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La ciudad fractal o neo-polarizada (Soja 1996a: 445-448, 2000:
264-297) Esta geografía de la ciudad fractal tiene que ver con el nuevo orden/desorden social. Presenta continuidades y tranformaciones con la organización socio-espacial de la etapa anterior, y está caracterizada antes que nada por la polarización en ricos y pobres de la sociedad y el espacio urbano-territorial, resultantes de la reestructuración. Es lo que algunos, como Castells han caracterizado como la ciudad dual. Los matices sugeridos por Soja, sin embargo, proponen que las crecientes diferencias, son más multifacéticas que las oposiciones más simples de la etapa anterior, -blanco/negro, burguesía/proletariado-, y que esta mayor complejidad también se refleja en el espacio, con unas distribuciones mucho más fragmentadas y caleidoscópicas, que presentan por tanto la necesidad de nuevas esquemas y herramientas de interpretación. "En paralelo a la estructura espacial de la globalizada Exópolis post-fordista hay una estructura social y económica que se está haciendo progresivamente más fluida, fragmentada, descentralizada y reorganizada en formas que difieren significativamente de la antigua ciudad dividida en clases burguesas y proletarias; la cuidadosamente dispuesta ciudad jerarquizada de los ricos, la clase media y los pobres; y la "ciudad de las dos Américas" de los negros y los blancos descrita después de las insurrecciones urbanas de los años 60. La "policótoma" segmentación y repolarización ha comenzado a reconstituir los extremos de riqueza y pobreza y a desrigidizar las fronteras entre los grupos sociales de clase, raza e ingresos, desafiando nuestros viejos esquemas de interpretación la sociología de lo urbano". "Existen ahora en Los Ángeles, por ejemplo, más millonarios que nunca, constituyendo muchos de ellos un ejército en la reserva de ricos que incluye a estrellas de rock, deportistas, diseñadores de software, agentes inmobiliarios, peluqueros, cazatalentos, traficantes de drogas y dentistas, así como cientos de propietarios de casas que tuvieron la suerte de comprar en el sitio adecuado en el momento adecuado. Nunca antes el 10% superior de la escala de ingresos ha tenido una composición más heterogénea, tan segmentada, y tan políticamente impredecible. Y en muchos sentidos, puede decirse lo mismo del 20% inferior de la escala económica, que ahora contiene representantes de las mismas ocupaciones y perfiles que los de los millonarios y presenta similar impredecibilidad política". Empieza a ser conocido, que la pobreza en las grandes ciudades americanas es muy superior a la de épocas precedentes, a pesar de haberse dado un período de crecimiento económico acelerado y duradero y de que la creación de puestos de trabajo ha sido continua. Existe un Tercer Mundo en el interior de las megaciudades más prósperas del planeta, algo que se ha denomionado el Cuarto Mundo. Soja recoge el dato estimado de que cada noche duermen en la calle en Los Ángeles un mínimo de 80.000 personas (dato medio anual para 1996), pero esta cantidad puede llegar triplicarse en ciertos momentos (240.000 personas viviendo en la calle). Pero este dato es sólo la punta del iceberg de extrema pobreza. Medio millón de personas viven en condiciones de precariedad comparables a las de las favelas del Tercer Mundo. En 1989 se estimaba que 1.3 millones de personas vivían en Los Ángeles por debajo del límite oficial de pobreza, constituyendo los que los sociólogos urbanos han denominado la subclase urbana permanente (permanent urban underclass) (1996a:445-446). Conciden los analistas en diagnosticar que se trata de una simbiosis perversa, en la que los extremos de riqueza y pobreza se alimentan mútuamente. En ocasiones el enriquecimiento de los ricos a costa de la explotación de los pobres, se expresa de forma evidente, como en los casos sugeridos por Soja, de semiesclavitud vinculada a la importación de personas para el servicio doméstico, o al trabajo en condiciones infrahumanas de buena parte de las maquiladoras o sweatshops de la super-competitiva industria textil de la región. (1996a:446) El sistema laboral de L.A., como todo el sistema de la nueva economía global-capitalista, tiende a crear un vacío en el segmento que era ocupado por la clases medias, "bifurcándose en su lugar en un pequeño flujo de trabajos altamente remunerados que alimentan a la nueva tecnocracia, y un turbulento caudal de trabajo con ínfimos salarios que difícilmente merecen el nombre de salario de subsistencia" [1996a:446]. Gran parte de estos salarios ínfimos corresponden a los trabajadores al servicio directo de la vida lujosa y de alto consumo de la pluto-tecnocracia: limpieza, jardinería, servicio doméstico, ocio, turismo, comercio... El impacto de la repolarización se ha extendido profundamente a las clases medias, que se han desestabilizado progresivamente, escindiéndose de su antaño robusta posición intermedia de la escala de ingresos; algunos de ellos hacia arriba o manteniendo sus estándares de calidad de vida, con varios miembros de la familia trabajando en lugar de sólo uno, mientars que otros