Geografía Idealista

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Una alternativa Idealista en Geografía Humana

Leonard Guelke

La búsqueda de teorías se transformó en la base de la Nueva Geografía. Muchos geógrafos humanos no están de acuerdo con el valor de la teoría desarrollada así, pero sí concuerdan en la necesidad de ampliar y mejorar el campo teórico existente. La aceptación amplia del abordaje teórico de la Geografía humana se basa profundamente en el papel central de las posturas positivistas en la explicación científica. El positivismo atribuye a las disciplinas sin teoría una baja evaluación de pre-científicas y frecuentemente afirma que estas se encuentran en un estado natural o estadio descriptivo de desarrollo. En la filosofía idealista del desarrollo, que es defendida aquí, la necesidad de la teoría en Geografía Humana es negada sin implicar de ninguna forma, el abordaje descriptivo no analítico para la disciplina. 

El núcleo de la postura idealista requiere de un método de interpretación distinto del que es adecuado a los fenómenos humanos no racionales y no humanos. En última instancia intenta ordenar los datos al crear teorías y leyes abarcativas. El orden siempre está presente en la acción racional y debe ser descubierto. El idealista sostiene que la acción racional es explicada cuando el pensamiento que la apoya es comprendido. En la visión idealista la Geografía Humana posee autonomía, como campo de la investigación geográfica, debido a que está íntimamente relacionada con las acciones racionales y productos de la mente humana.

Este trabajo intenta delinear una Geografía Humana idealista como alternativa a la visión adoptada por el positivismo. Explicaremos el papel de la teoría marxista en el pensamiento y la acción humana, introduciendo un método por el cual se puede reformular los pensamientos de quienes pretende explicar sus acciones y el desarrollo de algunos métodos en los cuales una interpretación idealista de cada situación puede ser verificada.

Tres dimensiones en las acciones humanas

El ser humano es una entidad física, psicológica y racional. Al intentar explicar la actividad del hombre sobre la tierra, el geógrafo idealista estará directamente interesado en los aspectos racionales de la existencia humana. Este interés no significa, naturalmente, que los aspectos físicos y psicológicos del hombre, que hacen parte de la acción real, puedan ser completamente ignorados. No pueden de ninguna forma. Significa que sus consideraciones están restringidas a sus sentimientos directos sobre los pensamientos racionales y acciones de los hombres. El geógrafo humano, en otras palabras, está apenas interesado por los aspectos físicos y psicológicos, aún cuando están envueltos en la comprensión del pensamiento de determinadas situaciones. Estos puntos serán más importantes si se consideran algunos ejemplos reales de las acciones humanas en relación a sus componentes físicos o psicológicos.

Un geógrafo que se dispone a explicar las actividades de un grupo de campesinos agricultores no necesita de un relato de su fisiología, aunque tal relato fuese necesario si una explicación completa de sus actividades fuese perseguida.

Cualquier tentativa de una explicación completa de cualquier actividad es obviamente absurda. En la Geografía Humana las posibilidades normales de la existencia física humana pueden ser aceptadas en la elaboración, siendo necesario investigar cualquier factor que pueda alterar esas posibilidades. Por ejemplo, sería importante saber si los agricultores sufrieron cualquier molestia debilitante si su desempeño en la agricultura hubiese sido evaluado correctamente. Su su salud fue perjudicada se puede atribuir su desempeño agrícola a causas físicas de preferencia a la falta de interés por la agricultura. Aún en esa situación, una explicación de cómo la enfermedad afecta al cuerpo humano sería raramente necesaria. Sería suficiente presentar los motivos razonables para creer que los agricultores estaban en precarias condiciones de salud, con el fin de acotar correctamente el aspecto racional de sus actividades agrícolas.

La mayor parte de las actividades humanas contienen una dimensión psicológica. Temperamento, pasiones, deseos subconscientes y disposición natural de los seres humanos caen dentro de la categoría psicológica. Esos aspectos irracionales de la mente no son de interés directo del geógrafo humano, aunque estén presentes en la mayor parte de las actividades humanas. El geógrafo humano está interesado principalmente en la forma por la cual una acción se puede desarrollar, de preferencia a su inspiración final. Si el deseo de un gobernante de perpetuar su memoria en un monumento arquitectónico nació del odio por su padre o de la negligencia de su madre está fuera del interés del geógrafo idealista; tal cuestión puede ser dejada al psicólogo. Un idealista podría aún estar interesado en el modo racional por el cual un individuo respondía al comportamiento irracional de los otros, o a determinados fenómenos naturales como terremotos o plagas. El geógrafo humano está interesado en comprender la respuesta racional al fenómeno, no en la explicación del fenómeno en sí.

