Escala del tiempo geologico
La
escala del tiempo geológico, es un calendario de la historia geológica de la
Tierra. Cada intervalo de tiempo en esta escala esta relacionado con un correspondiente
conjunto de rocas y fósiles. Esta escala ha permitido a los geólogos, reconstruir
la cronología de los eventos que han dado forma al planeta y nos ha revelado
que éste es mucho más viejo de lo que pensaban los primeros geólogos.
El eon es la division mas grande dentro de la escala del tiempo geológico. En orden cronológico, los tres primeros eones son el Hadeano, el Arcaico y el Proterozoico. Todo lo que resta del tiempo geológico, esta incluido en el Eon Fanerozoico, el cual esta dividido en tres eras. La era más antigua es la Paleozoica que duro aproximadamente 300 millones de años, le sigue la era Mesozoica que duro 179 millones de años y finalmente la Cenozoica que es en la cual vivimos y que comenzó hace 66 millones de años.
Las eras por su parte estan divididas en unidades de tiempo mas pequeñas llamadas periodos; y los periodos a su vez pueden dividirse en épocas.
Hadeano: Esta etapa no es un periodo geológico como tal. Ninguna roca en la tierra es tan vieja, a excepción de los meteoritos. Los meteoritos mas viejos son de aproximadamente 4500 millones de años, mientras que las rocas terrestres mas viejas son de 3800 millones de años de edad. En algún momento durante los primeros 800 millones de años de la historia de la tierra, su superficie cambio de liquida a sólida. Una vez que se forman rocas sólidas en la Tierra, su historia geológica comienza
Eón Arcaico: Es el mas viejo de los eones y su nombre proviene del griego archaios que significa antiguo. Las rocas arcaicas van desde las primera rocas conocidas de 4000 millones de edad, hasta rocas de 2500 millones de años. Durante este eón, aun se estaba formando la estructura básica de la tierra. Algunos fósiles y microorganismos primitivos unicelulares se pueden encontrar en algunas rocas sedimentarias de esta etapa.
Eón Proterozoico: El siguiente conjunto de rocas mas jóvenes, se formo durante esta etapa (2500 millones a 544 millones de años). Durante el tiempo Proterozoico la superficie y el interior de la tierra estaban cerca de alcanzar el estado al que llegaron durante tiempos geológicos posteriores, con algunas excepciones importantes. La primera era el nivel de oxigeno en la atmósfera, que no se acerco a los niveles actuales sino hasta el final del Proterozoico. La mayoría de las formas de vida seguían siendo unicelulares aunque al final formas mas avanzadas comenzaron a evolucionar y a conservarse como fósiles.
Eon Fanerozoico: este es el eon mas reciente y cubre los ultimos 544 millones de años. Muchas de las formaciones de roca de esta etapa contienen grandes cantidades de conchas y otros fosiles como huesos de vertebrados. Las eras del fanerozoico son:
Cámbrico: Una explosión de vida pobló los mares, pero la tierra firme permaneció estéril. Toda la vida animal era invertebrada, y los animales más comunes eran los artrópodos llamados trilobites (extintos en la actualidad) con miles de especies diferentes. Colisiones múltiples entre las placas de la corteza terrestre crearon el primer supercontinente, llamado Gondwana
Ordovícico: El predecesor del océano Atlántico actual empezó a contraerse mientras que los continentes de esa época se acercaban unos a otros. Los trilobites seguían siendo abundantes; importantes grupos hicieron su primera aparición, entre ellos estaban los corales, los crinoideos, los briozoos y los pelecípodos. Surgieron también peces con escudo óseo externo y sin mandíbula, que son los primeros vertebrados conocidos; sus fósiles se encuentran en lechos de antiguos estuarios de América del Norte.
Silúrico: La vida se aventuró en tierra bajo la forma de plantas simples llamadas psilofitas, que tenían un sistema vascular para la circulación de agua, y de animales parecidos a los escorpiones, parientes de los artrópodos marinos, extintos en la actualidad, llamados euriptéridos. La cantidad y la variedad de trilobites disminuyeron, pero los mares abundaban en corales, en cefalópodos y en peces mandibulados
Devónico: Este periodo se conoce también como la edad de los peces, por la abundancia de sus fósiles entre las rocas de este periodo. Los peces se adaptaron tanto al agua dulce como al agua salada. Entre ellos había algunos con escudo óseo externo, con o sin mandíbula, tiburones primitivos (aún existe una subespecie de los tiburones de esta época) y peces óseos a partir de los cuales evolucionaron los anfibios. En las zonas de tierra, se hallaban muchos helechos gigantes.