muchos, especialmente mujeres y niños, se han desplazado hacia abajo integrándose con los trabajdores pobres, las nuevas subclases y los sin techo -homeless-. La reconstitución de la clase media norteamericana ha dado lugar a un nuevo vocabulario de la sociología urbana, con términos que dan cuenta de la nueva diversidad y los nuevas situaciones de conflicto; términos tales como yuppies (jóvenes profesionales urbanos), guppies (groups of young urban professionales: grupos de joven profesionales urbanos), dinks [double income no kids: dobles ingresos/sin hijos], woopies (well-off older people: gente mayor acomodada), infomerchants y la high-tech-nocracia, hiperguetización y gentrificación, glass ceilings (cielos de cristal: mecanismo de discriminación laboral no explícita que impide a mujeres y minorías a puestos jerárquicos superiores de responsabilidad/remuneración) y feminización de la pobreza. Aumenta la población de "nuevos huérfanos", niños y personas mayores abonadonadas pos sus familias. Los trabajodres se ven obligados a "tienda-de-20-durizarse" y "hamburguesarse" -K-marted and Burger Kinged.(...) (1996a:447) Esta multivalente polarización -sin embargo- no pueda ya clasificarse en categorías sencillas de raza, etnicidad, ocupación, clase o carácter de inmigrante. Ha desaparecido la ciudad cuidadosamente jerarquizada de los ricos, la clase media y los pobres, y en su lugar se ha ido configurando un paisaje socioeconómico mucho más fluido y caleidoscópico, en el cual, según el análisis de Soja, se ha producido un descenso estadístico de los grandes índices de segregación espacial y étnica, una desrigidización de las fronteras sociales de raza, clase y nivel económico. Esta desrigidización de las fronteras ha sido producida, especialmente, por el crecimiento acelerado de latinos y asiáticos, y su dispersión fuera de sus asentamientos tradicionales hacia nuevos territorios y estilos de vida. Los latinos por ejemplo tenían al menos un 5% de población en casi la totalidad de las 163 comunidades listadas en el censo de 1990, con las eunicas excepciones en el extremo oeste de la región, y hacia el sur, en las comunidades blancas de la playa. Habría que cuestionar, de todas formas, si este análisis macro de la distribución fractal / caleidoscópica de los distintos grupos sociales, no queda en entredicho cuando se analiza la ciudad a nivel micro. Cómo se comenta en la próxima geografía que trata de la ciudad carcelaria, las fronteras entre grupos sociales, fundamentalmente las construidas por los ricos y la clase media, se están multiplicando y reforzando militarmente, en una mezcla de búsqueda del aislamiento y la seguridad personal y de especulación inmobiliaria. Neal Stephenson ha presentado magistralmente esta tendencia en su libro de ciencia-ficción Snow Crash, con el concepto de <burbclave>, ciudades-franquicia acorazadas conectadas entre sí con grandes infraestructuras, que son como pequeñas naciones federadas en medio de la selva de la ciudad antigua abandonada a su suerte. Con una mirada más positiva Soja, propone algunos ejemplos de integración, posiblemente sin precedentes en la historia del globo: La ciudad de Cerritos, por ejemplo, cerca del límite entre los condados de Los Ángeles y Orange County, fue nombrada la ciudad con mayor mezcla racial de EU, con una población, en 1990, constituida por un 44% de asiátcos, 36% de anglos, 13% de latinos y 7% de afroamericanos. O la ciudad de Gardena, con unos 50.000 habitantes, que tiene casi idéntica proporcieon de los cuatro principales grupos raciales. A su vez, el paisaje étnico-económico de Los Ángeles presenta un carácter que podría calificarse de nómada, y que Soja prefiere describir como rápido reciclaje de ciudades y comunidades. Municipios como Huntington Park o Maywood, al sureste del Downtown, han pasado de un 80% de blancos-no-latinos en 1965, a más de un 90% de latinos en 1992. Los barrios tradicionalmente afroamericanos de South Central han pasado a ser predominantemente latinos. En Monterrey Park, latinos y anglos han trabajado en coalición para impedir que el chino se convierta en lengua oficial. La población afroamericana es mayoritaria tan sólo en cuatro distritos (Westmont, Wets Compton, West Athens, y View Park-Windsor Hills) cuyos nombres con prefijo west denotan la migración de una población que siempre había habitado en el south-east de la región. La principal frontera que resta para latinos y afroamericanos es el reducto anglo que ocupa la banda costera desde el aeropuerto internacional hacia el sur, lo que Reyner Banham llamara Surfurbia... Finalmente, habría que añadir otro aspecto
que no comenta Soja en 1996. La deconstrucción del orden social anterior ha
afectado notablemente al interior de los diversos grupos étnicos, en los cuales
se ha producido una profunda división entre ricos y pobres, tanto entre los
latinos, como entre los afro-americanos y asiáticos. Esta circunstancia ha dado
lugar a nuevos conflictos culturales y ha debilitado las posibilidades de la
acción conjunta y solidaria de las minorías étnicas, inaugurando así el
camino para otras políticas.
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