El pensamiento racional diferencia el comportamiento humano de aquel de los otros seres vivos. No desearíamos negar la racionalidad a los animales, pero sólo los seres humanos han alterado fundamentalmente su existencia por sus propios esfuerzos e imaginación. El ser humano no ha sido sometido a ninguna modificación fisiológica de importancia en los últimos diez mil años, entonces las modificaciones realizadas por el hombre deben ser explicadas en términos de invenciones y convenciones que el propio hombre ha realizado. La mente racional es el elemento crucial en que se apoyan las formas variadas de la actividad humana sobre la tierra a nivel individual y social. El objetivo del geógrafo humano idealista es comprender el desarrollo del paisaje cultural de la Tierra al revelar el pensamiento que subyace detrás de él.

La naturaleza del pensamiento racional

Los fenómenos del mundo externo adquieren su significado intelectual para un individuo de sus ideas teóricas. Datos sin teoría están muertos. Una mente sin teorías está vacía. Usamos la palabra "teoría" aquí para incluir cualquier idea o sistema de ideas que el hombre haya inventado, impuesto o deducido de datos primarios, de sensaciones que hacen conexiones entre los fenómenos del mundo externo. Religiones, mitos e ideologías son todos ejemplos de teorías.

¿Cuál es la esencia de la naturaleza del conocimiento teórico?. Una teoría es una coyuntura en la cual ciertos fenómenos son relacionados unos con otros de forma significativa. Una teoría contendrá frecuentemente, ciertas categorías que no son perceptibles, pero que son inferidas de datos observables. La esencia de todo conocimiento teórico está en la habilidad de reconocer similitudes y diferencias. El miedo de un niño al fuego después de haber sido quemado estaría baso en el conocimiento de una categoría de fenómenos (fuego) y en la postulación de una conexión universal entre fuego y un daño personal desagradable. Un único encuentro casual con el fenómeno constituye con frecuencia, la base para conjeturar sobre un relacionamiento universal entre elementos específicos de él. Nuestro conocimiento teórico del mundo, que nos capacita a enfrentar los peligros con éxito, es adquirido por medio de un proceso de conjetura y refutación desde la más tierna infancia. Esta teoría de sentido común directamente adquirida incluye relacionamientos obvios entre elementos tales como fuego y quemadura, azúcar y dulzura y otros.

Se es también heredero de las ideas y tradiciones de la sociedad en la cual se nace. Los fenómenos del mundo adquieren significado adicional y significación en términos de categorías y relacionamientos en los cuáles se es instruido. Las acciones pueden ser clasificadas como buenas o malas, tierras como públicas y particulares, y atributos individuales pueden ser relacionados a la nacionalidad o al origen étnico. Los objetos simples de la experiencia se transforman de modo creciente, en dotados de significado social, económico y político. El mundo adquiere una nueva dimensión simbólica. El cuadro o sistema de pensamiento que se acepta es crucial en el modo por el cual se interpretará el mundo. Los hechos son esclavos de las teorías que se defiende.

Citaremos algunos ejemplos del uso de los sistemas teóricos en la representación de los conocimientos. Muchas sociedades tribales poseen teorías bien desarrolladas de fetichismo relativas a las enfermedades y daños personales. Evans-Pritchard describió algunos aspectos básicos de la teoría del fetichismo:

Como filosofía natural (fetichismo) revela una teoría de causalidad. La desgracia es debida al fetichismo cooperando con las fuerzas naturales. Si un búfalo cornea a un hombre o si los tirantes de un granero son atacadas por las termitas, de forma que vaya a caer sobre su cabeza, o si es atacado por una meningitis cerebro-espinal, Azande dice que el búfalo, el tirante y la enfermedad, existen por sus propias razones, pero que son responsables por una situación particular en la cual son conducidos a relaciones letales con determinada persona. El tirante habría caído de cualquier forma, pero una vez que existía la presencia de la magia él cayó en determinado momento cuando cierta persona descansaba bajo el techo. De estas causa, la única que permite intervención es la brujería, pues esta emana de las personas. El búfalo y el tirante no permiten intervención, reconocidos como causas, no son por tanto considerados relevantes socialmente. (E.E. Evans-Pritchard, "Witchcraft", Africa, 8: 418-19, 1935.

Datos empíricos pueden siempre ser interpretados de forma de hacerlos compatibles con los principios de la magia si se aceptan estos principios sin discusión. Un hombre que está enfermo irá probablemente a un médico brujo profesional, porque los médicos brujos son especialistas autorizados en descubrir a los individuos responsables por la dolencia de sus clientes y para sugerir medidas contra posteriores sufrimientos. Si un paciente sucumbe durante el tratamiento, su muerte puede ser atribuida a una malevolencia excepcional emanada de sus enemigos, pero si se recupera el médico brujo puede adquirir un crédito total. Un médico brujo con reputación de haber perdido pacientes que murieron durante el tratamiento perderá sus clientes tanto como cualquier médico con reputación idéntica.

