partenza semplicemente togliendo il CD dal lettore e riavviando il computer.
- Sembra didattico insegnare a scrivere o a calcolare in forma digitale confondendo in continuazione  i termini che usiamo mentre facciamo lezione?
Se intendiamo parlare di un editor di testi, non diciamo Word; come per foglio di calcolo Excell, è solo un marchio commerciale; sarebbe come se per dire latte in polvere dicessimo latte Nestle o per carne in scatola carne Simmenthal o per fiocchi d'avena Kellogg's. Certo che Word è il sistema di scrittura per antonomasia, ma usare i due termini come sinonimi è una sineddoche molto scorretta, per esagerare con le figure retoriche. Fuor di metafora, molti insegnanti inducono il consumo dei file .doc come se fossero gli unici documenti che sia possibile produrre con un wordprocessor. Anche contro gli allegati in formato proprietario è in atto una battaglia di buon senso e di buone maniere.  Ecco un gentile richiamo con il quale rispondere a chi ci ha inviato allegati in formato proprietario: 
Hai mandato un allegato nel formato Microsoft Word, un formato segreto e proprietario, e per questa ragione non mi è facile leggerlo. Se mi mandi puro testo, HTML, o PDF, o OpenOffice allora sarò in grado di leggerlo. Distribuire documenti in formato Word è male per te e per gli altri. Non puoi essere sicuro di quale aspetto avrà il documento se qualcuno lo guarda con una diversa versione di Word, e potrebbe addirittura non essere leggibile del tutto. Ricevere allegati Word è male per te perché possono trasportare dei virus (vedi http://www.symantec.com/avcenter/venc/data/acro.html). Spedire allegati Word è male per te, perché un documento Word include normalmente informazioni nascoste sull'autore, che mettono chi lo sa in condizione di curiosare nelle attività dell'autore (magari nelle tue). Vedi http://www.microsystems.com/Shares_Well.htm per maggiori informazioni. Ma soprattutto, mandare alle persone documenti Word li spinge ad usare software Microsoft, e aiuta a negare loro la possibilità di scegliere. Di fatto, diventi un puntello del monopolio di Microsoft. Questo specifico problema è un ostacolo ad una più ampia adozione del sistema operativo GNU/Linux. Vorresti per favore riconsiderare l'uso del formato Word per la comunicazione con altre persone? Personalmente ti consiglio OpenOffice (http://www.openoffice.org/ ). un programma libero gratuito che puoi copiare legalmente tutte le volte che vuoi. Tutti possono usarlo ed è compatibile con tutti i formati di Microsoft Office. Se intendi continuare ad usare quel programma proprietario ti consiglio di convertire i tuoi file in HTML in questo modo: apri il documento, clicca su File, e poi Salva con Nome (Save As), e nel menù a tendina Tipo di File (Save As Type) in fondo alla finestra di dialogo scegli documento HTML, o pagina Web. Poi clicca su Salva (Save). Poi puoi allegare il tuo nuovo documento HTML invece di un documento Word. Tieni conto che le versioni di Word cambiano in modi inconsistenti - se noti lievi differenze nei nomi delle voci di menù, provale. Convertire in puro testo è quasi la stessa cosa - invece di documento HTML, scegli Solo Testo (Text Only) o Documento di Testo (Text Document) come Tipo di File (Save As Type).