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La tercera de las geografías propuestas por Edward Soja es una que cuestiona la organización tradicional de la metrópolis industrial en centro y periferia (Soja 1996b:433-438, 2000: 233-263). "En 1992, la metrópolis regional en proceso de extensión había rellenado la mayor parte de un círculo de 60 millas (aproximadamente 96 km) con centro en el Centro Cívico del Downtown, comprendiendo el área edificada de 5 condados y una constelación de 160 ciudades y municipios". Resulta interesante el uso en el original no ya de la palabra "sprawl" (o ciudad extensa), sino de "sprawling regional metropolis" que subraya el carácter dinámico del sistema urbano. "Con una población aproximándose a los 15 millones, Los Ángeles hoy se ha convertido en una de las mayores megaciudades del mundo [...] y está alcanzando con rapidez a las otras tres megaciudades del llamado primer mundo: Tokyo, Nueva York y Londres". [Soja 1996a:434] Edward Soja caracteriza la nueva forma urbana como resultado de un doble proceso de descentralización/recentralización. En primer lugar se produce un continuado proceso de descentralización/suburbanización de la población residencial, las instalaciones industriales, las oficinas corporativas y las actividades comerciales hacia los confines del círculo de las 60 millas. La novedad del proceso durante las décadas recientes consistió, sin embargo, en lo que se ha denominado el darle la vuelta a la metrópolis, o (metropolitan turnaround): En el censo de 1980, por primera vez en la historia de los EU, las pequeñas ciudades y las áreas (hasta entonces) extrametropolitanas crecieron más rápidamente que las áreas centrales o los anillos de suburbios tradicionales. La escala y al ámbito de la descentralización se tornaban progresivamente globales, las dinámicas de la transformación urbana ya no podían ser vistas como confinadas al espacio metropolitano. Al mismo tiempo se estaba produciendo otro proceso que se ha denominado recentralización, que se ejemplifica con el dato estadístico de que en el censo de 1990, por primera vez, la mayoría de los norteamericanos vivían en megaciudades, esto es, en regionaes metropolitanas estensas con más de 1 millón de habitantes. Este proceso que se ha producido mediante la llamada urbanización de las periferias, tiene como novedad la presencia de grandes concentraciones de puestos de trabajo, fábricas, oficinas, centros comerciales, actividades culturales y de ocio, poblaciones heterogéneas, nuevos inmigrantes, gangs, crimen y una serie de atributos que hasta ahora se pensaron como específicamente urbanos, en áreas que nunca antes habían experimentado estas aglomeraciones. Este fenómeno ha sido descrito con nombres diversos. Contraurbanismo y crecimiento de las ciudades exteriores son algunos de los más usados, pero la lista de alternativas sigue expandiéndose con otros como postsuburbia, edge cities, aldeas urbanos (urban villages), metroplex, tecnopolos, tecnoburbios, tecnópolis. Joel Garreau, un periodista/analista de la cultura contemporánea norteamericana escribió un excelente análisis acerca de estas nuevas ciudades, que el bautizó como Edge Cities, que podría traducirse libremente como ciudades en la frontera. El análisis es impresionante. Las define del siguiente modo koolhaasiano: "Edge City es cualquier lugar que: a/ Tiene más de 5 millones de pies cuadrados [500.000 m2] de oficinas - el lugar de trabajo de la era de la información. b/ Tiene 600.000 pies cuadrados [60.000 m2] o más de superficie comercial en alquiler/leasing. Esto es el equivalente a un centro comercial mediano. Un mall o centro comercial, recordemos, tiene al menos tres grandes almacenes de fama nacional, y de ochenta a cien tiendas llenas de mercancías que solían venderse sólo en los bulevares más selectos de Europa. c/ Tiene más puestos de trabajo que dormitorios. Cuando comienza la jornada laboral la gente llega a estos lugares y no sale de ellos. Como todos los lugare surbanos la población aumenta a partir de las 9 am. d/ Es percibida por la población como un sólo lugar. Se trata de un destino regional de usos mixtos que lo contiene todo, desde trabajo, a comercios y ocio. e/ No era nada parecido a una "ciudad" hace treinta años. Entonces consistía sólo en dormitorios o incluso en pasto para las vacas". "Un ejemplo de la auténtica experiencia, tipo California, del encuentro con una de estas edge cities, es la de tomar el desvío de una autovía regional como la Pennsylvania Turnpike, a otra local, como la 202 en King of Prussia, al noroeste del centro de Filadelfia. Descendiendo entre el tráfico que va parachoque con parachoque en ambas direcciones, uno fluye a través de mosaicos de cesped y parkings, puntuados por pastillas de oficinas cuyos diseñadores han tomado un curioso juramento de no poner ventanas slavo en la forma de tiras reflectantes horizontales. Desvíos marcan el polvo amarillento de la construcción pesada que parece ser