INDICIOS DE AGUA Y LA POSIBILIDAD DE VIDA EN MARTE
El Mundo. Jueves 22 de junio del 2000.
Felipe Cuna.
El Mundo. Viernes 23 de junio del 2000. ?
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Geología>
Contenido:
1-LA NASA ENCUENTRA RESTOS DE AGUA HELADA EN MARTE:
- Las fotografías reflejan la existencia de canales y
lagos.
- El
antecedente de 1976.
2-LA NASA CREE QUE HAY AGUA BAJO LA SUPERFICIE DE
MARTE:
- Aumentan las posibilidades de que haya habido vida en Marte.
3-REFERENCIAS.
1-LA NASA ENCUENTRA RESTOS DE AGUA HELADA EN MARTE:
- Las fotografías reflejan la existencia de canales
y lagos:
¿Podría Marte albergar vida? La gran
pregunta que han intentado responder las sucesivas misiones
fallidas de la NASA podría obtener muy pronto una contestación
afirmativa. La sonda espacial Mars Global Surveyor de la NASA ha
encontrado restos de agua helada en la superficie del planeta
rojo, según informaba ayer el portal Nasa Watch and Space.com
citando fuentes de la administración espacial estadounidense.
La agencia confirmará el hallazgo en una
rueda de prensa que ofrecerá el próximo día 29. Un día
después, la revista Science publicará un largo artículo
detallando el descubrimiento realizado por la sonda espacial.
Space.com adelanta ya que los científicos de la NASA han
encontrado «evidencias de depósitos estacionales de agua helada
que podrían estar asociados con la existencia de manantiales en
la superficie del planeta».
El lugar: el valle de Marineris. De
confirmarse esta exploración, la NASA salvaría su maltrecho
programa del planeta rojo, plagado de fracasos durante los
últimos meses. La agencia espacial perdió en septiembre la Mars
Climate Orbiter, valorada en 125 millones de dólares (21.500
millones de pesetas), por un error de sus técnicos, que se
olvidaron de transformar varias medidas de libras y millas a
kilos y kilómetros.
Tres meses después, la Mars Polar Lander
desapareció sin dejar huella cuando descendía hacia la
superficie marciana para analizar si existían, entre otras
cosas, restos de agua en el planeta rojo. El fracaso de esta
misión, con un presupuesto de 165 millones de dólares (28.875
millones de pesetas), supuso el peor momento para la agencia
espacial estadounidense que ha paralizado el programa marciano
hasta que resuelva la forma de llegar con éxito al planeta. Este
verano la agencia debe decidir si envía otra nueva misión en el
año 2003.
- El
antecedente de 1976:
La agencia espacial encontró restos de
agua en la superficie y en la atmósfera marciana por vez primera
durante las misiones de las naves Vikings 1 y 2, lanzadas en
1976. Los expertos señalan que debido a las bajas temperaturas y
a la poca densidad de su atmósfera es casi imposible que haya
agua líquida que corra por su superficie.
Varias fotografías enviadas por el
Globar Surveyor parecen indicar la presencia de profundos canales
y de inmensos lagos entre los cañones y cráteres del planeta. Y
agua en la superficie significa vida en Marte.
Jack Farmer, un astrobiólogo de la Universidad Estatal de
Arizona, ha declarado que si se confirma este descubrimiento «se
podrían separar materiales orgánicos, restos químicos
prebióticos que demuestren que hubo vida de alguna forma». La
NASA utilizará sin duda esta exploración para demostrar a sus
muchos críticos que es necesaria una misión tripulada al
planeta rojo.
2-LA NASA CREE QUE HAY AGUA BAJO LA SUPERFICIE DE MARTE.
- Aumentan las posibilidades de que haya habido vida
en Marte:
La NASA confirmó ayer que las imágenes
transmitidas por el satélite de exploración Global Surveyor
sugieren la presencia reciente de agua en Marte y, aún más
importante, aumentan la posibilidad de que haya habido formas de
vida fuera de la Tierra. Pero el director de la Oficina de
Ciencias Espaciales, Ed Weiler, matizó el descubrimiento
indicando que «en términos geológicos, cuando se habla de algo
reciente puede ser un periodo de 10.000 años o un millón de
años», informa Efe.
«Déjenme decirles primero lo que no
hemos hallado», dijo Weiler en una conferencia de prensa
convocada apresuradamente después de que se publicaran versiones
no oficiales sobre los hallazgos del Global Surveyor. «No hemos
encontrado ríos, ni lagos, no hemos encontrado manantiales ni
fuentes termales», agregó. «Y tampoco hemos encontrado
marcianos dándose baños en las termas».
«Ya se habían encontrado evidencias de
que hubo una amplia presencia de agua en Marte hace miles de
millones de años», dijo Weiler. «Lo que estos descubrimientos
han hecho es acercar la fecha, quizá a 10.000 años, quizá a
1.000 años». En cualquier sitio de la Tierra donde los
científicos han hallado agua líquida «aparecen formas de
vida», dijo Weiler.
El planeta Tierra está en un sistema
solar «y hemos encontrado millones de sistemas solares»,
agregó. «Si en el primer sitio en el cual buscamos evidencias
de vida las hallamos, este descubrimiento tiene consecuencias
enormes para la pregunta de si estamos solos en el universo»,
dijo Weiler.
El investigador principal de las
imágenes que envía el Global Surveyor, Michael Malin, dijo que
en esas fotografías «se ven lo que parecen enormes canales
formados por flujos de agua y los depósitos de suelos y piedras
transportados por esos torrentes». «Lo que vemos son evidencias
de un suministro de agua, cerca de la superficie, similar a un
acuífero».
Ken Edgett, un experto de Sistemas de
Ciencia Espacial Malin, en San Diego, California, explicó que
hace ya 28 años que la nave de exploración Mariner 9 encontró
evidencias, en forma de canales y valles, de que miles de
millones de años atrás el planeta tuvo agua en su superficie.
«Desde entonces, el estudio de Marte se ha concentrado en una
pregunta: ¿Dónde se fue el agua?», añadió.
«Las nuevas imágenes del Global
Surveyor nos dan parte de la respuesta: algo de ese agua se fue
bajo la superficie y, posiblemente, está allí todavía».
3-REFERENCIAS.
Cuna, F. 2000. La NASA encuentra
restos de agua helada en Marte. El Mundo. Jves. 22-7-2000.
? 2000. La NASA cree que hay agua
bajo la superficie de Marte. El Mundo. Vnes. 23-7-2000.
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