Carbonífero: Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los crinoideos y los braquiópodos eran abundantes, así como todos los grupos de moluscos. Los climas húmedos y cálidos fomentaron la aparición de bosques exuberantes en los pantanales, que dieron lugar a los principales yacimientos de carbón que existen en la actualidad. Las plantas dominantes eran los licopodios con forma de árbol, los equisetos, los helechos y unas plantas extintas llamadas pteridospermas o semillas de helecho. Los anfibios se extendieron y dieron nacimiento a los reptiles, primeros vertebrados que vivían sólo en tierra. Aparecieron también insectos alados como las libélulas.
Pérmico: Las zonas de tierra se unieron en un único continente llamado Pangea, y en la región que correspondía con América del Norte se formaron los Apalaches. En el hemisferio norte aparecieron plantas semejantes a las palmeras y coníferas que sustituyeron a los bosques formadores de carbón. Los cambios en el medio, resultado de la redistribución de tierra y agua, provocaron la mayor extinción de todos los tiempos. Los trilobites y muchos peces y corales desaparecieron cuando terminó el paleozoico
Triásico: El principio de la era mesozoica quedó marcado por la reaparición de Gondwana cuando Pangea se dividió en los supercontinentes del Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana). Las formas de vida cambiaron considerablemente en esta era, conocida como la edad de los reptiles. Aparecieron nuevas familias de pteridospermas, y las coníferas y los cicadofitos se convirtieron en los mayores grupos florales, junto a los ginkgos y a otros géneros. Surgieron reptiles, como los dinosaurios y las tortugas, además de los mamíferos.
Jurásico: Al desplazarse Gondwana, el norte del océano Atlántico se ensanchaba y nacía el Atlántico sur. Los dinosaurios dominaban en tierra, mientras crecía el número de reptiles marinos, como los ictiosaurios y los plesiosaurios. Aparecieron los pájaros primitivos y los corales formadores de arrecifes crecían en las aguas poco profundas de las costas. Entre los artrópodos evolucionaron animales semejantes a los cangrejos y a las langostas.
Cretácico: Los dinosaurios prosperaron y evolucionaron hacia formas más especializadas, para desaparecer de forma brusca al final de este periodo, junto a muchas otras formas de vida. Las teorías para explicar esta extinción masiva tienen en la actualidad un gran interés científico. Los cambios florales de este periodo fueron los más notables de los ocurridos en la historia terrestre. Las gimnospermas estaban extendidas, pero al final del periodo aparecieron las angiospermas (plantas con flores)
Terciario: En el terciario se rompió el enlace de tierra entre América del Norte y Europa y, al final del periodo, se fraguó el que une América del Norte y América del Sur. Durante el cenozoico, las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron más parecidas a las existentes en la actualidad. Se termina de formar la Patagonia y el levantamiento de la cordillera de los Andes. La hierba era más prominente, y esto provocó cambios en la dentición de los animales herbívoros. Al haber desaparecido la mayoría de los reptiles dominantes al final del cretácico, el cenozoico fue la edad de los mamíferos. De esta forma, en la época del eoceno se desarrollaron nuevos grupos de mamíferos, como ciertos animales pequeños parecidos a los caballos actuales, rinocerontes, tapires, rumiantes, ballenas y ancestros de los elefantes. En el oligoceno aparecieron miembros de las familias de los gatos y de los perros, así como algunas especies de monos. En el mioceno los marsupiales eran numerosos, y surgieron los antropoides (semejantes a los humanos). En el plioceno, los mamíferos con placenta alcanzaron su apogeo, en número y diversidad de especies, extendiéndose hasta el periodo cuaternario.
Cuaternario: Capas de hielo continentales intermitentes cubrieron gran parte del hemisferio norte. Los restos fósiles ponen de manifiesto que hubo muchos tipos de prehumanos primitivos en el centro y sur de África, en China y en Java, en el pleistoceno bajo y medio; pero los seres humanos modernos (Homo sapiens) no surgieron hasta el final del pleistoceno. Más tarde, en este periodo, los humanos cruzaron al Nuevo Mundo a través del estrecho de Bering. Las capas de hielo retrocedieron al final y empezó la época reciente, el holoceno. Se inició el descenso y el retroceso continental desde el estrecho de Magallanes hasta las Antillas y se formaron ríos y lagunas.
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