Dos puntos importantes al respecto de la teoría general pueden ser extraídos de este ejemplo. La forma por la cual los fenómenos son caracterizados dependen del punto teórico de cada uno; en la teoría de la magia todos los maleficios personales, incluyendo enfermedades, caen dentro de una misma categoría básica. En segundo lugar habrá normalmente, medios de explicar casos que aparentemente no concuerdan con la teoría general, sin tener que preguntarse si es verdadera. Así como la existencia de curanderos no ofrece elementos para que abandonemos nuestra fe en la ciencia médica, del mismo modo las fallas en la hechicería pueden siempre ser lanzadas a los pies de un facultativo. Tanto la magia como la ciencia médica moderna van más allá de los fenómenos ingenuamente observables. Una enfermedad -dependiendo del cuadro aceptado- puede ser atribuida a enemigos de una persona o a gérmenes. Ambas teorías intentan explicar un fenómeno concreto en términos de entidad que no son directamente observables. La forma por la cual el mundo es interpretado será radicalmente diferente dependiendo del cuadro teórico particular que se haya aceptado, mientras tanto, es a menudo, extremadamente difícil para un individuo aceptar cualquier otro. Personas que creen en teorías de magias tirarían sus interpretaciones del mundo en evolución hacia una teoría de las enfermedades producidas por los gérmenes y una visión científica del mundo. Las categorías de los fenómenos que derivan sus significados del sistema de magia de relacionamientos, de ser abandonadas quedarían como destituidas de significado en relación a la teoría de los gérmenes. En algunos casos el poder explicativo de la teoría de los gérmenes sería bastante preciso comparado con la teoría de la magia, pero la ganancia en comprensión no siempre sería positiva. La teoría de la magia respecto de la desgracia, por ejemplo, no tiene dificultad de considerar que el hecho de que el búfalo corneó a determinada persona. La ciencia occidental puede atribuir el mismo accidente al azar -una pobre explicación desde el punto de vista de la persona atacada-. La idea de que cualquier teoría es de por sí una verdad evidente puede apenas ser acogida por que creen en ella. La teoría de los gérmenes no sería ciertamente autoevidente para curanderos ni tampoco sería para los contemporáneos de Semmelweis.

A largo plazo las teorías que manipulan test empíricos genuinos, se puede esperar que obtengan aceptación sobre las otras teorías. En las Ciencias Físicas y Biológicas se puede anticipar la emergencia de una visión uniforme en ascenso en todas las áreas del mundo. Aún en esta sección más avanzada del empeño científico, teorías rivales pueden con frecuencia, mantener su influencia por largos períodos. La introducción de las hipótesis ad hoc y la clasificación de fenómenos anómalos siempre permiten a las teorías rivales, que dan diferentes interpretaciones del mismo conjunto de datos, que coexistan en el mundo científico. ¿Si ningún acuerdo general parece posible en las más avanzadas áreas de la investigación empírica, cuántas diferencias de teorías insolubles puede esperarse en la religión, política o relacionamiento social?.

La naturaleza "maleable" de la mayor parte de la teoría social significa que numerosas teorías están habitualmente compitiendo una con otras para explicar el mismo conjunto de hechos. Una persona que acepta el substrato teórico del capitalismo estará inclinada a vincular rápido  significado a tales aspectos del sistema, como desempleo y pobreza. Esos fenómenos pueden ser vistos como producto de la indolencia individual y falta de iniciativa, de preferencia a los aspectos inevitables del sistema. El concepto de pobreza puede ser sustituido por el concepto de grado de riqueza, con miras a negar que la pobreza como tal constituye un problema. Un socialista, mientras tanto, puede interpretar los mismos datos como una acusación formal al sistema capitalista. Desempleo y pobreza pueden ser interpretados como creaciones deliberadas y necesarias de un orden social basado en la explotación del pobre e inferiorizado por el rico y poderoso. El significado de desempleo y distribución desigual de la riqueza está totalmente relacionado a una perspectiva teórica fundamental. La evidencia en favor de alguna de las teorías es mucho más fuerte de lo que la evidencia en favor de otras. El hecho de que ciertas proposiciones clave son aceptadas frecuentemente en una forma dogmática, aún tiende a ser más importante de lo que las incertezas implícitas en la actual evidencia y milita contra cambios rápidos en los patrones de pensamiento establecido.

La naturaleza dogmática del pensamiento humano lleva a situaciones en las cuales emoción y razón se confunden. Por ejemplo, ciertas personas favorecen políticas "flexibles" por causa de la naturaleza de sus personalidades como por causa de su análisis cuidadoso de la situación, pero las políticas deben ser defendidas con argumentos racionales, aunque acontezca hacer racionalizaciones de un estado emocional. La dimensión teórica de una respuesta emocional a un problema significa que aquellos que defendieron el lanzamiento de bombas H en Vietnam del Norte podían ser, muchas veces, disuadidos por argumentos que demostraban las consecuencias probables. El estudio del relacionamiento entre personalidad y preferencia política, entretanto, cae dentro del dominio de la psicología. Es en las acciones de los seres humanos que la naturaleza teórica de sus pensamientos se torna de crucial importancia. Una persona actuará en el mundo en consonancia con su comprensión sobre él. Esta comprensión es a su vez, dependiente de las ideas teóricas.

Pensamiento y acción I

 

 

 

 

 

 

 

 



 

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Última modificación: 16 de Mayo de 2008
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