una característica permanente del paisaje... Bonitos carteles marcan la presencia de las corporaciones... una señal de tráfico dice próximas cuatro salidas: centro comercial... Para el extranjero que es un connoisseur de este tipo de lugares, esta visión dantesca le produce un escalofrío en la espina dorsal y un murmullo de reconocimiento, no del todo irónico, aflora a sus labios: ¡Ah! ¡Por fin en casa!" (Garreau, 1991: 6-7). Garreau con su prosa irónica, pero extensamente documentada, defiende, en efecto, que el espíritu americano de la frontera, y de paso la nueva economía y la "nueva política", se encarnaban hacia el final del siglo XX en las nuevas ciudades exteriores. La mayor parte de las cuales, unas 16 consolidadas + 8 emergentes según su cómputo, carecen de un nombre en el sentido tradicional del término. El área del Aeropuerto John Wayne, por ejemplo, sería uno de los nombres propuestos por Garreau para una de las nuevas edge cities en Orange County (Garreau, 1992: 430-431). Soja, que contempla un panorama más amplio y con otros objetivos que el corporativista Garreau, prefiere para el conjunto de la nueva región urbana la denominación de exópolis, que tendría el doble significado de 1: la ciudad creciente, ciudad exterior (en oposición a la ciudad interior) y el de 2: la ciudad que ya no existe, la ex-ciudad [1996a:435]. Este término supone un ataque explícito a nuestros usos convencionales de los términos urbano, suburbano, exurbano y no-urbano para describir situaciones dentro de las áreas metropolitanas conteomporáneas. En opinión de Soja, debemos no sólo renovar las palabras que usamos para hablar de los procesos urbanos, sino "reconceptualizar la misma naturaleza de los estudios urbanos, para ver la forma urbana más como un mosaico complejo y policéntrico de desarrollos geográficos desiguales que afectan y son afectados por influencias locales, nacionales y globales. Así, estudiar Los Ángeles se convierte en una ventana sobre un panorama de materias más amplio de lo que tradicionalmente se ha tratado en el campo de los estudios urbanos" [1996a:435-436]. Siempre según Edward Soja, en Los Ángeles se pueden identificar cuatro exópolis o ciudades exteriores regionales. Ninguna de ellas tiene nombre en el sentido convencional, pero cada una de ellas ha estado entre las áreas urbanas de más rápido crecimeinto de los EEUU durante los últimos 30 años. Si se identificaran como ciudades independientes, cada una de ellas estaría entre las quince mayores de los EU. La primera de las exópolis es la policéntrica Orange County. Tiene unos 2.5 millones de habitantes y unos cincuenta municipios. Su desarrollo se ancla en una serie de centros de alta tecnología y financieros y en la ciudad simulada por excelencia, Disneylandia. La segunda es lo que se denomina el Greater Valley, que cuenta con una población parecida y se extiende desde Glendale y Burbank, al otro lado de las colinas de Hollywood, hasta el High Desert por el norte, y hasta Ventura County hacia el oeste. Su desarrollo se centra en un complejo de industrias de alta tecnología. La tercera, para la que Soja, propone el nombre de Aerospace Alley, (la vía o calle aeroespacial), se desarrolla a lo largo de toda la costa del Pacífico, con su centro en torno al aeropuerto internacional de Los Ángeles (LAX). Incluye la tercera región portuaria del mundo, después de Tokyo-Yokohama y el Randstad holandés. Tiene la reputación de contener la mayor concentración de industria militar de los EEUU. La cuarta exópolis, el llamado Inland Empire, se extiende desde el límite del condado de Los Ángeles hacia San Bernardino y Riverside. Es la hermana pobre de la familia exopolitana del Sur de California. El desarrollo del Inland Empire tuvo su origen en el establecimeinto de la industria militar a partir de la segunda guerra mundial. Sufrió un fuerte impacto con las desindustrialización de los 60/70. Su crecimiento actual presenta caracteres problemáticos y contradictorios por la falta de equilibrio entre el desarrollo residencial y el productivo. Finalmente, siguiendo el análisis
de Soja, la exópolis re-regionalizada está emarcando una ciudad interior
residual que también está experimentando su propia dramática recentralización.
En el corazón de la ciudad tradicional, que los analistas norteamericanos
denominan la "ciudad interior", se ha invertido la tendencia de décadas.
La población de este áerea se ha duplicado desde 1965, estimándose
actualmente en unos 5 millones de habitantes. Además de la permanencia de la
actividad financiera y administrativa pública en el Downtown, el factor más
destacado de las nuevas condiciones de la ciudad interior es la ocupación de
grandes sectores por los grupos más pobres de la ciudad, y en especial por los
inmigrantes más recientes. Esta población se concentra en condiciones de
precariedad y en densidades no conocidas en la región de Los Ángeles durante
su época moderna. |
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