GEÓLOGOS ESPAÑOLES SITUAN LA
PENÍNSULA IBÉRICA DE HACE 600 MILLONES DE AÑOS.
El PAÍS. Miércoles 29 de Noviembre del 2000. Antonio
Calvo Roy.
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Contenido:
1-GEÓLOGOS ESPAÑOLES SITUAN LA PENINSULA IBÉRICA
DE HACE 600 MILLONES DE AÑOS:
- Estudio del movimiento de la península Ibérica en
los ultimos 600 ma.
- Como
joyeros.
-
Rompecabezas.
1-GEÓLOGOS
ESPAÑOLES SITUAN LA PENINSULA IBÉRICA DE HACE 600 MILLONES DE
AÑOS:
- Estudio del movimiento de la península Ibérica en
los ultimos 600 ma :
Los continentes se han movido a
lo largo de la historia geológica (de miles de millones de
años) de un extremo al otro del globo terráqueo, juntándose y
separándose en un vaivén que aún continúa. Hasta ahora se
pensaba que el noroeste de la península Ibérica estaba situado,
hace unos 600 millones de años, en una esquina del
macrocontinente Gondwana: sin embargo, ha sido posible colocarlo
en el mapa con mayor exactitud gracias a la técnica de datación
U-Pb (uranio plomo), utilizada por primera vez por geólogos
españoles para resolver un problema geológico.
Gráfico: Los continentes hace 600 millones de años.
Javier Fernández (izda.) y Gabriel Gutiérrez.
(L. Magán).
"Pensábamos,
comparando el dogma establecido con nuestras investigaciones
anteriores, que pasaba algo raro, así que decidimos apostar por
una hipótesis poco probable y resultó ser cierta."Dos
geólogos españoles, Javier Fernández Suárez y Gabriel
Gutiérrez Alonso, han aplicado por primera vez en el mundo la
técnica de datación U-Pb (uranio plomo) por ablación por
láser para resolver un problema geológico. Gracias al uso de
esta tecnología y a su hipótesis de trabajo, han podido
averiguar dónde estaba la península Ibérica, concretamente la
actual esquina noroeste (Galicia y parte de Asturias), hace
aproximadamente 600 millones de años.
A lo largo de su historia
geológica, que se mide en miles de millones de años, la
mayoría de las rocas se hacen pedazos y vuelven a unirse y se
rompen y se separan nuevamente muchas veces, lo que dificulta
saber qué pasó antes de la última vez que se formó la roca
tal y como la vemos ahora. Dentro de las rocas, de casi todas
ellas, hay un mineral llamado circón, cuyos diminutos cristales,
de entre 20 y 150 micras, tienen la particularidad de pasar de
época a época y de roca en roca sin cambiar. Gracias a su
estudio es posible saber con razonable certeza diversos aspectos
de la historia de las rocas que lo contienen. "Lo que hemos
hecho", afirma Gutiérrez, profesor de Geología Estructural
en la Universidad de Salamanca, es consultar el reloj que las
rocas tienen dentro para saber su evolución".
Microfotografía de un cristal de circón, con
impactos de láser utilizados para fijar su edad (L. M.).
- Como joyeros:
En el campo, los geólogos
recogen las rocas y, en el laboratorio, las muelen y las someten
a distintos procesos físicos y químicos hasta que obtienen los
circones. "De cada 10 kilos de rocas", dice Fernández,
"podemos sacar unos miligramos de circones, que después
recogemos con pinzas de precisión y colocamos en resinas.
Tenemos que trabajar con lupa, como joyeros". Los
minúsculos circones son sometidos después a la técnica de
ablación por láser, que Fernández ha llevado a cabo en la
Universidad Memorial, en Terranova, Canadá, en la que pasó sus
años posdoctorales. "No es fácil conseguir acceso a estos
equipos analíticos. Se trata de técnicas muy costosas y muy
solicitadas, por lo que no basta con pagar el precio, hay que
tener proyectos interesantes y que gusten a los que tienen los
aparatos". En España no hay sistemas como éste para datar
los circones. Un proyecto de los dos científicos ha sido
seleccionado por los laboratorios del Museo de Historia Natural
de Londres, donde está Teresa Jeffries, "la máxima experta
mundial en estas técnicas". "En Londres vamos a
comprobar si con otra longitud de onda en el láser podemos
obtener resultados más precisos para nuestros circones. Es un
privilegio tener durante un mes una máquina así a tu
disposición y poder investigar con ella, pero nuestro trabajo
también les va a ayudar a poner a punto la técnica". El
láser, gracias a su enorme precisión, permite hacer un disparo
de un diámetro de unas 10 a 30 micras en el circón. El disparo
se hace dentro de una cámara de vacío para poder analizar allí
el plasma que se forma con la volatilización del circón, plasma
en el que se mide, mediante espectrometría de masas, la
relación isotópica de uranio, plomo y torio. Del análisis de
esos valores se deduce la edad de los circones, lo que permite
conocer aspectos muy variados de la historia geológica de las
rocas. "En las rocas en las que hemos estado trabajando, que
proceden del noroeste de la Península, hemos encontrado,
mayoritariamente, tres tipos de circones: de hace entre 600 y 700
millones de años, de hace entre 900 y 1.100 y otros de unos
2.000 millones de años de antigüedad". Han sido los
circones del segundo grupo, los que tienen en torno a mil
millones de años, los que han proporcionado las bases de la
hipótesis de trabajo. "En muchos sitios encontramos
circones del primer y del tercer tipo, pero estos del segundo
grupo son muy raros. Pertenecen a la llamada edad Grenville y es
la primera vez que se encuentran en rocas españolas".
Para poder responder a la
pregunta de cómo esos circones habían llegado hasta allí es
necesario rehacer los mapas que hasta ahora se tenían sobre
Gondwana, el continente primigenio. Ese primer trozo conocido de
Iberia estaba junto a lo que millones de años más tarde serían
los estados de Carolina del Norte y del Sur, en Estados Unidos;
Avalonia (la actual Terranova) y la parte nororiental de la
actual América del Sur, pero no, como se creía hasta ahora,
junto al actual norte de África.
Precisamente, hasta ahora se
había colocado a la vieja Iberia junto a lo que después sería
el norte de África porque en ninguno de los dos lugares habían
aparecido circones de edad Grenville, los de hace unos 1.000
millones de años, descubiertos por Fernández y Gutiérrez.
Tampoco se han encontrado circones de este tipo en el oeste de
Europa, lo que sugiere una historia geológica distinta para
Iberia que para otras zonas europeas.
- Rompecabezas:
"Ahora estamos preparando un
proyecto para determinar si hay circones de este tipo en el
actual norte de África, el suroeste de Iberia y en la Bretaña
francesa, para determinar con mayor exactitud si Iberia estaba,
hace 600 millones de años, junto a estos pedazos de
tierra". Si consiguen llevar a cabo su proyecto, que se ha
visto afectado por el retraso en la concesión de las ayudas por
parte del Ministerio de Ciencia y Tecnología, podrán colocar
con mayor precisión la pieza de Iberia en el complicado
rompecabezas de Gondwana. La península Ibérica, tal y como la
conocemos, es un territorio muy joven, ya que todas las cadenas
montañosas actuales, por ejemplo, han surgido en los últimos 20
o 25 millones de años.
2-REFERENCIAS:
Calvo Roy, A. 2001 .Geólogos
españoles situan la península Ibérica de hace 600 millones de
años.
El País Digital. Mcles. 29-11-2000.
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Geo_Info. J.B.R.